вот-вот сломаются. — Возможно, мне стоит просто привязать тебя к кровати и дать остальным гостям шанс поставить Королеву на место.

Я не показала ему, как от его слов у меня по спине пробежала дрожь ужаса.

— Никогда не думала, что ты умеешь делиться.

Его рука сильнее сжала мою. Я ощутила, как крошечные косточки терлись друг о друга.

— Ты права. Как только я получу от тебя то, что мне нужно, то брошу на съедение волкам. Когда ты родишь мне наследника, мне не нужна будет такая вздорная стерва, как ты. Ты всегда думала, что слишком хороша для меня. Всегда ставила перед собой более высокие цели.

— А как же твои сын и дочь, разве они недостаточно хороши? — я скорее умру, чем окажусь с Галеном в постели.

— Они наполовину нимфы, практически бесполезны для меня, но ты… я думал, что между нами что-то было.

Заметив перемену в его голосе, я посмотрела на него. Я понятия не имела, о чем он говорил, но отказывалась признавать, что ко мне вернулись не все воспоминания.

— Может быть, однажды. Но все твои надежды на возрождение такой любви улетучились, когда ты ударил меня ножом в грудь. Тебе было недостаточно оставить меня лежать там, чтобы твой брат нашел меня, но ты позволил ему думать… — я не смогла это озвучить.

— Я позволил ему думать, что вкусил от Богини Весны, и смотрел, как это съедает его заживо. Это было почти так же приятно, как когда я выкручивал нож и смотрел, как жизнь покидает твои глаза. Будет еще лучше, когда меня коронуют Королем Подземного мира и я убью своего брата за то, что он забрал то, что принадлежало мне. Когда я это сделаю, то позабочусь о том, чтобы он знал, что ребенок, который зарождается в твоем чреве, мой.

Он находился не в себе, считая, что победил. Я не могла поверить, что не видела этого раньше. Признаки были налицо, а я, как дура, их игнорировала, потому что он показал мне то, чего не смог Эссос.

Гален настолько неуравновешен, что я не могла поверить, что Ксавье позволил своему брату действовать безнаказанно. Он, как никто другой, проповедовал о том, как важно не создавать такой прецедент, и все же… Мне нужно собрать союзников, людей, которые помогут мне покончить с Галеном, но я не знала, кому могу доверять.

Эссос сказал, что Гален чувствовал, будто я принадлежу ему, потому что он встретил меня первым, но от попыток вспомнить, как это произошло, у меня начинала раскалываться голова.

— Обещания, обещания. — пробормотала я, прежде чем снова закружиться. — Будь осторожен в своих желаниях. — я отвернулась от него, когда песня закончилась.

Он — Бог Войны, Бог боли, Бог страданий. Он умел насиловать и грабить… почему его брат и это царство должны быть какими-то другими? Ксавье был прав, когда беспокоился… убийство Богов — скользкая дорожка.

Жаль, что Ксавье слишком податлив, чтобы что-то с этим сделать. Поузи веками определяла правила игры; именно поэтому, когда Ксавье уставал от своей задачи, он передавал ее Эссосу, делая сразу два дела… злясь на Поузи и убирая работу со своего стола.

Я сосредоточилась на том, чтобы играть роль непревзойденной хозяйки. В отсутствие мужа я должна поприветствовать людей… ведь это мой дом, в конце концов. Низшие Боги и Богини пришли из леса, чтобы обрадоваться моему возвращению. Все поздравляли меня с возвращением, некоторые более осторожно, чем другие, в основном те, кто предан Эссосу. Лица людей начали мелькать, когда я вспоминала тех, кто меня окружал… змеи и настоящие друзья. Я понимала, что мне нужно быть осторожной в своих дальнейших действиях.

Ксавье увлек меня на танцпол, подальше от скучного разговора. Он держал меня на соответствующем расстоянии. Я помнила, что не ненавидела его так сильно, как ненавидела Галена, но мы вряд ли были образцом нормальных родственников. Он ведь чуть не женился на своей сестре.

— Ваше Высочество, — сказал он, наклонив голову. Я продолжила рассматривать комнату вокруг себя, не глядя на Ксавье. — Где мой брат? Он должен передать власть Галену.

Я заставила себя встретиться взглядом с его холодными голубыми глазами. У всей этой семьи в разной степени голубые глаза. Раньше мне нравилось смотреть на братьев и сестер моего мужа и вспоминать, что в них есть частичка его самого, но это предательство слишком глубоко, и я не находила утешения.

— Ты не найдешь моего мужа, пока он сам не захочет, чтобы его нашли. Гален не будет Королем, пока мы не поженимся; корона на моей голове гарантирует это. Моя кровь гарантирует это, — ледяным тоном сказала я. Это была авантюра — выйти в короне, но то, что жители Соларема все еще признавали меня Королевой, пусть даже давно потерянной, помогло укрепить мое шаткое положение.

Раздраженное выражение лица Ксавье подтвердило, что мы все играли с правилами быстро и свободно, пока разбирались в этой неизведанной территории. Зная Ксавье, у него не было плана на случай, если я не выберу Эссоса, да и с чего бы ему быть? Я должна была выбрать его независимо от этого. И, возможно, я так и сделала. Меня так тянуло к нему, но голос Галена, вмешательство Галена все испортили.

— Ты забыла свое место, сестра. — он выкрутил мне запястье. — Ты вышла замуж в период регентства, а не наоборот. Та капелька крови, которой с тобой поделились во время свадебной церемонии, может дать тебе некоторую защиту, но Гален — принц, рожденный по крови. Если ты хочешь сохранить корону, тебе придется выйти замуж за Галена и убедить Эссоса передать ему свои полномочия. Есть бескровный способ сделать это, а быть упрямой стервой ради этого — только подвергнет твоего «возлюбленного» еще большему риску.

Я ответила единственным известным мне способом: наступила ему на ногу, и он сделал все возможное, чтобы не застонать.

— Ты, кажется, забыл, что я — Королева Подземного мира. Может, я и не одна из любимых Богов, но я больше не потерплю неуважения. Мое убийство было неуважительным и создало прецедент, которого ты так боишься. Когда мы с Галеном поженимся, он сможет взять на себя роль Короля, но я — Королева, и это мои владения.

— Кое-что из этого верно… ты выйдешь замуж за Галена. Твой брак с Эссосом закончился, когда твое сердце перестало биться.

— Ты ничего не сможешь сказать или сделать, чтобы изменить то, что Эссос — мой муж. Он мой Король. А как же Кэлли, жена Галена? Неужели так много