Советское правительство вынуждено было пересмотреть свою экономическую политику и, особенно, своё отношение к крестьянству. Продразвёрстка была отменена и забыта. И пусть пока ещё избытки зерна крестьянин не мог продавать на рынке (пока бал правил продовольственный налог), но всё шло к этому. Соответственно, несколько изменилось и отношение крестьян к советской власти. Мужики поняли, что они заставили коммунистов прислушаться к своему мнению, пусть и ценой собственной крови и собственных жертв. Сыграли свою роль, естественно, и угрозы и шантаж местных комитетов и исполкомов. Всё чаще тамбовские мужики отказывали в верности Антонову и всё больше стали поворачиваться лицом к Советам. Это не могло не сказаться на успешности боевых действий. Но, тем не менее, крестьянская война продолжалась.

И упорнее других держалась антоновская столица — село Каменка. Ведь здесь был организован не только Первый Каменский полк, но и находились волостной, районный и губернский комитеты "Союза трудового крестьянства". Жители Каменки даже пошли на хитрость. Они официально заявили на сходе, что признают советскую власть, а Каменку отныне считают советским селом. В доказательство выбрали у себя сельский Совет и послали ходоков в уездный исполком.

Однако при этом не распустили и СТК, продолжавшие руководить восстанием, а просто перевели их на нелегальное положение. В Тамбове только этого и ждали: в село тотчас направили красный гарнизон. Появились и чекисты. Наученные горьким опытом, чекисты уже ничего не принимали на веру. И вскоре они обнаружили обман Каменки, её двуличие. Не получится и нашим, и вашим! — заявили чекисты. Начались обыски и определённая работа, в результате чего удалось найти списки семей, члены которых воевали у Антонова. Тут же последовали аресты, обыски, травля. Члены семей мятежников были взяты в заложники и им заявлено, что они будут уничтожены, если не выдадут антоновцев. Не все смогли выдержать чекистские издевательства и пытки. Спасая свои жизни и жизни своих родных и близких, включая и детей, некоторые крестьяне указали на подземелье, в котором скрывались до 80 партизан. Кроме них, были арестованы 20 бойцов Вохры, во главе с её начальником, весь состав губернского СТК (кроме председателя Плужникова), председатель районного комитета Союза трудового крестьянства, начальник штаба и помощник командующего 1-й Народной армией Богуславского. Поняв безвыходность ситуации в Каменке, добровольно сдались ещё 72 антоновца.

Но председатель губчека Антонов чувствовал, что самая большая рыбка где-то здесь прячется. И пока её не поймают, Каменка не будет сломлена.

— Ищите Плужникова! — приказал он своим людям. — Я чувствую, что он где-то здесь. Допрашивайте местных, берите заложников. Используйте любые методы — мне нужен Плужников, живым или мёртвым.

Чекистские ищейки углубились в окрестный лес, называемый Волхонщинским. По сведениям каменцев Плужников прятался именно там. Уйти он не мог, они бы об этом узнали. Местных жителей взяли в качестве проводников. И спустя несколько дней поиски увенчались успехом. На одной из небольших, практически неприметных лесных полян была обнаружена хорошо замаскированная яма. В ней и нашли Григория Плужникова вместе с сыном Василием. Сопротивляться они не стал из-за бессмысленности этого.

В течение нескольких недель в других укромных местах были найдены и арестованы чекистами ещё несколько видных деятелей СТК — Гавриков, Коновалов и другие. Чекист Антонов радостно потирал руки: если пала столица и обезглавлен идеологический центр боевых действий, то и до конца войны осталось не так уж и много времени.

И всё же крестьянский вожак Александр Антонов пока сдаваться не собирался. У него было ещё достаточно сил для сопротивления.

В начале мая на Тамбовщине иногда дуют ещё холодные ветра. Но уже чувствуется полновесное дыхание весны. В степях — зелень, на сколько хватает взгляда. В лесах уже не так угрюмо и невесело. В садах яблони грозятся вот-вот покрыться цветом.

