Да и, судя по ощущениям, гниль началась изнутри и сейчас просто вышла наружу. Но при этом она не мешает ни дыханию, ни работе сердца, ни чему-то ещё. Если не считать чудовищную боль, от страха которой парень просыпается посреди ночи, чтобы наложить на себя обезболивающее заклинание. Да и это всё хоть не воняет, хотя на ощупь просто отвратительно.

Азек с Эмилией идут на своих двоих уже больше недели. Горы уже видно на горизонте, хотя придётся идти дальше, чем видят глаза. Здесь не получится нормально перейти через границу. Хотя даже отсюда можно заметить вдали высокий хребет, который и является целью.

Проходя мимо леса, путешественники стали свидетелями того, как на какую-то большую птицу напала целая стая маленьких. Они просто облепили жертву и начали падать вместе с ней, правда успели взлететь, в отличие от добычи. А затем они принялись поедать свежее мясо.

— Это нормально? — спросил парень, смотря на сие действо.

— Для Херришкайта, Шелсо и Кселанта — да. Обычная стая каких-то мелких хищных птиц. Вероятно, это синехвостки. Забавно, но какого бы они не были окраса, хвост всегда один и тот же, что отразилось в названии.

— И много здесь подобных?

— Достаточно. Впрочем, везде полно опасных животных. Только дело в том, что они предпочитают не связываться с людьми. В Сэмпре-Соляре полно всяких чудищ, но мы встретили, пожалуй, безобидных шёлковых паучков и сабленосца. Это из тех, кто представляет опасность. Хотя вот эти птицы нам не навредят. Мы — не их уровень. Слишком большие. А нападать на того, кого не можешь победить, безрассудно даже для животных.

— Понятно. Просто впечатление от Херришкайта просто ужасное.

— Ну, не мудрено, с таким-то приёмом. Да и мои рассказы сразу сделали тебе плохую картину этого места. Если повезёт, мы и оставшуюся часть пути никого такого не встретим. Леса, конечно, полны жизнью, но замечаешь ли ты её, когда идёшь? Нет, только пение птиц. Здесь так же. Опасностей много, но вероятность встретить их довольно-таки мала.

Прошло ещё пару дней пути. Горный хребет уже не кажется таким далёким, но чем ближе к нему, тем больше пугают его размеры. Он словно чей-то огромный позвоночник, окружённый более мелкими горами, которые кажутся всего-то холмиками, в сравнении с ним.

Этой ночью первым встал в дозор Азек. Костёр уже тлеет, и хорошо видны раскалённые угольки среди пепла. Эмилия спокойно себе спит в спальном мешке всего в шаге от парня, который опёрся спиной на дерево. В слабом свете небольшого огонька за плечом, он изучает книгу, которую приобрёл в коллегии Морлено. Правда, глаза быстро устали всматриваться в буквы и чародей в какой-то момент не выдержал и убрал литературу обратно в рюкзак.

Из угольков внезапно начал идти дым, да причём в большом количестве. А спустя пару мгновений он образовал зелёную фигуру, состоящую из листьев.

— Привет, — удивлённо сказал наследник престола. — Давненько же ты не появлялась.

— Странно, — задумчиво сказала демонетка, поднеся ладонь к подбородку. И пусть у неё лицо неподвижное и имеет лишь два больших глаза, удивление скрыть не получилось.

— Что странно? Что я ещё живой? — с иронией спросил.

— Нет, с этим наоборот всё нормально, насколько я знаю. Предполагалось, что твоя реакция будет более агрессивной.

— Потому что Энигна наложила на меня это проклятие?

— Вроде того, — иная присела напротив. — Это указывает на неполноту информации, которую мы имеем. Но да ладно. Наверное, это хорошо, что ты не теряешь духа. Эксперимент продолжается.

— Да уж… Хотел вот спросить, почему такое проклятие? Потому что я умел исцелять? Но тогда немного странно именно такое решение.

— Может, потому, а, может, есть другая причина для этого, — Обскурус пожала плечами. — Когда придёт время, ты убедишься в том, насколько правдоподобное твоё предположение.

— Сплошные загадки, — вздохнул человек. — Можешь хоть ответить, есть ли смысл моего путешествия к пустыне?

— Это твой вопрос? — переспросила демонетка, чтобы не было недоразумения.

— Да, это мой вопрос.

— Конечно. У любого путешествия есть свой смысл. Каким бы оно не было, всё равно что-то произойдёт, чего не было бы без него. Но это слишком обобщённо. Ты выбрал, пожалуй, не худший из вариантов развития событий. Точнее, тебе его удачно подкинула та девочка-дворянка. Но это также далеко не лучший вариант. Ты полагаешься на везение. Увы, но я не могу сказать о том, что будет дальше, ведь будущее не предопределено. Но, с другой стороны, это заставляет в предвкушении ожидать чего-то невероятного.

— Это чего такого "невероятного"?

— Не знаю. Это в общем, не конкретно к твоему случаю. Хотя, наверное, у тебя тоже такое будет. В конце-концов, ты кого-то убьёшь. Случайно или умышленно — неважно.

— Тебе так интересно, как я на это отреагирую?

— Да, конечно. И я предполагаю, что твоё поведение в этот момент будет сильно отличаться от того, что могло бы произойти месяца два назад. Люди переменчивы, подобно многим другим. Это вызывает восхищение.

— Насчёт царей гробниц, они действительно существуют?

— Считаю, что справедливо будет и об этом рассказать, раз не могу дать полный ответ на твой первый вопрос, — она озадаченно почесала затылок. — Да, существуют. Это не люди, не эльфы, а кто-то более древний. Они называли себя арэшами, пока их цивилизация не пала. Впрочем, этим "некоторым" удалось избежать забвения и сидят они в руинах бывшей столицы, погребённой под песками. Я не понимаю смысл их жизни, ведь они ничего не делают. Даже не занимаются сбором информации!

— Последнее особо болезненно для тебя, полагаю.

— Нет, я, конечно, понимаю всякое, и им это может быть не интересно, но не полная стагнация же. Я бы побеседовала с кем-то из них.

— Кто бы сомневался, — парень устало потёр глаза. — Мне вообще много осталось? Успею сделать то, ради чего иду?

— Не бойся, умереть от этого ты не можешь. Но это только напрямую, так что не сильно верь в себя. А насчёт второго… Ну, попытайся договориться, — снова пожала плечами и вместе с этим развела руками. — Всё зависит от тебя.

— Понятно. Ну, хоть надежда есть, — в этот момент издалека начали доноситься какие-то странные звуки. Их даже сложно описать, настолько они невнятные, но это что-то не типичное для леса.

— Чувствую, к тебе гости. Не буду мешать, — вслед за этими словами демонетка просто растворилась в воздухе, обратившись в облако дыма.

Азек положил руку на плечо Эмилии и начал слегка качать её.

— Эй, просыпайся.

— А-а-а, что, уже моя очередь? — спросонья спросила девушка.

— Сюда что-то движется, пора уносить ноги, — после этих слов полукровка окончательно проснулась и начала собираться. Её