— Порождения тьмы. — Пояснила Вета, которую озлобленные не-звери попросту игнорировали.

— Ясно. Такие тоже бывают. — Сказал Соли и выпустил наружу всю накопленную им духовную энергию, откинув ближайшую миногу и тем самым разбросав изобиловавший под ногами мусор. Стоило Соли избавиться от энергии, как порождения тьмы перестали его замечать и вернулись в своё исходное положение, то есть зарылись в землю.

— В моей игре эта мелочёвка была только на низкоуровневых локациях, естественно ты их не видел. — Прокомментировала Вета и, немного подумав, запустила руку в один из потайных карманов Живого Доспеха. — Глупо как-то, что я тебе всё время энергию выдаю как карманные деньги. Держи.

Вета протянула Соли мешочек с драгоценными камнями. Разноцветное сияние камней просвечивало сквозь ткань. Несколько миног, высунув блестящие рыльца из грязи, уставились на мешочек и издали низкие хриплые звуки, похожие на недовольное ворчание, но возобновлять атаку не стали.

Соли пошарил в мешочке и выбрал камень, создающий не свечение, но, наоборот, тень. Небольшая концентрация, и тёмная энергия наполнила его душу. Соли кое-как вспомнил узор формулы тёмного оберега, который видел в игре, и, воссоздав эту несложную защиту, использовал ещё несколько камней для наполнения души. Духовный оберег сработал. Порождения тьмы окончательно успокоились и попрятались в земле, словно их и не было.

Дальнейший путь к трактиру «Остров Яблонь» был проделан без каких-либо трудностей, если не считать того, что предрассветной зари явно не хватало, чтобы разогнать сумрак в паутине улиц Порочного Квартала.

В трактире злонамеренных гостей обслуживал уже знакомый им на’аг Варру’Шуа. Варру’Шуа сильно нервничал, и дело было не в том, что Вета гордо размахивала демоническими крыльями. В то, что эти двое являются Прародительницей химер и восьмым апостолом, Варру’Шуа не верил даже несмотря на глубочайшее уважение к оповестившему его об этом непосредственному начальнику. Прежде всего на’аг находился под впечатлением после недавнего погрома, устроенного в трактире Ветой, а также определёнными слухами.

— Всем ли довольны уважаемые гости? — Как можно более учтиво поинтересовался Варру, нервно подёргивая кончиком змеиного хвоста.

— Это мы, что ль, уважаемые? — Уточнила разомлевшая Вета, которая только что покончила с внушительной горой лучшей еды, какую смог предоставить трактир Порочного Квартала. Не дожидаясь подтверждения сомнительного статуса, Вета начала жаловаться. — Лично я много чем недовольна. Вот скажи… Как тебя?

— Варру’Шуа.

— Вот скажи, Варру’Шуа, почему постоянно «Праматерь то», «Праматерь это»? С чего они взяли, что я хочу быть Праматерью? Мне совершенно не идёт быть Праматерью!

— Ей совершенно не идёт. — Подтвердил Соли, на пару секунд оторвавшись от долгожданного фаршированного карликового грифона.

— Статус Праматери совершенно не предназначен для достойного времяпрепровождения. Это я тебе как профессиональная Праматерь говорю, Варру’Шуа. — Продолжала жаловаться Вета.

— Совершенно не предназначен. — Вновь подтвердил Соли.

— И самое главное, Варру’Шуа! — Возмущалась Вета. — Что бы я ни сделала, никто не скажет, типа, данное великолепное бедствие учинила одна скромная очаровательная суккуба, нет! Все мои достижения наглым образом присваивает унылая роль Праматери. Меня это совершенно не устраивает, Варру’Шуа, я определённо недовольна!

— Она недовольна. — В очередной раз подтвердил Соли.

Будучи застигнутым врасплох такими речами, Варру приложил все усилия к тому, чтобы скрыть замешательство:

— Пусть я и позволил себе наглость поинтересоваться только качеством предоставленного нашим трактиром сервиса, но Ваше недовольство обладает неоспоримым приоритетом. — Попытка скрыть замешательство не увенчалась успехом, на’ага выдавал не только хвост.

