Ну да, от этих двоих точно… Жаль, я не экстрасенс.

Я не успела понять, как это произошло, но приближение вампира оказалось столь стремительным, что я почувствовала лишь лёгкое колебание воздуха, а следом мои руки оказались связанными за спиной, и учитель, молча, но уверенно, пока я отвлекалась на осмотр обстановки, оттеснил меня к дереву, к которому меня и привязал. Как это вообще произошло?! И пока ящёлкала клювомпребывала в состоянии шока, брюнет обошёл меня и довольно сноровисто обвязал верёвкой так, что я едва могла пошевелиться.

─ Урок номер раз, кудряшка: не поворачивайся спиной к врагу, даже если он, по-твоему, дружелюбен и не собирается нападать, ─ прокомментировал Северьян.

─ Буду иметь в виду! ─ процедила я, сжав челюсть. К сожалению, верёвка была действительно крепко натянута, причиняя дискомфорт.

─ Тебе очень идёт это зверское выражение мордочки, ─ это мне, а вот вопрос, заданный Никанору Ростиславовичу, меня слегка напряг. ─ Ты её что, в технике шибари связал? Сдаётся мне, что тот творческий вечерок в компании Набокова плохо сказался как на тебе, так и на моём младшеньком братце. Бедные, и я не подозревал…

─ Рот закрой. Моя техника здесь вообще не при чём!

Но блондин уже не обращал внимания на друга, и вновь обратился ко мне.

─ У тебя есть немного времени, чтобы освободиться, прежде чем начнётся самое интересное… ─ эта предвкушающая улыбка и взгляд не сулили мне ничего хорошего. ─ И да, магией пользоваться запрещено, как будет запрещено и на твоём испытании – только твоя изобретательность и оружие. Кстати, эта верёвка имеет интересную особенность: чем сильнее ты пытаешься из неё вырваться, тем больше есть вероятность получить от неё ожоги. Так что осторожнее.

─ А вы коварнее, чем кажетесь, ─ пробормотала я, чувствуя неприятное жжение в области запястий. И как мне дотянуться до кинжала?

─ О, ты и понятия не имеешь, cherie! ─ нет, я понимаю, ему было весело, но я даже примерно не представляла, чего ожидать, и какие интересности ещё взбредут в головы этих вампиров. ─ Пусть братья учат тебя, как выслеживать нежить, и прочим нюансам охоты, но я уверен, они бы обошлись с тобой мягче, чем следовало, а тебе точно нужно не это.

Хм, резонное предположение.

Я должна была успокоиться, чтобы хорошенько подумать. Нельзя позволить чувствам вывести меня из равновесия во избежание непоправимого, да и перед вампирами не хотелось показывать свои слабости. Приведя в норму дыхание, я позволила себе расслабиться и отпустить лишние эмоции вроде страха и пустых переживаний. Эти двое всё же недалеко отошли и, в случае чего, не бросят. Не бросят ведь?

Верёвка сильнее впилась в кожу, но мне нужно было освободить руки, чтобы взять кинжал. Я закрыла глаза, взывая не к магическому источнику, как учила Ия Ивановна, а к тому, что отвечает за мои странные и порой пугающие физические способности. Они представляли собой некое туманное облако внутри меня – не знаю, так ли это у других охотниц, но эта мутная субстанция была плотной, находилась где-то в области груди, и я потянулась к ней, прося откликнуться. Обычно, эта сила просыпалась, лишь когда я была на грани бешенства, но сейчас, когда я училась себя контролировать, я думала, у меня ничего не выйдет. Приятным сюрпризом оказалось, что я вполне способна обойтись и без проявления агрессии… В момент полной концентрации, верёвки натянулись и начали рваться, как если бы они оказались пластмассовыми, и мои запястья были сделаны из раскалённого железа, а затем я почувствовала, что руки снова свободны. Не обращая внимания на неприятные ощущения, я вытащила кинжал и с особым удовольствием распотрошила остальные путы на своём теле, стряхнув их к ногам, как нечто неприятное.

