Привлекать ещё большее внимание к Северу … не слишком умно даже для меня. Но кто откажется от полезной сделки?

— При одном условии, — я сжала камень в ладони и сунула в карман. — Рано или поздно, я получу ответы, но предпочитаю спрашивать прямо — кто из вашей команды повредил алхимическое оборудование накануне?

Одна бровь Руи взлетела вверх.

— На основании чего вы сделали такие выводы?

— Доказательств нет, иначе мы бы уже подали свиток. Мне нужно имя.

— Вы ведь не разбираетесь в стратегических играх, не так ли, сира? — Руи развернулся ко мне полностью. Ореховые глаза смотрели серьезно и прямо. И настолько искренне, что ему не верилось ни капли. — Если всё указывает на нас, на нашу команду — вероятность того, что мы совершили это, приближается к нулю. Слишком очевидно. Слишком примитивно и в этом нет чести. Наш алхимик взял белую мантию, и взял бы ее ещё раз, вне зависимости от того, рабочее у вас оборудование или нет. Ву, не так ли? Магистр в ранге мастера-алхимика, недавно казненный за… измену. Вы ищите не там. Я бы начал с разработок рода Ву, и кому выгодно, чтобы имя рода больше не связывали с большой Алхимией.

Я сдвинула брови.

— Это не Турнир, — пояснил Руи, увидев мой взгляд. — Это — Арена. Карта, — он показал вверх. — Но вместо красных и зеленых солдат на ней стоим мы. Ход делают кланы, группировки и Гильдии. Ищите кому выгодно, чтобы род алхимиков Ву канул за Грань.

— Утренняя драка?

— Запад действовал по собственной инициативе, — отрезал Руи. — И это ваш просчет, вашего Ведущего, который не учёл все варианты и не обеспечил должную охрану участнику.

Судьи закончили совещаться и начали занимать свои кресла.

— Сделка? Я могу подтвердить свои слова силой…

— Не требуется. Сделка. Меня устроит внутреннее расследование и… информирование о результатах. И… пусть победит сильнейший.

— Последний вопрос, если позволит леди. Вы… помните на память шахтные карты всего Лирнейского хребта?

Я не ответила ни да, ни нет. Пусть додумывает сам, чему именно учат в домашнем клане «заклинателей».

— Если сира посетит Столицу, жду Вестник, чтобы показать самые приятные места в городе… — сдался мальчишка, так и не дождавшись ответа.

— Непременно. Будете на Севере — обещаю вам прогулку на санях в горах… с Лирнейских хребтов открывается один из лучших видов в Империи…

Руи учтиво кивнул, и схлопнул над нами купол.

— Господа, участники, почтенная публика… мгновения ожидания истекли, и коллегия готова озвучить принятое решение… — артефакт усиления звука опять разнес голос Распорядителя над всей Ареной.

— … объявляется дополнительный третий тур, чтобы коллегия могла принять решение. Перерыв не предусмотрен расписанием. Участники, займите свои места в круге…

* * *

Окраина Хали-бада, ремесленная лавка, временно изъятая Управлением дознавателей для проведения допросов

— Надолго? — Бутч покрутил в руках бесполезные очки — вторые из комплекта, надел на нос, снял и со вздохом убрал в нагрудный внутренний кармашек.

Таджо неопределенно повел плечами.

— Да выкинь ты их уже! — фыркнул Райдо. — Раз зрение вернулось…

— Оставь, — вклинился Тиль. — Неизвестно, насколько устойчивым будет результат ритуала, могут пригодиться в любой момент.

— Выкинь!

— Успокойся, ты раздражен, — бросил Шахрейн Райдо.

— Я раздражен? Я раздражен?! Да я в ярости. Что они себе позволяют! Мы вели это дело с самого Севера, а теперь нас просто так отодвинули в сторону! Этот новый отдел заберет себе все лавры, и будет пожинать плоды…

— Как всегда, — философски добавил Тиль.

— А мы должны заниматься этой…мелочевкой! Допрашивать каких-то торгашей с окраин, этих немытых южан… можно подумать это подходящее занятие для…

— Райдо!

— Что Райдо?

— Среди нас есть южане, — мягко напомнил Лидо, и малыш Сяо хмыкнул, подавившись смешком.

— Скажи ещё, что каждое занятие достойно уважения! Нет, ну ты считаешь, что они правы? Ревизоры занимаются важным делом, тройка звезд занимается важным делом, и только мы… как… как… больные мором, должны выполнять чужую работу, неважную работу! Нас просто отодвинули в сторону! — пропыхтел менталист и полез в карман за смолкой.

— В сторону, — задумчиво кивнул Шахрейн. — Чтобы не мешали.

— Не мешали чему? — низким басом резюмировал Бутч.

Вестник перед Райдо полыхнул белым, и тот скривился, читая послание.

— Леди Блау может собой гордиться, — схлопнул он сообщение. — Комиссия закончила свою работу и в завтрашнем номере Имперского Вестника на второй странице гильдейских новостей будет опубликован «Общеимперский приказ о запрете использования живой крови для создания дистанционных малых печатей». Карается наказанием.

— Они провели повторные тестовые испытания? — поинтересовался Шахрейн.

— Дядя ничего не писал, — буркнул Райдо. — Но вероятно да, и они были успешными, иначе военные не протолкнули бы бумаги через канцелярию так быстро, и не наложили запрет на использование и разработки.

— Приказ вступит в силу только через декаду с момента опубликования, — напомнил Тиль.

— Полагаешь, леди успеет, и до этого момента Хали-бад взлетит на воздух? — язвительно поинтересовался Райдо. Малыш Сяо хрюкнул от смеха ещё раз, на этот раз совершено не скрываясь.

— Полагаю, одна маленькая леди не представляет опасности для столицы южного предела.

— И Турнир почти закончен, на Граноле команды выступают в общем зачете, вряд ли кто-то выставит сиру с третьим кругом.

— Ах, халибадская арена в безопасности, — профырчал Райдо. — Как мы занимаемся безопасностью, так происходит демоны знает что, а как на Юг нагнали «звезд», так леди ведет себя тихо…

— Райдо, — укоризненно протянул Тиль.

— Что, Райдо? Я надолго запомню этот разнос после Севера, нас только что носом в ковер не тыкали, как нашкодивших щенков, а всё из-за кого?

Вестник перед Сяо вспыхнул знакомыми переливами цветов силы, и Малыш немного порозовел.

— Оу, леди Ву пишет нашему возлюбленному…

— Райдо!

— Заткнитесь, сир, или я буду вынужден…

— Читай, — скомандовал Таджо. И добавил. — Вслух. Это приказ.

Лицо Сяо окаменело, он задержал дыхание, но возражать не посмел.

— Леди… разрушила портальную арку, затопила… долину… и осушила… Нижнее из «пяти озер»…

— Пяти озер? Что-то знакомое…

— «Пятиозерье» — природный памятник исключительной красоты, охраняется Советом Восточных кланов. Сеть из пяти каскадных озер, спускающихся по горным террасам, образованным среди скальных пород естественным образом, — процитировал Каро по памяти.