пальцем ни ткни, хвойный лес. Он покрывает практически все горы, оставляя голыми лишь особо крутые склоны и сам хребет. Также в низине всё ещё стоит густой туман, в котором главное — не заблудиться. Ни дорог, ни тропинок в сторону границы здесь нет, так что приходится всё время проверять, не сбились ли они с пути.

Впрочем, это лишь малая беда. Проблема в том, что граница всё же охраняется и нужно будет незаметно перейти её. А это лучше всего делать ночью. Правда, Азек с Эмилией придут к ней куда раньше, где-то к полудню. Это даёт время, чтобы присесть и отдохнуть перед подъёмом на более высокие горы.

Когда полукровка в очередной раз залезла на ель, она заметила в паре километров высокую сторожевую вышку. Причём деревья вдоль границы вырублены, чтобы можно было легко увидеть нарушителей. Впрочем, это ночью не сильно помешает, хотя лучше бы всего этого не было.

— Пришли, — довольно сказала Эмилия, спустившись с дерева. — Ждём ночи и переходим границу. А там уже где выйдем у изгоев, так и будет. Я всё равно не знаю, как там у них расположены города и прочее.

— Отлично, — парень присел у сосны и начал снимать рюкзак. — Херришкайт почти что позади.

— Ага, только он не худшее, что нас ждало. Но да ладно, сейчас разведём костёр и нормально пообедаем. Главное, чтобы дыма не было, — сломанные ветки лежат повсюду, так что идти далеко не придётся. Лиса просто начала собирать всё более-менее сухое, и затем сложила охапку недалеко от нанимателя. После же взяла одну из веток, которая на вид наиболее прочная, и начала выравнивать ею землю, чтобы нормально развести костёр. Азек тем временем принялся снимать с себя верхнюю одежду.

— Бинты уже совсем промокли, — вздохнул парень, скинув кольчугу. Этот доспех сделан из тонкой проволоки и защитит разве что от рубящего удара или от зверей. Такова плата за его лёгкость.

— Будешь менять?

— Конечно. Надо будет ещё постирать рубашку, когда появится такая возможность, — на белой ткани появилось несколько жёлтых пятен. Чародей снял и её. Вся грудь, частично живот и левое плечо с рукой. Повязки ближе к краям сухие, но вот около двух третей пожелтевшие.

— Подожди только. Давай сначала костёр и я поставлю воду кипятиться.

— Ладно, — вздохнул парень и принялся ожидать. Хоть лето подходит к концу, но в горах ещё достаточно тепло.

— Я, наверное, даже приготовлю какой-то суп, — рассудила полукровка.

— Можно и суп.

Когда наёмница завершила дела с костром, Азек поджёг его всего одним щелчком пальцев. После этого он при помощи магии собрал влагу из воздуха и с поверхности деревьев, ведь здесь всё ещё стоит слабый туман, и направил всё в пару котелков. Магический дар сильно облегчает жизнь в таких случаях.

Когда парень закончил свою часть работы по приготовлению обеда, он начал снимать с себя бинты. Первый слой легко снимается, а вот последующие словно приклеились и приходится работать аккуратно, медленно отрывая желтоватую тканевую ленту от прогнившей плоти. Кожа на тех участках, где ещё осталась, понемногу исчезает. Она просто прикипает к бинтам и отдирается вместе с ними. Мышцы целые, но все тёмные. Связки и сухожилия, которые совсем плохо видно, пожелтели. К этому даже прикасаться страшно, но если не менять бинты, то, наверное, станет только хуже. Хотя совсем непонятно, нужно ли в таком состоянии бояться какого-то заражения. Куда уж хуже? Но страх неизвестного заставляет регулярно менять бинты и держать себя в относительном порядке.

— С каждым днём выглядишь всё хуже, — Эмилия бросила взгляд на осквернённое тело нанимателя. — Всё точно нормально? Для твоего состояния.

— Как видишь, живу. Ощущения странные, всё словно онемело, но, наверное, это побочный эффект магии. Я и так её использую по мере восстановления маны.

— Она заканчивается?

— Нет, понемногу, с каждым днём её запас увеличивается. Правда, это если не делать ничего лишнего.

— Так вот почему ты перестал заниматься своими магическими штуками.

— Да, — парень скинул все запачканные бинты в сторону, а те, которые ещё остались чистыми, аккуратно обрезал золотистой нитью и начал обратно накладывать на плечо.

— Подожди, давай помогу, — вздохнула девушка, смотря на то, как собеседник пытается всё делать в одиночку.

— Неприятно всё это, — Азек устало потёр лицо. Наёмница же принялась накладывать бинты, присев за его спиной.

— У тебя эта зараза уже между лопаток появилась, — констатировала лиса, смотря на несколько небольших пятен на коже наследника престола.

— Лишь бы не сдохнуть от того, что что-то отвалится, — как-то мрачновато сказал человек.

— Да, это будет как-то обидно, — полукровка накладывает повязку аккуратно, не спеша. Она не хочет сделать хуже своему нанимателю, да и прикасаться ко всей этой гнили тоже.

После перевязки, Азек принялся обратно одеваться. Сначала рубашка, потом кольчуга, затем дублет, не застёгивая, и в конце накидка. Всё же здесь из-за высокой влажности холоднее. Эмилия вскипятила воду, после чего перелила её из одного котелка в фляги, перед этим пропустив сквозь фильтр в виде воронки. Из второго котелка через всё тот же фильтр перелила в первый котелок, но в нём уже чистая вода, без всякого песка и прочего. Эту воду она сразу отправила нагреваться на костре.

Когда вода вскипела, девушка зачерпнула её в две металлические кружки и поставила в сторонке от костра, после чего достала из рюкзака какой-то чёрный порошок и немного насыпала в обе ёмкости. Вода в них начала темнеть. Затем Эмилия принялась готовить уже сам суп.

Не дожидаясь, когда еда будет приготовлена, Азек взял одну из кружек и сел у костра. Он сломал ветку хвои и начал просто колотить содержимое. Вода приобрела однородный оттенок по всему своему объёму. И когда чай достаточно остыл, парень начал понемногу пить его.

— Горький, однако, — вздохнул чародей.

— Похоже, много кинула. Но ничего, потерпишь.

— Не выливать же, — согласился.

Когда суп приготовился, его сняли с костра и дали время слегка остыть. Блюдо получилось, правда, каким-то чересчур густым, но по вкусу точно не плохим. Правда, совсем скоро до путешественников донеслось гавканье собак.

— Пора бежать! — Эмилия сразу сорвалась с места, начав быстро складывать всё в рюкзак.

— Каким образом? — Азек задал риторический вопрос и вылил весь оставшийся суп прямо в костёр, после чего накрыл его крышкой, зафиксировал её и закинул себе в рюкзак, а вместе с ним ещё кружки.

— Кто-то из местных, похоже, проговорился, что мы пошли в сторону границы. Параноики чёртовы, — со злобой сказала полукровка, уже закидывая себе за спину рюкзак.

— Только в этот раз они оказались правы, — чародей тоже мгновенно