Капля крови сияет, словно путеводная звезда между мирами. Алая нить, связывающая Дорогу снов с реальностью…

Кровь Анжи — наш маячок, Темнейший — связующее звено. Именно он принял на себя основной удар, а я — финальный аккорд. Маг-навигатор, способный провести остальных тропою кошмаров.

Сердце пропускает удар и мир тонет в ослепительном серебристом сиянии. Нити Дороги вибрируют, дрожат от перенасыщения магией…

Чудовище начало ритуал!

Теперь я снова слышу его, ощущаю так явственно, будто сама нахожусь в центре пентаграммы… чувствую боль его жертв, их муки и дикую, звериную ненависть, жажду отомстить…

Их эмоции оглушают, путают мысли, но в то же время служат лучшим маячком из всех возможных. Это уже не скользкая тропинка между островками чужих кошмаров, это мостовая, выложенная могильными плитами.

И я иду по ней, ступаю по иллюзорному белоснежному мрамору, утягивая за собой Вергилия и Леуса. Мы втроём останемся здесь, будем держать портал, а Себастьян и маги пойдут вперёд, навстречу Зверю…

— Я готова, — шепчу, призывая остальных.

Магия Дороги давит на меня. Ловушка отчаянно сопротивляется, пытается сомкнуться, захлопнуться, но я упрямо держу переход и, лишь когда мою боль разделяют ещё двое медиумов, облегчённо выдыхаю.

Между мной, Витторио и дядей натягивается серебристая паутинка. Вначале тонкая, едва заметная, но постепенно её нити становятся толще, портал выпивает нашу магию, но Элоиза не дремлет и вовремя активирует резервные накопители.

Чувствую, как моё тело вновь наполняется силой и, сцепив зубы, делаю последний рывок.

Паутина вспыхивает золотом и из портала тенями выскальзывают маги — Себастьян и штурмовой отряд Алого Ордена.

Всего семеро… больше нам не провести, не хватит сил. Но и у Карателя будет не так много защитников, а на нашей стороне внезапность и боевые артефакты Ищеек.

Ещё бы капельку удачи, совсем немного…

Вдох, выдох… вновь сосредотачиваюсь на магии, связывающей меня с Анжелой. Жду, считаю секунды до нового сигнала и, лишь когда руки пронзает новой вспышкой боли, создаю иллюзорную алую нить, ведущую к сирене.

Лиолетта подошла к аркану, пора начинать!

Маги срываются с места, мчат по белоснежным плитам, следуя за подрагивающей в воздухе нитью.

По моим вискам и лбу ручьями стекает пот, в глазах темнее от усталости, но я терплю, молясь, чтобы Элоиза как можно скорее подключила ещё один кристалл. Мне нужно больше сил!

Моих резервов не хватает, я истощена… но на помощь приходит Леус. Великий инквизитор вливает в меня свою Силу. Они с Вергилием берут на себя удержание перехода, позволяя мне сосредоточиться на дороге.

Закрываю глаза, выдыхаю, очищая разум от мыслей, вновь концентрируюсь на своей связи с Анжи и Летицией. Прокладываю тропу, ориентируясь лишь на их эмоции, осторожно огибаю разбросанные на Ловушке капканы.

Растворяюсь в чужой боли, практически стирая границу между нашими сознаниями, и.… начинаю видеть то же, что и они…

Так странно смотреть на мир одновременно с разных ракурсов. Словно кто-то разбил твоё поле зрения, раскидав на несколько магэкранов.

Вот дух Летиции видит Картеля, приближающегося к Анжи, а вот и картинка, которую показывает мне сама сирена…

Высокий худощавый мужчина в маске, глухом плаще и чёрных перчатках. В его левой руке ритуальный клинок, а в правой — амулет с руной сарвах.

Пусть Каратель и заменил некоторых жертв — суть осталась неизменной…

— Руны выбрали тебя, маленькая лгунья, — усмехается Зверь.

Он протягивает к обездвиженной сирене руку с медальоном, почти нежно касается щеки, а меня оглушает волной боли, ненависти и отвращения, в которых сейчас тонет Анжи…

— Потерпи, — шепчу беззвучно, сильнее натягивая связывающую нить, — ещё немного, мы рядом…

Не знаю, слышит ли меня Летта, но дышать становится немного легче. Переключаюсь на зрение Летиции, бегло осматриваю аркан её глазами, выискиваю прячущегося в Тенях Хромого.

Не вижу его, но чувствую, что он здесь. Скрывается за одним из кристаллов, ждёт, чтобы словно ничтожный паразит присосаться к аркану и напитаться его чудовищной мощью.

— Хромой где-то рядом, — передаю мысленное сообщение Себастьяну, — будьте осторожны!

Элоиза подключает новый кристалл и я, напитавшись силой, прокладываю последний участок тропы. Теперь дело за магами, а нам остаётся лишь удерживать портал.

Алая нить, связывающая меня с Анжи, начинает судорожно вибрировать и я снова впадаю в транс, пытаясь увидеть мир её глазами. И вновь передо мной Каратель, он нараспев читает какое-то заклинание. На этот раз он без маски, впервые за всё время.

И от этого зрелища хочется выть…

Мы не ошиблись… это действительно Мигель. Но удивительно красивые медовые глаза — единственное, что осталось от секретаря королевы. Лицо Зверя покрыто гноящимися язвами и ожогами, волосы выпали — вместо них мерзкие засохшие струпья и корки…

Скверна взяла своё. Убийца практически сгнил заживо…

Делаю судорожный вдох, пытаясь сдержать подступающую к горлу тошноту. Теперь, когда Мигель призвал Дар, Дорогу снов наполнил мерзкий, удушающий запах гниющей плоти…

Горло сводит спазмом, глаза слезятся, но я из последних сил терплю, удерживаю дорогу и уже через миг самодовольная ухмылка Зверя сменяется гримасой ужаса.

Паника и отвращение в душе Анжи сменяются торжеством, и могильную тишину раскалывает злой смех сирены.

— Смерть выбрала тебя! — шипит Лиолетта, когда о защитный купол аркана ударяется первая шаровая молния.

По контуру купола идут трещины, как вдруг меня оглушает вопль Летиции:

— Хромой!

Не успеваю переключиться на её зрение, картинки путаются, превращаясь в цветное месиво. Уже не понимаю, чьими глазами вижу мир, лишь замечаю, как хромую тварь насквозь пронзает ледяным шипом, но…

Бездна…

Чудовище мчит дальше, словно не замечая смертельной раны! Замахивается когтистой лапой на одного из магов. Но тот успевает увернуться и на тварь летят новые атакующие плетения.

Ещё немного, и инквизиция добьёт его, но…

— Каратель! — кричу, увидев, что Зверь надевает на шею Анжи медальон.

Ему плевать на сообщника, для него — главное Ритуал.

О купол ударяется новая молния, Себастьян услышал мой зов. Но… неужели, не успеем?!

Каратель впадает в транс, читает заклинание и мир Снов захлёстывает штормовой магией. Агония, хаос, смерть…

Заклинание Зверя рвёт завесу, призывая на Дорогу голодных тварей Нижнего мира. Но ему плевать, купол выстоит, защитит его, пока не закончится ритуал. А потом он просто ускользнёт… исцелившийся, всесильный…