глаз разгорались все ярче и ярче. Темный дух стиснул кулаки и медленно, словно держа в них что-то очень тяжелое, поднял руки. Земля у меня под ногами дрогнула и начала трястись. Послышалось неприятное низкое гудение, словно прямо у меня под ногами несся по туннелю какой-то демонический локомотив.

– Моя очередь! – злобно прошипел темный дух.

– Адские погремушки! – пробормотал я. – Гарри, идиот, когда ты отучишься праздновать победу раньше времени?

Рот у черепа открывался все шире, шире…

…и внезапно прямо за фигурой Злого Боба возникла излучающая оранжевый свет фигура Боба-черепа в его человеческом обличье.

Мой Боб бросился вперед, сунул руки темному духу под мышки и вцепился пальцами в треснувший череп. Захват вышел что надо – настоящий нельсон. Боб с силой рванул Злого Боба вбок, тот заорал, и из откоса окопа ударила струя бешеной энергии, прочертившая по земле борозду длиной в полсотни ярдов. Земля, попавшая под ее удар, просто превращалась в эктоплазму.

Злой Боб с яростным воплем повернулся и швырнул своего обидчика о бетонную стену.

– Гарри! – заорал Боб. Лицо его побледнело, глаза едва не выскакивали из орбит. Его шевелюру запорошило мелкими осколками бетона. – Собирай своих духов и спеши на помощь Баттерсу!

– Нет! – крикнул я в ответ. – Сначала разберемся с этим!

Злой Боб в два прыжка взмыл на бруствер и сверху бросился на Боба. Снова полетели осколки бетона, и Боб-череп сделал нечто, чего я никогда раньше от него не слышал. Он закричал от боли.

– Нет! Нет! Нельзя! – В голосе его явственно слышалась паника. – Нельзя! Не сейчас!

Темный дух извернулся змеей и вырвался из рук Боба. Он устремился было в мою сторону, но мой старый лабораторный ассистент успел схватить его за руку, и оба снова повалились на дно окопа, ожесточенно молотя друг друга кулаками с такой скоростью, что глаз не успевал уследить.

– Беги! – заорал Боб, и в голосе его звучал пронизывающий до костей ужас. – Беги, беги, беги! Как только ты покинешь Небывальщину, я закрою переход, а с этим управлюсь сам! Живо!

На краю окопа возникла тень, и сэр Стюарт, в изрядно порванном мундире, устало протянул мне руку.

– Черт! – выругался я. – Постарайся, чтобы я не жалел об этом позже, Боб!

– Беги! – взвыл Боб.

Я взялся за руку сэра Стюарта, и старый солдат, крякнув от натуги, выдернул меня из окопа. Там, наверху, уже ждали меня безмолвные призраки.

– Ладно, – выдохнул я. – Пошли, бегом!

Я крепче перехватил посох, низко опустил голову и бросился бегом к переходу в цитадель Собирателя Трупов.

Глава 45

Портал висел в воздухе над тропой, ярдах в пятидесяти от опушки, – овальное зеркало серебристого света. Нижний его край находился примерно в шести футах над землей, и к нему вела деревянная лестница. За спиной, со стороны пляжа, продолжали доноситься глухие удары и скрежет сокрушаемого бетона. Два Боба продолжали мутузить друг друга, и мне оставалось только отчаянно надеяться, что с моим старым другом все в порядке.

Собственно, поводов для тревоги у меня хватало и без этого. Если Боб не помешает Злому Бобу погнаться за нами, мы окажемся зажатыми между Собирателем Трупов и Злым Бобом, как между молотом и наковальней. Мне даже и думать не хотелось, что станется с нами в этом случае.

Внимание мое привлекла вибрация энергии по периметру портала, и я остановился изучить ее повнимательнее. Я даже открыл свое Зрение, буквально на пару секунд, но и этого хватило, чтобы увидеть то, что нужно: портал нестабилен. В отличие от капитальных, надежных, словно выстроенных из бетона и стали, мостов между этим и материальным мирами, к которым я привык, этот я сравнил бы скорее с подвесным мостом, сделанным из полуистершихся тросов и готовым обрушиться от одного неосторожного чиха.

– Боб, хитрый маленький ублюдок! – восхищенно выдохнул я.

Мой бывший помощник соврал на голубом глазу. Боб вовсе не собирался закрывать за нами портал, потому что он уже подстроил так, чтобы тот рухнул сразу после нашего перехода. То, что объяснял мне Боб, на самом деле предназначалось для ушей Злого Боба. Если Злой Боб верил в то, что запереть за нами дверь должен настоящий Боб, у него не имелось причин спешить в погоню. А если бы Боб сказал мне правду, Злой Боб просто-напросто поспешил бы к порталу первым и обрушил бы его сам, отрезав нас от материального мира.

Боб, конечно, играл с огнем. Если он потратил какое-то время на диверсию у портала, прежде чем поспешить мне на помощь, это означало, что он оставил меня наедине с волками-эсэсовцами и их боссом в надежде, что я как-нибудь продержусь. Правда, если посмотреть на вещи под этим углом, его попытка отвлечь Злого Боба от погони привела к тому, что теперь тот может полностью сосредоточиться на задаче уничтожения его, настоящего Боба.

Со стороны пляжа снова послышался тяжелый грохот. Мгновение спустя на лес обрушился град бетонных обломков, самые крупные из которых не превышали размером моего кулака.

– Ладно, ребята. Становитесь в круг и слушайте, что я скажу, – объявил я, тряхнув головой. – Как только мы пройдем на ту сторону, мы окажемся в самой их гуще. Сэр Стюарт, я хочу, чтобы вы и ваши люди убрали всех лемуров и духов, которые окажутся поблизости от нас. Главное, расчищайте нам дорогу. – Я повернулся к Страшилам. – Остальные идут за мной. Нам необходимо уничтожить физическое воплощение оберегов.

Маленькая девочка-призрак посмотрела на меня так, словно я только что приказал ей съесть ненавистные овощи.

– Пока не съешь мяса, пудинга не получишь, – строго сказал я ей. – Итак, нам нужно уничтожить обереги. Когда мы разберемся с этим, вы, ребята, можете присоединиться к другим теням и заняться Собирателем Трупов и ее командой. Идет? Все понятно?

Ответом мне были безмолвные взгляды.

– Ладно, думаю, понятно. – Я повернулся к порталу и набрал в грудь воздуха. – В прошлый раз все получилось весьма неплохо, правда? Правда. Тогда пошли… – Я все еще колебался. – Да, секундочку. Есть еще кое-что, что надо сделать всем…

Я шагнул в портал и ощутил, что тот рушится под нашим совместным призрачным весом. Странное это было ощущение, словно по шее скользили ледяные паутинки. Я не позволил страху подгонять себя. Я продолжал переставлять ноги с прежней скоростью до тех пор, пока не вышел на поверхность подземного зала, в котором накануне видел Морти и Собирателя Трупов.

Я успел бросить быстрый взгляд по сторонам. В яме снова кипело варево из голодных духов. Морти снова болтался над ними на веревке и выглядел