— Естественно, приоритет недовольства Веты неоспорим. — Назидательно произнёс Соли, по совместительству завершив трапезу. — Естественно также и то, что проблема остро нуждается в решении.

— Если я в состоянии чем-нибудь помочь… — На всякий случай сказал Варру’шуа.

— В состоянии. — Соли смерил на’ага ледяным взглядом и приказал. — Приведи уже Иессея.

— Да, тащи его к нам! — С жаром воскликнула Вета. — Где вообще шляется единственный во вселенной святой, которого не хочется сделать великомучеником?

— К сожалению, мессир Иессей в данный момент не может предоставить сим уважаемым гостям личную аудиенцию. — Осведомил Варру, но тут же поспешил объясниться во избежание проблем. — Ежедневно в первые рассветные часы мессир Иессей занимается благотворительностью. Он отбыл в ближайший молельный дом незадолго до вашего прибытия.

— Благотворительность… Каждый развлекается как умеет. — С пониманием сказала Вета.

Сколь сильно бы ни опасался Варру этой якобы Праматери, он не смог удержаться от того, чтобы не поправить её заблуждение:

— Благотворительная деятельность мастера, это отнюдь не развлечение, а светлый позыв его чистой души! Жители Порочного Квартала безмерно благодарны мессиру за его бескорыстные труды!

И Вета, и Соли, оба они никак не могли взять в толк, что же возмутило этого на’ага. Настал их черёд пребывать в замешательстве.

— Так ведь эти бескорыстные труды его и развлекают. Разве нет? — Вета сверкнула вмиг позеленевшими глазами.

— Иначе бы его труды не были бескорыстны. — Продолжил мысль спутницы Соли, после чего сменил тему (исключительно для того, чтобы уберечь Вету от долгого и бессмысленного разгадывания данной несуразицы). — И чем же таким занимается благодетельный мессир?

Варру не горел желанием начинать спор с собеседниками, на новую, куда более приятную тему он откликнулся с энтузиазмом:

— О, мессир Иессей помогает нам своим бесподобным целительским даром, сравнимым с лучшими лекарями Калварии! — Рассказывал Варру. — Видите ли, многие из нас, жителей Порочного Квартала, не в состоянии позволить себе услуги хороших лекарей, а благодетельная помощь Епархии, оказываемая беднякам, на наш Квартал не распространяется. Ма’алаки’, оказавшиеся в Порочном Квартале, лишены прав и поддержки. Можно сказать, нас и за ма’алаки’ не считают. — Закончил на’аг с горечью.

— А. Ага. Ну. Значит, Иессей, он вроде как молодец. Да? — Неловко сказала Вета, одним взглядом передавая Соли: «Зачем он нам всё это рассказывает?»

— Не то слово! — Воодушевился Варру, наивно посчитав, что его собеседники сопереживают. — К примеру, сейчас мессир Иессей помогает страждущим семьям пережить обрушившуюся на Квартал вспышку виниумической хвори!

— Какой хвори? — Спросил Соли, с уважением относившийся к незнакомым деталям (а не к незнакомым людям или нелюдям).

Варру понимающе закивал:

— Раз уважаемые гости не знают о виниумической хвори, то прибыли из другого мира. Надо же, раньше только слышал об иномирцах, своими глазами вижу впервые, это такая редкость. Вам точно не помешает знание о виниумической хвори. Мерзкая болезнь, для жизни не опасная, но от неё столько проблем… Виниумическая хворь вызывает горячку, утомление и, главное, неконтролируемую раздражительность. Ссоры, драки из-за мелочей, разбитые в гневе вещи. Иногда больные и вовсе осмеливаются кричать на стражников, а ведь никто не станет разбираться в причинах такого поведения. Столько проблем, столько проблем…

Вета легкомысленно объяснила существование хвори:

— Баланс стихий, он такой. Всё-таки Тетис, это мир