танцуем под звездами на пляже, прижавшись щекой к щеке, и только луна направляет нас. Исчез Эссос, постоянно одетый в черное; вместо него появился человек, всегда улыбающийся яркой улыбкой, способной соперничать с солнечным светом.

Я вижу, как мы берем к себе Спота и Шедоу, и слышу его смех, когда я называю другую собаку Дэйвом. Я вижу, как он встает на одно колено в парке, где он впервые увидел меня, еще до того, как мы познакомились.

Я вижу день нашей свадьбы перед жителями Соларема, мы оба сияем, он в черном смокинге с приколотой к карману лилией звездочета, а рядом с ним сияю я в белом платье с золотыми деталями, на голове диадема с лучами солнца. Я вижу, как он открывает подарок от меня… кулон в виде солнца. Это тот самый кулон, который я видела на нем, когда все это началось. На нем было выгравировано мое имя, прежде чем оно стерлось от многовекового истирания.

Я вижу, что мы работаем как партнеры, вместе управляя нашими владениями. Ни один из нас не ставит себя выше другого. Вместе с этой радостью я вижу разбитое сердце, ужасные решения, которые нам пришлось принять, и потерю ребенка. Я вижу ссоры, которые у нас были, некоторые маленькие, некоторые большие, но мы всегда находили путь друг к другу.

Я вижу знакомые воспоминания… те, в которых раньше был Гален, сменяются Эссосом, и в них видна правда. Все эти воспоминания ярче, цвета совершенно правильные. Они не перенасыщенные, не серые и не черно-белые. Гален не лгал, когда сказал мне, что у него есть способность извлекать воспоминания, но он также может искажать их так, как ему нужно. Все признаки были налицо, а я их пропустила.

Я вижу наши последние месяцы вместе, что-то темное и зловещее нависло над домом, когда мы боролись с давлением Галена, который всегда был рядом. Будущее было неопределенным, мы искали провидцев, которые помогли бы нам, и решили все оставить Судьбе, которая так и не соизволила выйти на поверхность.

Я вижу, как Эссос заходит в нашу спальню и видит Галена, который стоит надо мной на кровати, полуодетый, и смеется. Простыни вокруг меня испачканы кровью, юбка моего белого платья задрана на талии, из груди торчит кинжал.

Гален громко смеется, когда я протягиваю руку к Эссосу, чувствуя, как сердце выкачивает из меня жизнь. Гален не насиловал меня, но позволил своему брату поверить в это было достаточным наказанием. Эссос провел вечность, размышляя, не подвел ли он меня во всех возможных отношениях, недооценив своего брата.

В моем последнем воспоминании Эссос бросается ко мне. Его руки дрожат, и он не знает, что делать. Он задирает мое платье, стягивая его, а затем прикасается к моей груди по обе стороны от кинжала, надавливая вокруг него, пытаясь остановить кровотечение.

Мы оба знаем, что уже слишком поздно. Я умираю, и никакое желание обратного не изменит. Он накрывает мое лицо своей рукой, колеблясь, когда понимает, что оставляет кровавые отпечатки рук. Он целует меня, и я ощущаю вкус соли, когда слезы свободно текут по его лицу.

— Я найду тебя сквозь время. Нет такой силы во Вселенной, которая удержит меня от тебя. Ты — мое солнце, — клянется он мне, пока мое сердце замирает и последний воздух покидает мои легкие, а Гален стоит надо мной и смеется, смеется, смеется.

Когда все закончилось, я потеряла дар речи. Мое зрение затуманилось, и, когда оно прояснилось, я увидела боль на лице Эссоса. Я выбрала его брата вместо него. Я отказалась от всего, что нас связывало. Теперь, когда дверь открыта, я могла получить доступ ко всем своим воспоминаниям. Из моего горла вырвался сдавленный звук, и я начала оседать, Эссос успел подхватить меня, прежде чем я упала на пол.

— Ты не знаешь, что натворил, брат. Когда она взорвется, то уничтожит тебя, и я ее не остановлю, — сказал Эссос едва слышным шепотом. Он прижал меня к себе и посмотрел на Галена, который самодовольно торжествовал.

Никогда не хватит слов, чтобы выразить сожаление, которое горело глубоко в моей душе. Я смотрела на Эссоса, слезы текли по моему лицу. Я чувствовала себя так, словно меня снова и снова били в грудь. Я открыла рот, чтобы извиниться перед ним, но не смогла произнести ни звука.

Эссос закрыл глаза и поцеловал меня в лоб.

— Я знаю, любовь моя. Знаю. — тот же звук, который унес меня из этого мира, я слышала и сейчас. Я нашла в себе силы и встала, повернувшись лицом к Галену, который смеялся, стоя на стуле и возвышаясь над всеми нами.

Я протянула к нему руку, и стул развалился под ним, но это не остановило его смех. Кэт и Зара ахнули, и я обнаружила, что тоже удивлена своими способностями. Движение было естественным, проистекающим из колодца внутри меня и являющимся частью природы, которую я только что вспомнила. То, что дремало во мне, пробудилось… и разозлилось.

— Теперь ты ничего не можешь с этим поделать, принцесса. Подписано, запечатано и доставлено. Ты выбрала меня. — Гален огляделся вокруг и обратился к толпе в комнате. — Вы видите это? Всемогущий Король Подземного мира не может удержать даже собственную жену… как, по-вашему, он будет продолжать удерживать души? Я требую голосования! Мало того, что его собственная жена выбирает кого-то другого, так еще и его внимание к Подземному миру ослабевает.

— Он настолько сосредоточен на маленькой тугой киске, что не только позволил смертному попасть в Подземный мир, но и фактически позволил душе вернуться в мир смертных. Очевидно, что он не тот правитель, который нам нужен. Он больше не годится для управления Подземным миром.

— Мы заслуживаем лучшего. Души заслуживают лучшего. Наша экономика заслуживает лучшего. Что еще он сделал, что мы упустили? Я выдвигаю себя в качестве его преемника… в конце концов, его Королева выбрала меня.

По комнате разнесся ропот, все обдумывали вопрос Галена. Я встревоженно смотрела на Эссоса. Он не смотрел на меня, просто следил за каждым движением своего брата.

На его лице снова появилась маска, которую я так часто видела в течение последних трех месяцев, и которую я теперь, слишком поздно, осознала как нежелание протянуть руку брату. Я знала своего мужа. Если его и беспокоил вотум недоверия, он этого не показывал.

Независимо от того, признал ли кто-нибудь еще нас с Эссосом супругами, он мой муж, и я больше не выйду замуж. Нам никогда не приходилось сталкиваться