словно что-то ужалило. Она быстро вылезла из спальника, скрутила его и, накинув рюкзак за спину, побежала вместе с нанимателем в сторону.

Отбежав где-то на сотню метров в полной тьме, видя лишь смутные очертания прямо перед носом, они остановились и присели. Полукровка насторожила уши.

— Они свернули за нами, — констатировала, после чего схватила чародея за руку и потащила дальше. Они бегут, не видя пути впереди. Всё просто чёрное и получается увидеть ствол дерева только когда он практически перед лицом.

И так убегали они довольно-таки много времени, прежде чем снова решились остановиться.

— Оторвались, — с облегчением вздохнула лиса, упав на землю.

— В лесу да и посреди ночи, — пытаясь отдышаться, сказал Азек.

— Я без понятия, кто будет такое делать. На зверя не похоже. Там был металл.

— Ладно, оторвались и хорошо. Остановимся здесь?

— Да, давай спи, а я посижу и, в случае чего, подниму тебя. Без костра будет совсем грустно, но что поделать.

К счастью, остальная ночь прошла спокойно. И на утро путешественники принялись идти обратно к месту, где остановились впервые. А то так можно легко заблудиться. Убегали по прямой, так что нашли первоначальную стоянку без каких-либо проблем. А оттуда уже свернули к дороге, на которую указывала засечка на коре одного из деревьев.

За пару часов Азек с Эмилией приблизились к выходу из леса. Недалеко от него, прямо у дороги, расположился десяток рыцарей с конями. Они, судя по всему, ночевали здесь, но пока не спешат выдвигаться в путь и ещё завтракают. Все они, кроме одного, закованы в латы и с белыми накидками с чёрным крестом. Последний воин сильно отличается от других. Он, вне сомнений, тоже в полном латном доспехе, но поверх него надета накидка, которая напоминает шинель до колен. При этом на поясе к ней пришито ещё одно полотно, которое, подобно плащу, опускается где-то до середины голеней. По золотистым пуговицам в виде крестов становится понятно, что застегивается эта одежда не ровно посередине, а с краю. Руки же прикрыты чёрными пластинами, которые имеют золотистые декорации по всему периметру. Лишь перчатки не имеют этой особенности: только на внешней стороне кисти золотистый крест. Наплечники практически полностью позолоченные. К ним крепятся ещё две пластины того же цвета, которые имеют сугубо декоративный характер и создают эффект, словно эти наплечники больше, чем есть на самом деле. Ноги тоже полностью покрыты доспехом. Рядом стоит чёрный топхельм, но и он не совсем обычный. Он имеет тканевую накидку, которая по длине как сам шлем. Она прижалась к нему при помощи декоративной золотой короны по всему периметру. Причём кажется, что это всё одно целое. Корона также на лицевой части опускается ниже, огибая глазные щели и образовывая перевёрнутый трезубец.

Полукровка просто сказала идти вперёд и не волноваться. Всё же это солдаты и зачем им цепляться к случайным встречным? Поэтому путешественники пошли вперёд. Но как только подошли прямо к ним, главный посмотрел на Азека с каким-то отвращением.

— Эй, ты, — заговорил тот, — стой.

— Что-то не так? — спросил чародей, выполнив приказ. Убегать от конницы не получится.

— От тебя за километр воняет проклятием. Где послушники?

— Спасибо, но я и так знаю, что дела мои плохи. Какие ещё послушники?

— Адепты Чёрного легиона, — объяснила наёмница. — Мы никого не видели, но…

— Животным слова не давали! — выкрикнул мужчина. Другие же просто занимаются своими делами, не обращая на всё это внимания.

— Но она же хотела что-то рассказать вам, — возразил парень.

— Вот ты и говори, — сказал рыцарь. Эмилия же тяжело вздохнула и устало потёрла глаза, что-то пробормотав.

— Ночью по лесу кто-то ходил. Было слышно звук металла. Мы ночевали в лесу, где-то в ста метрах от дороги. Мы, на всякий случай, отошли подальше, но за нами, судя по всему, погнались. Ну, и мы побежали дальше и сумели оторваться. Движение было примерно в ту сторону, — он показал рукой.

— Значит, мы в половине дня пути, — задумался солдат. — А теперь идите куда шли, если не нужны проблемы.

— Да-да, и вам хорошего дня, — пробормотал наследник престола.

Путешественники продолжили двигаться, даже не оборачиваясь. И лишь когда расстояние между ними и солдатами стало достаточно большим, стало можно разговаривать.

— Ненавижу таких, — озлобленно прошипела лиса.

— И понимаю, почему. Это вроде офицера?

— Паладин. Одет не как простой рыцарь, ещё и сказал о проклятии. Сомнений нет. Ещё одна душа, искалеченная храмом. Они как жрецы, но зачастую не такие способные. А ещё лучше умеют махать всякими палками вроде мечей. В остальном — такие же промытые молитвами головы. Тут попался совсем запущенный случай.

— Понятно. Выглядит очень богато.

— Как и все паладины. Сидят себе под крыльцом у феодалов. Все меряются тем, кто богаче оденет своего паладина. Пока жрецы в храмах или на границе, эти преимущественно занимаются внутренними делами. Вот, преследуют каких-то послушников. Вероятно, ночью нам не повезло встретить их. Надо было по другую сторону от дороги идти и нормально сидели бы.

— Народу горе, а знати утеха, — рассудил наследник престола. — У меня дома такого не было. Мы знали границы разумного. По крайней мере, не слышал о бунтах и тому подобном.

— А кто будет рассказывать такое ребёнку?

— Здесь ты права. Но в моей памяти остался такой образ и только таким я могу оперировать.

— Впрочем, ты ещё раз убедился, что в Келентаре всё плохо по отношению к полукровкам.

— Не то, чтобы я до этого сомневался. Даже в Сэмпре-Соляре в городах не часто увидеть таких, как ты. А здесь и вовсе ни одного не заметил. Неправильно всё это.

— Увы, но это наша реальность и не нам её менять, — печально вздохнула лиса.

— А кому, раз не нам? Чтобы наступили изменения нужно, чтобы их кто-то желал и пытался что-то изменить. Если никто не будет об этом думать, то, конечно, ничего не произойдёт. Чудо само не свершится.

— Типичное "а если все так сделают", — Эмилия устало посмотрела на собеседника. — Только пойми, что это фраза, которой оперируют "герои", чтобы двигать толпу делать что-то. На деле же твой выбор это сугубо твоё личное решение и оно никак не повлияет на других. От того, пойдёшь ты куда-то или нет, ничего глобально не изменится. А вот на тебя этот выбор ой как сильно влияет. Поэтому сиди спокойно и не наживай себе врагов.

Глава 29: Отродье

Спустя ещё несколько дней путешественники практически добрались к горному хребту. Они переночевали в городе и с утра отправились в путь. Вокруг, куда