Не успел он уйти, как второй налетчик плюхнулся на диван. Он был как будто моложе и не такой бывалый. Он их слабое место – его можно попробовать умаслить, подумала Норма.

– Вы напрасно стараетесь, – сказала он, глядя ему прямо в глаза. – Отпустите нас. Я никому ничего не скажу.

– Брось, Норма. Будь моя воля, я убил бы тебя как собаку за то, что ты сделала.

Сначала Норма не поняла, к чему он клонит, а когда сообразила, к горлу снова подкатила тошнота.

Что ты сделала.

За всем этим стояла Хейли, вдруг поняла она.

И, когда Норма осознала, что к ней в дом вломились не только ради того, чтобы ее обокрасть, опасность обрела уже более отчетливую форму.

– У меня в буфете, рядом с обеденным столом, лежит столовое серебро. Оно стоит не одну тысячу долларов. Берите и убирайтесь. Это все, что здесь есть ценного.

– Вот видишь, можешь быть покладистой, когда захочешь, – сказал налетчик, тут же метнувшись к буфету.

Воспользовавшись тем, что он отвлекся, Норма показала дочке знаком, чтобы та передала ей нож. Синди сначала даже не смела шелохнуться, но под строгим взглядом матери тихонько встала, пока грабитель стоял к ней спиной, взяла нож за рукоятку, осторожно подошла к матери, вложила его в ее связанные руки и отползла в глубину комнаты.

Налетчик, привлеченный скрипом половиц, тотчас обернулся. Норма откинулась на бок, уперлась руками в диван и прижала лезвие к веревкам.

Ничего не заподозрив, парень, посвистывая, подхватил большой ящик со столовым серебром, выпрямился и поставил его на стол, собираясь вскрыть.

Понимая, что времени у нее в обрез, Норма старалась поскорее перерезать путы и нечаянно поранила себе запястья.

Наверху послышался грохот и звон разбитого стекла. Налетчик в маске черта снова приблизился к Норме и схватил ее за подбородок.

– Я много чего знаю про тебя, Норма. Знаю, что́ ты прячешь под личиной образцовой мамаши. Ты крепко обидела мою подругу и заплатишь за это. Ну а раз здесь нет твоего поганого сынка, придется тебе отдуваться за двоих, надеюсь, ты сдюжишь!

С этими словами он разорвал на ней блузку и взгромоздился на нее верхом, унизив ее еще больше.

– Я и не знал, что ты у нас такая милашка. Сам я просто обожаю порочных мамаш. Так что, считай, тебе и впрямь повезло: перед тем как тебя прирезать, я подарю тебе несколько минут блаженства! А после будем считать, вы квиты.

Понимая, что ее ждет, Норма крикнула дочери, чтобы та отвернулась к стене и заткнула уши, и это развеселило ее обидчика. Она почувствовала, как он, сопя и содрогаясь от возбуждения, прижался к ней животом и запустил руку ей под лифчик, обдав своим горячим дыханием. В отчаянии она еще крепче прижала лезвие к запястьям, силясь скрыть боль.

Наконец путы поддались. Когда он, облизывая ее шею, запустил руку ей под джинсы, она резким движением всадила нож прямо ему в спину, и от взмаха ее руки сочившаяся из запястья кровь вязкой струйкой описала дугу над их телами.

Налетчик взвыл и повалился навзничь, извиваясь, точно раненая змея. Не медля ни секунды, Норма схватила с журнального столика большую каменную пепельницу и, шарахнув ею ему по лицу, оглушила его.

Наверху послышались шаги его подельника – услышав шум, он бросился к лестнице, готовый драться. Норма вытащила пистолет из-за пояса поверженного насильника, схватила Синди за руку и побежала с ней к выходу. Выскочив на крыльцо и сообразив, что за ними непременно будет погоня, она велела дочке спрятаться в амбаре и ждать там, а сама вернулась в дом и притаилась в коридоре, забыв о страхе и ложной чувствительности и подчинившись неуемной жажде мести.

Вдруг прямо перед ней возник запыхавшийся налетчик в волчьей маске. И, как только он разглядел ее в полумраке продуваемого сквозняком коридора, она нацелила на него пистолет в надежде, что на таком близком расстоянии он не сможет не заметить ухмылку на ее губах.

– А теперь вот мой совет: даже не пытайтесь ловчить, – сказала она, шагнув вперед. – Я уже завалила одного подонка с двадцати метров. Так что будьте любезны отдать мне ваше оружие. А дернетесь, я сразу выстрелю!

Застигнутому врасплох налетчику ничего не оставалось, кроме как достать из-под куртки пистолет и бросить его к ее ногам. Норма, хотя она и раньше догадывалась, что у него есть оружие, вздрогнула, но, совладав с собой и продолжая держать налетчика на мушке, нагнулась за пистолетом.

– Теперь спокойно отходите спиной к гостиной с поднятыми руками.

– Ладно, – подчиняясь, сказал налетчик. – Только смотри без глупостей.

– Это Хейли вас подослала, так? – спросила Норма, входя следом за ним в комнату.

Поскольку он промолчал, она всадила пулю в пол в пяти сантиметрах от его ноги.

– Черт, ну да, она! Ей, видно, хотелось свести с тобой счеты. С тобой и твоим сынком.

– Она вам заплатила?

– По крайней мере, обещала.

– И она же, конечно, вам сказала, что я прячу дома кучу денег. Ну что ж, она обвела вас вокруг пальца. Она просто использовала вас, чтобы вы проделали грязную работу вместо нее.

Несколько порывов шквалистого ветра один за другим обрушились на стены дома. Норма мысленно взмолилась, чтобы Синди подальше спряталась в амбаре и сидела там спокойно, пока она за ней не придет.

– Но почему я должен верить тебе, а не ей?

– Неужели вы действительно думаете, что, будь у меня куча денег, я жила бы в этой дыре? Вы перевернули вверх дном весь дом, верно? Ну и как, нашли что-нибудь ценное? Хейли ненормальная! Просто она воспользовалась очередной возможностью, чтобы мне навредить! Это она изуродовала мою дочь, избив ее клюшкой для гольфа чуть ли не до смерти! Думаю, своим подвигом она перед вами не похвасталась. Что бы там ни было, я не видела ваших лиц и понятия не имею, кто вы такие. Так что все просто: вы оба убираетесь отсюда и забираете с собой столовое серебро, если оно вам приглянулось. Но только чтоб я вас здесь больше не видела! Оставьте нас с дочерью в покое! А Хейли расскажите то, что ей хотелось бы услышать, и пусть она вам заплатит, как вы договаривались. Впрочем, это уже не мое дело.

– А ты, как я погляжу, не робкого десятка, – заметил налетчик в волчьей маске, подхватывая под руку своего напарника и помогая ему встать. – Я таких уважаю, потому как, по-моему, только такие, как ты, и достойны уважения. Я здорово лоханулся, недооценив тебя. В жизни я повидал немало пройдох и вижу, ты не врешь.

– Если б вы поверили мне с самого начала, дело не зашло бы так далеко.

– Знаешь, Норма, я не люблю работать задаром, но больше всего не люблю оставаться в дураках. Ладно, по рукам, мы скажем, что вы с ней квиты. В свою очередь советую тебе впредь держать ухо востро: юная принцесса наверняка с тобой еще не закончила.

– Мне не нужны ваши советы. Как вы успели убедиться, я и сама могу за себя постоять. А ваше оружие оставлю себе. И если, не дай бог, снова вас увижу, применю его не раздумывая. К тому же я давно дружу с шерифом. И, что бы ни случилось, он всегда меня прикроет.