— А я? — спросила растерянно.

Нет, становиться жертвой мне совершенно не хотелось! Но… так странно осознавать, что он не стал звать и искать меня…

Словно моя истинность с Себастьяном полностью заглушила связь с маньяком, с точностью до наоборот повторив события пятнадцатилетней давности. Теперь я великолепно чувствовала своего дракона, но не была уверена, что смогу снова проникнуть в сны Карателя.

Он перестал для меня существовать.

И, это было одновременно волшебно и… страшно. Я не знала, чего ожидать от маньяка и это пугало больше нашей странной связи.

— Я почти уверен, что у него есть запасной вариант, — сказал Витторио, — конечно, это не идеальная финальная жертва. Но сейчас Зверь не в том состоянии, чтобы выбирать и тянуть время.

Да… иначе, он бы залёг на дно и ждал, пока всё успокоится.

Или сымитировал ещё одну смерть…

Что-что, а в этом он мастер. Устроить облаву на самого себя, а затем, подкинуть обезображенный труп с нечитаемой аурой. Каратель уже дважды проворачивал такое, думаю, и на этот раз всё закончилось бы так же.

Поэтому, его нельзя брать живым. Нужно лично убедиться, что подонок отправился на встречу с Праотцами. Правда, будь моя воля, я бы скормила душу Зверя тварям Нижнего мира!

Не заслужил он лёгкой смерти и перерождения.

— Леди Анжела, если вы готовы, повторите план, — сказал Тейлор, закончив снаряжать сирену артефактами.

— Сейчас я и Темнейший вернёмся порталом в особняк герцога, — заученно повторила Летта, — там я должна буду задремать и, как только услышу Зов Зверя, очнуться и выбежать на улицу. За мной последуют охранники, чтобы Каратель ничего не заподозрил…

— Но как только выйдете за пределы защитного купола, то провалитесь на Дорогу снов, — продолжил за неё Леус, — вы уверены, что готовы к этому?

— Готова! — кивнула сирена. — Главное, я знаю, чего ожидать. В прошлый раз…

Анжела запнулась, вспомнив ту ночь…

В первый раз, когда она всё рассказала, мы решили, что Зверь окружил её магическим туманом. Но теперь я понимала, что ему нравилось постепенно загонять жертв на Дорогу снов.

Только он не учёл, что Лиолетта побежит к реке Ринца, воды которой могут развеивать любые чары. В том числе — и магию сноходцев.

— Я успею активировать перстень, — сказала сирена, собравшись с мыслями, — мне всего-то нужно слегка сжать пальцы.

Вначале мы не хотели использовать магию крови, чтобы усилить связь между участниками нашего ритуала. Но взвесив все риски, решили выдать Анжи «Чернильные нити» и, надеть такие же кольца.

Теперь, когда сирена почувствует, что Каратель утягивает её на Дорогу снов, она активирует артефакт, слегка поцарапав палец о миниатюрный, но острый шип. И тогда, по этому следу мы сможем найти её даже в Бездне.

Правда, кровь, пролитая в межмирье, может привлечь голодных тварей нижнего мира. Поэтому действовать придётся очень быстро.

— Дальше в игру вступаем мы, — продолжил за Летту Себастьян, — Темнейший выступает в качестве второго проводника и через него Витторио, Вергилий и Виола открывают переход.

— Я курирую ваше передвижение по нитям, — добавила, оторвавшись от проверки аркана, — а леди Элоиза помогает удерживать туннель…

— И при необходимости активируют резервные кристаллы, восстанавливая магический ресурс медиумов и якоря, — добавила русалка.

Леди Викхамерли не медиум, но сильный маг, связанный с Анжи силой Ковена. Поэтому, её помощь в стабилизации перехода будет весьма кстати. Жаль только, что нельзя подключить к ритуалу всех магов Ордена!

Пусть я уверена в остальных, мой Дар до сих пор не слишком стабилен, но… об этом не следует и думать!

— Ну, а затем в переход врываюсь я и отряд из шести боевых магов, — закончил Себастьян, — мы активируем заранее подготовленные артефакты, уничтожаем аркан и убиваем Зверя. При удачном раскладе, выводим из ловушки пленных и освобождаем души.

Прекрасный план… в идеале. Но, получится ли у нас воплотить его в реальность?

— Сейчас главное, это скорость и скоординированность действий, — напомнил Витторио, — секундное промедление может привести к краху всей операции.

— Знаю, — Анжи надела перстень-маячок и потянулась к кольцу с боевым арканом, — эти артефакты точно работают на Дороге снов?

— Точно, — ответил Доминго, — но у тебя будет всего мгновение, чтобы активировать «Чернильные нити», а второе кольцо… не уверен, что…

— Мне нужно оружие, — едва слышно прошептала Анжела, — так будет спокойнее… мне нужно знать, что у меня есть оружие, что я не беззащитна, как тогда…

В голосе сирены проскальзывают страх и боль. Прошлое всё ещё имеет над ней власть, и никто не знает, сколько времени понадобится, чтобы стереть из памяти пережитый кошмар.

Да и не забывается такое…

— На этот раз, тебя есть кому защитить, — Темнейший подошёл ближе, обнимая её за плечи, — главное, успеть активировать перстень.

— В реальном мире вы надёжно защищены от магии подчинения и паралича, — добавил Себастьян, — но по мере погружения на Дорогу снов наша защитная магия будет слабеть.

— Я помню. И активирую перстень, как только преодолею больше половины пути, — кивнула Анжи, надевая второе кольцо.

— Как вы поймёте, что уже пора? — уточнил Леус.

— Мир начнёт растворяться в тумане, а я почувствую сильную слабость, страх, — заученно ответила сирена, — а ещё «Чернильные нити» начнут нагреваться и казаться тяжелее.

— Верно. Но ваши ощущения вторичны, главное — кольцо. Оно не ошибается, поэтому ориентируйтесь, в первую очередь, на него.

— Оно точно не подведёт?

— Эти амулеты используют Ищейки Чёрного Ордена во время охоты за Тварями нижнего мира, — успокоил Доминго, — они работают даже в Бездне. Но, Анжи, если ты не уверена…

— Уверена! — отрезала сирена. — Мне нужно было всё уточнить, убедиться, что страхи напрасны.

— Не напрасны, — покачал головой Витторио, — леди Ламис, вы должны понимать, что мы уверены только в артефактах. Всё остальное — безумный риск. Слишком многое зависит от вас и того, сможете ли вы чётко следовать инструкциям.

— Моя жизнь в мои руках, — сирена улыбнулась и, неожиданно залилась весёлым, искренним смехом, — если бы вы знали, как долго я мечтала об этом… быть творцом своей судьбы. Не оглядываться назад, не дрожать от каждого шороха…

— Считайте, что Великие духи услышали вас, но послали серьезное испытание, — философски подметил Себастьян. — Думаю, так вам будет проще настроиться на борьбу.

— Да, вы правы, — улыбнулась Анжела, — я готова!

Темнейший с шипением выдохнул, но ничего не сказал. Лишь открыл портал, пропуская сирену вперёд, а затем, зашёл следом, чтобы хоть немного побыть с ней до того, как всё начнётся.