Тухачевский прибыл на своём поезде на станцию Жердевка, что близ села Вязовая Почта. Он любил ездить в этом поезде. Считал его своим вторым домом. А с ним ездил и его старший брат, талантливый учёный-математик Александр, которому здесь, под крылом у младшего брата было гораздо спокойнее — по крайней мере, не убьют и не ограбят. Весь состав 14-й отдельной бригады был выстроен для встречи с главнокомандующим. Двухметроворостый красавец-шатен, с родинкой на правой щеке и аккуратным пробором на прилизанной голове, был необычайно живым и умным военачальником. Будучи подпоручиком царской армии, он ещё в 1915 году попал в плен к немцам. А перед тем, провоевав всего полгода в гвардейском Семёновском полку, успел получить шесть боевых орденов: три ордена Святой Анны, два — Святого Станислава, и один — Святого Владимира. Это, пожалуй, был единственный подобный случай.

Однако и в плену Михаил Тухачевский не собирался сдаваться: четыре раза он безуспешно пытался убежать, его ловили и возвращали обратно. После чего заперли в крепости Ингольштадт, окружённой со всех сторон широким рвом с водой. И только пятая попытка, совершенная в октябре 1917 года, стала удачной. Но в стране тогда уже пылала революция.

Кстати, в плену он познакомился с пленным же французским капитаном. Оба офицера были высокими, стройными, оба с детства грезили военной службой. Возможно, поэтому они и сошлись. Тухачевский учил капитана русскому языку, капитан Тухачевского — французскому. Звали французского капитана Шарль де Голль.

Принял ли Тухачевский революцию? Сын небогатого помещика и крестьянки, он не так далёк был от нужд простых людей. К тому же, ещё сидя в крепости, в плену, он делился своими мыслями с ещё одним французским товарищем по несчастью — Пьером Ферваком. Он говорил:

"России нужна твёрдая, сильная власть. Россия ещё не знает, какую симфонию подарит миру, поскольку не знает и самоё себя. Но увидите — в один прекрасный день все будут поражены ею. Задача России сейчас должна заключаться в том, чтобы ликвидировать всё: отжившее искусство, устаревшие идеи, всю эту старую культуру... С красным знаменем, а не с крестом мы войдём в Византию! Мы выметем прах европейской цивилизации, запорошившей Россию... Мы встряхнём весь мир!"

И дальше, о Ленине: "Если Ленин окажется способным избавить Россию от хлама старых предрассудков и поможет ей стать независимой, свободной и сильной державой, то я пойду за ним".

Разговоры шли зимой семнадцатого года. Россия тогда ещё оставалась романовской империей, а революцией (февральской) тогда ещё только-только начинало пахнуть! О Ленине же вообще мало кто тогда знал и слышал.

Тухачевский обошёл строй красноармейцев, оценивая на глаз их состояние. По выражению его лица сложно было понять, понравилась ему бригада или нет.

— Проводите меня в штаб! — приказал он комбригу.

В штабе Тухачевский попросил собрать всех красных командиров бригады и объявил приказ Совета Трудовой Обороны, подписанный лично Владимиром Ильичем Лениным о скорейшей ликвидации бандформирований Антонова.

— Товарищ Ленин приказал отменить продразвёрстку в Тамбовской губернии. Это должно привлечь на нашу сторону местных крестьян и оттолкнуть их от бандитов. Владимир Ильич считает необходимым как можно быстрее ликвидировать кулацкие мятежи и их вооружённые банды. И воевать с ними мы должны жестоко. Никогда не нужно делать невыполнимых угроз. Раз сделанные угрозы необходимо неуклонно, до жестокости проводить в жизнь до конца. На вас возложена ответственная задача, товарищи. Надо всё сделать, чтобы выполнить её как можно быстрее и лучше.