— Порталом, — пояснила я твердо. — Если ещё расширить зону карты, то мы увидим, что ближайшая действующая портальная арка на юго-востоке…

— Вы затопили долину. Вы затопили все вокруг, и путь к портальной арке тоже затоплен. Вы планировали строить плот или добираться вплавь, или вы вообще заранее не размышляли на эту тему?

— Прошу увеличить карту, — обратилась я к распорядителям, и тот, помедлив — и обернувшись на судей, кивнул.

— Карта вспыхнула над нами и мои зеленые точки сияли ярко и радостно — к чести Руи надо сказать, что несколько красных сияли тоже — маги, прикрепленные к каждой дивизии, спокойно держались среди буйства стихии.

— Обратите внимание на вот этот хребет, который изгибается, как хвост скопикса — долину, затопленную водой можно обойти верхними горными тропами, путь займет полдекады, после этого — спуститься в предгорья к ближайшему порталу и прибыть в Столицу…

— У вас стандартный … стандартный, я это подчеркиваю, леди, запас провианта! Кругом вода!

— Туры водятся только в этой части предгорий, — пожала я плечами. — Поэтому стада такого размера будет достаточно, чтобы обеспечить дивизию провиантом на декаду.

— Вы потеряете ещё один день!

— Полдня, — поправила я упрямо. — Если организовать процесс заготовки правильно…

Купол тишины вспыхнул над над Ареной — над нами с огорченным Руи, судейской трибуной и трибуной распорядителей.

— Уважаемая коллегия… прошу принять решение… — напомнил распорядитель осторожно. — Леди… победила или…

— Или, — весомо бросил военный претор. — С точки зрения «стратегии» это просто смешно. Использовать два! Два вида плетений! Шахтные и огня, чтобы одержать победу, но решение стоит рассматривать, как «рабочее»…

— Леди из провинции, у них там горы и шахты, шахты и горы…

— И леса…

— И болота…

— Болота не на Севере, а на Востоке, — поправили Садо.

— Не важно, где. Все равно, в этом нет чести, — важно отмел возражения Садо. — Мы — Высшие, и военное дело…

— Госпожа победила, — неохотно вставил магистр-южанин, бросив на меня новый оценивающий взгляд. И я дала себе пометку обязательно спросить Дана — кого он попросил за меня, кто отправил Вестник?

— Госпожа проиграла! Вчистую! Разрушила Арку, нанесла урон достоянию Восточного предела, нарушила… да вы вообще понимаете, сколько нужно будет восстанавливать подобное? Сколько магов потребуется? — возразил четвертый судья в мантии Гильдии алхимиков.

— Госпожа победила, — выдохнул Претор неохотно. — Сохранила численность личного состава, уничтожила превосходящие силы противника, обеспечила себе пути отхода и провиант…

— Госпожа проиграла, потому что будь это реальная ситуация, прибыв на помощь своему клану через полдекады — будет слишком поздно!

— Может быть слишком поздно, — поправили его.

— Точные сроки в условия задачи оговорены не были, — ответила я спокойно, когда взгляды всех судей скрестились на мне. — Противник уничтожен, клану «Зеленых» будут отправлены Вестники, что подкрепление прибудет через полдекады. И раздел девять трактата «О военном деле» мастера Сунь гласит, что нужно использовать карту местности для корректировки стратегии в зависимости от климатических, погодных и условий предела. Я точно следовала заветам…

— Трибун Сунь нигде не писал, что нужно уничтожать свой единственный путь к цели.

— Не единственный, — поправила я тихо. — Сто раз сразиться и сто раз победить — это не лучшее из лучшего. Лучшее из лучшего — покорить армию противника не сражаясь. Предотвратить военное столкновение. Я — предотвратила.

— Голосуем, господа, время… — напомнил Ведущий распорядитель осторожно, указывая на трибуны — часть публики уже начала привставать и вышла к перилам, чтобы лучше видеть, что происходит внизу на Арене под куполом тишины.

Голоса разделились — двое на двое. Претор из Западного предела — за, и магистр южанин, Садо и последний судья из Гильдии — против присуждения победы.

— Вы будете использовать право «вето» в дисциплине? — обратился Распорядитель к военному. Тот посмотрел на меня, на троицу участников команд, которые выбыли в первом туре и ответил: — Нет.

— Ничья. Равное количество голосов, в этом случае правила гласят, что требуется дополнительное задание и время, — выдохнул Распорядитель. — Господа, напоминаю, у нас ещё тур за третье место, которое разделят между собой остальные участники… время… я прошу учесть это…

Судьи кивнули. Купол тишины спал, и опустился снова, исключив из него меня и Руи. Судьи и распорядители начали совещаться над следующим заданием.

— Разрешите? — плетения сверкнули в воздухе и я кивнула. Купол упал на нас с мальчишкой. — Вы знаете, — продолжил он утвердительно, без вопроса, и посмотрел на черный камень, который я мерно подбрасывала в ладони уже пару мгновений как — вверх-вниз, вверх-вниз. — Знаете, не так ли.

— Догадываюсь, — сформулировала я обтекаемо. — Но о моих догадках никто не узнает, если… комиссия будет тяготеть к объективности, а не выставлять оценки исходя из личных предпочтений к участникам и Пределам.

— В этом нет чести, — в ореховых глазах было столько искренности, что в пору намазывать сверху на лепешку.

— Меня не допускали к участию, замена произошла в последний момент, имел место конфликт с участником Западной школы — а ведущий судья по дисциплине с Западного предела. Запад традиционно поддерживает более тесные связи со Столицей, чем остальные провинции. Судья мастер Садо не испытывает ко мне теплых чувств по ряду… причин. Поэтому, если судьи будут объективны, — я снова подбросила черный камень вверх, — мне не придется использовать… свежие аргументы для убеждения в состоятельности … позиции Севера.

— Я просматривал записи участников со всех предыдущих Турниров, — Руи прищурил глаза. — И ваши в том числе. Предлагаю… сделку. — Он снова посмотрел на чашу. — Вы не озвучиваете свои догадки, расследование непременно будет проведено, — добавил он торопливо, — но внутреннее. Этот Турнир и так запомнят надолго.

— Выгоды и причины?

— Я в состоянии выигрывать честно, и ещё на втором курсе Школы получил приглашения из трех Академий, — пояснил он. — Чтобы имя рода Сон связывали с…

— …хитростью… обманом…

— …подтасовкой результатов на Турнире. — поправил меня Руи. — Это не самое лучшее начало карьеры. Вероятность того, что второй камень в чаше черный — девять из десяти. Удача сегодня была не на моей стороне, но я превосхожу вас в стратегии и готов доказать это, — добавил он очень спокойно. — Выгоды… если желаете, я признаю свое поражение. Коллегия будет вынуждена согласиться с решением. После третьего задания, и я не планирую давать вам фору.

Я искоса изучала мальчишку.

Он действительно решил, что мне нужен выигрыш любой ценой? И я готова использовать «камень»? Первого тура — достаточно. Чтобы не решили судьи, все — и публика, и Руи знают, кто победил. Уже. Победил.