─ И пяти минут не прошло, ─ восхитился подошедший учитель. ─ Ладно, потом научу тебя выбирать правильный узел, чтобы ничего не разрезать. ─ Казалось, моё обращение с верёвкой оскорбило брюнета в лучших чувствах, но мне было не до них. Меня даже не сильно волновали почти красные следы на запястьях, которые жутко саднили. Что меня конкретно беспокоило, так это странный сарайчик и улыбка Мастера, с которой он смотрел в ту сторону. Вампир какое-то время просто бросал туда взгляды, а потом взглянул на циферблат дорогих часов и вдруг начал отсчёт.

─ Три, два, один… ─ когда блондин закончил, дверь сарая начала сотрясаться от громкого стука, а после её и вовсе выбило, являя нам взбешённых упырей! Я успела насчитать семь или около того, когда Высший улыбнулся ещё радостней, почти хлопая в ладоши.

─ Я их специально для тебя подготовил, ─ сказал он с такой небывалой гордостью, словно это его дети, и они только что с отличием выпустились из школы. Из его школы. ─ Они все твои, кудряшка. Время пошло.

И эти двое просто исчезли! Испарились куда-то в лес на своей огромной скорости, оставляя меня наедине с кучей живых мертвецов, которых, кажется, кое-кто намеренно держал голодными для меня! Теперь понятно, почему здесь так темно – они же не переносят солнечный свет.

─ Вот же интриганы клыкастые! ─ со злостью произнесла я, слыша откуда-то из леса издевательский смех. Так, успокойся, яростная…

Глядя в сторону приближающихся фигур, я ощутила себя, как в ужастике про зомби – в том, где они двигались с нереальной скоростью. Первый напал резко. Такой быстрой реакции я не ожидала от мертвеца, но раздумывать было некогда, потому что когда на тебя несётся абсолютно неадекватное существо, бывшее когда-то человеком, и жаждущее твоих внутренностей, ты не должен растерянно стоять на месте. Кинжал полоснул по его горлу, едва он приблизился, и захрипел, орошая кровью начавшую недавно желтеть траву.

«Краси-и-иво»,─ протянуло чудище, и я даже согласилась с ним, глядя на бордовые капли. Кажется, я знаю, какой будет моя следующая картина…

Я знала, что кинжал его не убьёт, но остановит, поэтому просто оставила его лежать застывшей кучей лохмотьев и безумными глазами смотреть на ясное небо с проплывающими облаками. Пусть хоть перед смертью увидит что-то прекрасное – наверняка, не все из них при жизни были плохими людьми.

Второй и третий показались мне поадекватнее, когда приблизились, ухмыляясь клыкастыми улыбками, напомнив мне Ярослава и тех недоохотников, а ярость, едва улёгшаяся, забурлила во мне с новой силой. Я сама направилась навстречу трупам, держа кинжал на изготовку, и через мгновение мы втроём уже закружились по просторному пятачку поляны. Трава была чуть влажной, и ноги в кроссовках скользили, когда я совершала очередной манёвр, то уходя от атаки одного упыря, то нанося удар другому. Бой с мертвецами заставил меня напрячь все мышцы и использовать все ресурсы тела – это не вампиры и не братья, которые могут и поддаться, даже если ты этого не узнаешь, а ещё тут точно нет никакой красоты и эстетики. Ты просто стараешься выжить, пока тобой хотят пообедать прямо в процессе. А они были сильны… Я едва успевала за этими резкими передвижениями, стараясь не допустить их клыки и когти к себе, но это оказалось не просто. Понимая, что всё-таки я не сильно вынослива, а упырям всё равно, постаралась забыть об усталости и сосредоточиться исключительно на деле – быстрее закончу, быстрее окажусь подальше от этого места.