— Вэнди Рикхальди уже пришла в себя, — ответил Лионель, — и она хочет поговорить с вами.

— Почему ты сразу не сказал?! — взревела Элоиза.

— Вы все были в полубессознательном состоянии, — пожал плечами канцлер, — да и она едва разговаривала. Я лишь спросил, насколько это срочно, и, когда узнал, что дело ждёт, решил отсрочить разговор.

И то верно… Я лишь после пятой порции восстанавливающего эликсира начала что-то соображать, поэтому вряд ли у нас с Вэнди вышел бы продуктивный разговор. Только мучение и для нас, и для неё…

— Да, пожалуй, ты прав, — вздохнула русалка. — Но, сейчас, думаю, самое время всё обсудить и поставить точку в этом проклятом деле!

— Я проверю как она и, если целители не дали леди Рикхальди снотворное, попрошу разрешения ненадолго перевезти её сюда, — сказал Лионель, направляясь к двери.

Ох… надеюсь, мы сможем поговорить! Хоть немного…

Первым делом, едва пленные пришли в себя, Леус и Себастьян спросили их о сообщниках Карателя. И, лишь убедившись, что мы уже знаем всех поимённо, позволили целителям и дальше колдовать над пострадавшими.

Но теперь стоило детально во всём разобраться и убедиться, что мы ничего не упустили.

— Надеюсь, она сможет рассказать про тот странный амулет! — пискнул Тапи. — Ну, то кольцо на цепочке, которое «моряк» кэбмену отдал.

— Готов поставить свои клинки, что это была личная вещь жертвы из первого круга, — сказал Себастьян.

— Думаю, мы не ошиблись, когда предположили, что он пытался связать жертв первого и второго круга, — кивнула я, — возможно, эта связь закреплялась, когда потенциальная жертва касалась вещи предыдущей?

— Хм… тогда выходит, что во время нашего первого визита в Храм Семи духов жрец ждал нас… или потенциальную жертву?

— Не знаю, — вздохнула, сделав небольшой глоточек целебного настоя. — Но очень надеюсь, что рассказ Вэнди сможет пролить свет на ситуацию. А пока я не могу окончательно поверить в победу… столько нестыковок и белых пятен, мне до сих пор кажется…

— Что Зверь снова сымитировал свою смерть? — закончил за меня Леус. — Это нормальное чувство после такого напряжённого расследования, Ви. Мы слишком долго жили этим делом, и чтобы окончательно осознать, что всё закончилось, понадобится время.

— Но, я же своими глазами видела, как духи рвали его на куски! — обречённо простонала.

— Каратель считался неуловимым, — покачал головой дядя, — он дважды показательно умирал, сотню раз ускользал от преследования… не удивительно, что ты не во всём ищешь подвох.

— И ты не одна такая, — понимающе усмехнулся Себастьян, — знаешь, такое часто бывает у солдат после тяжёлой битвы. Когда боишься выдохнуть, расслабиться и.… пропустить новый удар

— Да, пожалуй, всё именно так, — тихо ответила, — я боюсь обрадоваться раньше времени…

— Это пройдёт со временем, — сказал Леус, — только не пытайся насильно убедить себя в том, что всё закончилось. Не загоняй эмоции под ментальные щиты, просто сосредоточься на допросах и распутывании последних нитей.

Самый лучший вариант, как по мне, чем меньше тайн останется в этом деле, тем проще будет поверить, что всё позади!

— Господин канцлер, — раздался из коридора недовольный голос главцелителя, — если бы не глубочайшее уважение к вашей должности и заслугам перед…

— Вы бы меня прокляли, — беззлобно фыркнул Лионель и завёз в нашу палату сидящую в кресле-каталке худенькую девушку.

— Да, — честно ответил лекарь, — леди нужен отдых.

— Всё в порядке, — бледные губы ведьмы скривились в подобие слабой улыбки, — я сама…

— Ничего не в порядке! — возмутился целитель. — Вы себя видели? Физическое и магическое истощение, многочисленные ушибы…

— Вы сами сказали, что моей жизни уже ничего не угрожает, — возразила Вэнди.

— Пока нет, но, если продолжите в таком же духе, ваше состояние может ухудшиться и тогда…

— Торин, не каркай, — попросил Леус, — мы просто поговорим.

— Знаю я ваши разговоры, — прошипел лекарь, — вам поговорить, а мне потом пациента перелечивать…

— Торин, — с нажимом повторил инквизитор, — мы не собираемся проводить допрос с пристрастием. Просто зададим леди несколько вопросов и сразу вернём обратно в палату.

— Засекаю время! — сказал целитель. — У вас пятнадцать минут! Потом я сам отвезу леди в палату и выдам ей снотворное зелье.

Лекарь постучал по наручным часам и, окинув нашу компанию выразительным взглядом, покинул палату.

— Я не хочу пить снотворное, — голос Вэнди дрогнул, — я…

— Ловушка на Дороге снов разрушена, — сказала я, догадавшись, чего боится девушка.

— Знаю, но…

— Не верите, — вздохнул Леус, — и тем не менее, Зверь действительно мёртв. Окончательно и бесповоротно.

— Он наполовину гаргуйль, — сказала ведьма, подтверждая наши догадки, — а их способности к регенерации практически безграничны!

— Зверь не успел превратиться в камень, — возразил Себастьян, — вы же сами видели, что духи порвали его на куски.

— Видела, — судорожно закивала девушка, — и… Таша… я больше не слышу её боли! Теперь она точно свободна…

— Давайте рассуждать логически, — сказал Леус, усаживаясь напротив ведьмы, — Каратель должен был давно умереть от скверны, но поддерживал свою жизнь за счёт того, что удерживал душу Таши в нашем мире. А также восстанавливал своё тело с помощью энергии жертв и чудовищной регенерации горгулий, верно?

— Да…, — вздохнула Вэнди.

— Но теперь, когда аркан разрушен, а душа его пары обрела покой, скверна должна была бы добить его за считаные часы, даже, если бы он умудрился выжить на Дороге снов?

— Наверное…

В глазах ведьмы плеснулась надежда и… облегчение. Этот разговор нужен был ей не меньше, чем нам, ведь она тоже боялась, что повелитель её кошмаров смог в очередной раз ускользнуть.

— Мигель Риокка мёртв, — продолжил Витторио, — вопрос лишь в том, был ли он Карателем? Или… очередным помощником Зверя?

— Это он! — зло выкрикнула Вэнди. — Он и только он… остальные мелкие сошки!

— У него были помощники кроме жреца Алессандро Мироны, адвоката Альфредо и ведьмы Тианы Риччи? — спросил Вергилий.

— Шайе, но он мёртв, — растерянно ответила ведьма, — я же уже отвечала на этот вопрос!

— Леди Рикхальди, в этом деле много белых пятнен, — спокойно сказал Лионель, — но, в первую очередь, мы хотим исключить возможность, что кто-то из помощников Зверя останется на свободе и продолжит его дело.

— Нет! Нет… это… это точно все! — Вэнди побледнела и вцепилась в подлокотники кресла.

А Лионель тут же рванул к ней, подавая стакан с лёгким успокаивающим настоем. Его нам заботливо оставили целители на случай, если кому-то станет плохо.