неизвестное ударилось о него с шипением и упало на землю. Парень только осознал, что это не какой-то камень, а Эмилия уже выхватила полуторник и нанесла рубящий удар по спине существу. Но сталь словно соскользнула, не нанеся и малейших повреждений. Затем неизвестный противник обернулся лицом к полукровке, когда она нанесла второй, колющий удар. Холодный металл пронзил тело врага.

Это не человек. Это какая-то отвратительная смесь с животным. Гуманоидное тело в половине случаев покрыто чем-то коричневым и гладким, что поблескивает при свете огня. Существо схватилось за лезвие меча тремя руками. Одна подобная человеческой, а вторая более похожа на конечность насекомого и в районе локтя разделяется на ещё две лапки, которые уже схватились за сталь. Одна нога совсем как у человека, а вторая похожего строения, но стопа уже похожа на паучью. И при этом вся конечность в этой твёрдой оболочке. Голова так вообще ужас. Она как человеческая, но вместо двух глаз какое-то хаотическое число и расположение чёрных фасеточных. Щёки словно разорваны и вместо нижней челюсти две больших хелицеры, которые двигаются в горизонтальном направлении.

Это существо ещё пару секунд шипело вперемешку со стонами и бормотанием, после чего окончательно испустило дух. И стало слышно лишь тяжёлое дыхание лисы, которая в шоке от увиденного. Это хорошо читается по её глазам. Чародей всё это время стоял молча и смотрел.

— Это… Это что такое? — спросил парень. Наёмница же вынула меч и посмотрела в ему глаза.

— Можешь сжечь всю эту кладку? — на полном серьёзе спросила Эмилия. Её голос твёрдый.

— Да, но нам надо уносить ноги, а то задохнёмся.

— Тогда приступай, — она вытерла меч от крови об собственные штаны и вернула в ножны. Одежда и так в грязи, и её придётся хорошенько отмывать. Ещё одно пятно, пусть и от крови, не сильно помешает.

— Ты объяснишь, что это такое? — с лёгким страхом спросил Азек, посматривая на отродье. Но при этом начал выполнять просьбу.

— Полукровка. Как я. Но другой, — от этих слов человек замер, в попытке осознать. А огонь уже в нескольких точках и начинает хорошо распространяться по паутине.

— В смысле?

— В прямом, — Эмилия взяла чародея за руку и потащила его на выход из пещеры. — Это тебе ответ на вопрос, почему ты видишь зачастую полукровок-зверей, птиц или рептилий. Если животное слишком отличается от человека, то происходит такое, — наследник престола уже начал сам идти следом, и девушка отпустила его.

— Но почему?

— Не знаю. Как и без понятия, почему они так поступают. В смысле, становятся такими. Может, всё от незнания, но это негласный запрет. Насекомые, моллюски, черви и прочие подобные — всё это до добра не доводит. Всё, у чего нет позвоночника, обречено стать таким. И смерть это лучшее, что мы можем предложить им. Это избавление от мучений.

— Ты, получается, убила…

— Да. И поступила правильно. Не потому что самооборона, хотя и это тоже. Таких нужно истреблять потому что они опасны для других и сами страдают.

Под эти объяснения они быстро вышли к поверхности и продолжили идти по лесу, но на этот раз ещё осторожнее. Бежать не получится, ведь преследователи наверняка уже впереди. Нужно попытаться быть аккуратнее. Хотя дым, который уже в небольших количествах начал идти из пещеры, наверняка обратит на себя много внимания. Но этим можно воспользоваться.

Глава 30: Неизвестные территории

Путешественники аккуратно перешли границу, удачно миновав всех, кто её патрулировал. Всё же столб дыма из пещеры хорошо отвлёк на себя всё внимание. Поэтому и получилось проскользнуть незамеченными.

Чем дальше, тем выше уровень земли. Это ощущается, ведь спускаясь в очередную низину между гор с каждым разом становится холоднее. Конечно, это всё равно теплее того, что выше, но всё же разница ощущается спустя пару десятков километров. За эти пару дней похода рельеф, да и погода, начали меняться. Чем ближе к середине хребта, тем горы выше. Они лишь в самых низинах покрыты лесом, а остальное — травы да редкие кустарники.

Азек с Эмилией движутся через перевалы, хотя даже так подъём выматывает и они часто останавливаются чтобы отдохнуть. Впрочем, за ними теперь никто не гонится и это хорошо. С вершины перевалов открываются завораживающие виды природы. В низинах практически целыми днями стоит туман, над которым возвышаются редкие деревья, которым хватило сил вырасти достаточно большими, чтобы увидеть свет. Самые высокие горы уже практически перед носом, и они просто поражают ум чародея, который никогда подобного не видел. Их верхушки не всегда видны, ведь о них разрезаются тучи. Но если их нет, то можно заметить снежные шапки да карнизы. Рёбра в некоторых местах без снега, ведь его просто сдувает сильным ветром. Но это всё намного выше того, где идут наследник престола с наёмницей. Им незачем соваться так высоко. Они выбирают себе самый простой маршрут и не ищут приключений.

Порой видно, что где-то далеко пролетают какие-то огромные птицы. Да и их крики очень громкие, что можно услышать за несколько километров. Эти животные, судя по всему, живут высоко в горах, откуда спускаются в поисках добычи. Нет ни малейших сомнений, что они плотоядные.

Помимо этих птиц никого больше не удавалось увидеть и, наверное, это даже хорошо. Эмилия и не пытается заниматься охотой в этих местах, так что еду приходится сильно экономить. Благо, хоть попадаются различные ягоды и ими можно перекусить. Они, конечно, не заменят полноценный обед, но немного утолить голод вполне могут. Правда, известных полукровке среди таких мало, а основную массу синих плодов приходится оставлять. Отравиться чем-то подобным — это одна из последних вещей, которые стоит делать во время перехода через горы. Да и вообще, вне зависимости от ситуации, лучше не трогать то, что не знаешь. А тот факт, что животные их едят, ничего не значит. У местных зверушек может быть иммунитет к некоторым токсинам или другие приспособления, позволяющие питаться тем или иным растением.

К тому же, просто везде разбросаны пещеры. Их неестественно много. Благодаря тому, что горы покрыты, в лучшем случае, кустарниками, всё видно далеко. И везде можно заметить несколько дыр в земле. Причём если подойти, то складывается ощущение, что они не естественные. Все как на подбор похожих размеров и пропорций. Эмилия не знает, кто мог бы их сделать, да и спускаться в них они не рискуют. Одной уже хватило. Но как место для ночлега они неплохие. Всё же если и пойдёт дождь, то они не намокнут,