В суде Савински размажет нас по паркету, изничтожит и втопчет в грязь репутацию Алого и Чёрного Ордена. С такими доказательствами мы превратимся в посмешище и лишимся всех полномочий, а Зверь продолжит своё кровавое шествие.

— Это катастрофа, — озвучил мои мысли Леус, — для принудительного сканирования памяти у нас недостаточно доказательств. Нам не дадут ордер!

— Король уполномочен выдать особое разрешение в обход Кодексу, — напомнил Себастьян, — если докажем, что Зверь держит его племянника на Дороге снов…

— Слишком большой риск, — возразил Витторио, — сноходцы могут «замещать» часть воспоминаний. Если перед проверкой он скопирует свои воспоминания на кристалл, а затем сотрёт их, мы ничего не обнаружим.

— Но будем выглядеть полнейшими идиотами, — мрачно добавил Темнейший.

— Подождите, — встрепенулась я, — как это, сотрёт, а затем восстановит? А как он вспомнит, что нужно восстановить себе память?

— Он может отдать кристалл Савинских, — ответил Себастьян, — или оставить себе зашифрованное послание, которое только он и сможет прочитать.

— Кошмар…, — ошарашенно выдохнула я.

— Насколько мне известно, такое смог провернуть лишь один маг, Марио Вильганда, — сказал Темнейший, — с помощью этой хитрости он смог избежать казни по обвинению в государственной измене и шпионажу.

— А как всплыла правда? — заинтересованно уточнила.

— Он попался второй раз и не успел снова стереть себе память, — пояснил Доминго, — да, провернуть такое невероятно сложно, но, учитывая таланты Карателя…

— У нас должны быть неопровержимые улики, — вздохнула я.

— В идеале, его нужно брать с поличным, — добавил Леус.

— И «случайно» удавить во время задержания, — подсказал Доминго, — да так, чтобы его ни один некромант воскресить не смог!

— Я за последний вариант, — усмехнулась молчавшая до этого Элоиза — но всё-таки, насколько гениальная дрянь!

Это точно…

Перерыв кучу архивных записей, мы окончательно убедились в том, что в искусстве заметать следы и плести интриги Карателю нет равных!

В отчёте аналитиков, тщательно изучавших все списки поклонников оперы, секретарь упоминался лишь дважды. Первый раз он купил два билета для себя и какой-то виконтессы. А второй раз взял один билет на легендарную «Королеву молний».

Ничего подозрительного… до тех пор, пока мы не начали копать глубже и проверять списки сопровождающих.

И вот тут всплыло кое-что интересное. Мигель сорок восемь раз посещал оперу с королевой, десять раз с её сестрой, двадцать раз сопровождал племянника Катари. А ещё трижды был на закрытом концерте Таши.

Только тогда он сопровождал канцлера Лионеля, заменяя его внезапно заболевшего адьютанта.

К слову, на последнем концерте Лиолетты секретарь тоже был, но снова в качестве сопровождающего королевской четы…

— Просто невероятно, — прошептала я, — всегда быть в центре событий и никогда не выходить на первый план! Жить в тени и мастерски управлять лучшими умами королевства…

— Но-но! — возмутилась Элоиза. — Моим Лионелем он не управлял! Но согласна, я и сама подозревала Мигеля меньше всех. Такой тихий, спокойный, обаятельный…

— Идеальный маньяк, — криво усмехнулся Витторио, — вспомни, сколько убийц притворялось безупречными семьянинами и добропорядочными гражданами.

— Помню, — кивнула русалка, — но такой уровень мастерства вижу первый и, надеюсь, в последний раз!

— Все на это надеются, но…

Договорить Себастьян не успел, прямо над столом раскрылся серебристый портал и оттуда, снося всё на своём пути, вывалился дон Кусини.

— Шухер! Катастрофа! — замявчал кот, вскинувшись на задние лапы и отчаянно взмахнув передними. — Зверь пытается призвать Анжи! Он…

Темнейший подскочил, опрокинув стул, и стрелой влетел в портал. А мы рванули за ним…

Портал рассыпался искрами, ослепляя последней вспышкой, и я часто заморгала, пытаясь сфокусироваться. Где-то сбоку послышались надрывные рыдания, тихий голос Темнейшего и отчаянный мяв Делии.

— Госпожа, выпейте воды! Госпожа, молю, успокойтесь!

— Анжи, родная, он не найдёт тебя здесь, — прошептал Доминго, осторожно погладив содрогающуюся в истерике девушку по волосам, — Элоиза приготовила зелье, мы заглушим Зов…

— Не хочу-у-у-у…, — простонала сирена, захлёбываясь слезами, — ничего уже не хочу-у-у, не могу-у-у так жить! Это бесконечный кошмар, безумие… я устала… он убьёт их, а я не смогу жить с кровью на руках…

— О чём ты? — осторожно уточнил тёмный, прижимая Анжи к себе.

— Он пришёл во сне…, — всхлипнула Летта, — оглушил чужой болью, сказал, что убьёт всех, если я не выйду к нему… отпустите меня… я не хочу так жить… я…

— Каратель в любом случае убьёт пленников, — отрезал Себастьян, — ваш героизм никого не спасёт, только хуже сделает.

— Куда ещё хуже?! — с отчаянием выкрикнула Анжела.

— Госпожа, прошу, выпейте, — вновь мяукнула Делия, когда к сирене подлетел стакан с голубоватой жидкостью, — я добавила в воду успокаивающий эликсир.

— Я не хочу отключиться от зелий, — покачала головой Летта.

— Здесь всего пара капель! — возмутилась кошечка.

— Анжи, прошу, выпей, — Темнейший перехватил стакан и поднёс его к лицу дрожащей девушки, — несколько глотков. А потом мы всё обсудим.

— Нечего обсуждать, — глаза сирены неожиданно потемнели, а лицо стало отрешённым, словно она впала в транс, — я выйду к нему. Только дайте мне какой-нибудь артефакт, чтобы с моей смертью и он…

— Нет! — рявкнул Доминго, с силой встряхнув ей за плечи. — Я не отдам тебя Зверю, слышишь?!

Летта судорожно охнула, но взгляд стал чуть осмысленнее. Кажется, первая волна истерики начала отступать.

— Мы нашли его, — быстро сказал тёмный, — знаем, кто он и где держи пленников. Немного осталось…

— Им тоже осталось немного! — перебила его Анжи. — Он убьёт всех! Вы никого не спасёте… Каратель знает, что вы стали на след…

— У Карателя начинается агония, — в голосе Элоизы проскользнули мягкие, гипнотизирующие нотки. Глава Ковена решила использовать магию, вместо успокаивающего зелья, — сейчас он опаснее, чем когда-либо, но в тоже время, он впервые уязвим.

— У него нет слабостей, — с отчаянием прошептала Анжела, — он совершенное Зло…

— История знала множество гениальных чудовищ, — возразила русалка, — но все они мертвы. И Зверь не станет исключением.

— Он погубит меня, — покачала головой сирена, — я знаю. Начнёт приходить каждый раз, когда буду пытаться уснуть. Отравит мои ночи, превратит сны в кошмары, завладеет мыслями и просочится под кожу… я помню, как Он умеет сводить с ума! Как умеет доводить до отчаяния и заставлять жертву мечтать о быстрой смерти!