А потом стали появляться фотографии. Раньше их не было.Первая пришла по электронной почте в январе, последняя - хмурого, хилого на видюноши - два дня назад. Фотография Оли Николаевой появилась в компьютере у Веры17 марта, фотография Лили Стасовой - 14 апреля. Значит, Лозинцева измениламетодику. Действительно, зачем мотаться по всей стране в погоне за «громкими»криминальными событиями и потом судорожно искать подходящие жертвы? Навернякаэто получалось через четыре раза на пятый, помощник не всегда успевал вовремяили не мог найти нужный ему объект для убийства. Куда разумнее работать наопережение, намечать жертвы заранее, поддерживать с ними знакомство и потомубивать, как только в Москве что-нибудь «прогремит». Ну и что, что в Москве итолько в Москве? Во-первых, Москва большая, и милиция в ней какая-торазрозненная, правая рука не знает, что делает левая. Во-вторых, есть еще иобласть, куда легко можно вывезти будущую жертву, и следствием будут заниматьсяпо месту обнаружения трупа, то есть не в Москве. Интересно, чья это была идея,самой Веры или ее нового помощника?

Как бы там ни было, он наметил первую десятку потенциальныхжертв, из которых можно будет выбирать, как только в столице или областислучится подходящее событие. Он знакомился с ними, фотографировал, пересылалснимки Вере. Отчитывался, так сказать, о проделанной работе. А она? Смотрела наних и предвкушала, как эти ни в чем не виноватые мальчики и девочки скоро падутот руки «маньяка» и как будут убиваться и горевать их близкие. Наверное, онабыла немного сумасшедшей. А может быть, и не немного…

30 марта взорвали машину депутата Госдумы Корякина. И в ночьс 31 марта на 1 апреля, на следующий день, была убита Оля Николаева. План былприведен в действие. Как только случится еще что-нибудь, уйдет из жизни кто-то,чье лицо смотрит на Веру с экрана компьютера, чьи глаза сейчас улыбаются ей.

Но как, как Вера подбирала себе помощников? Где она ихнаходила?

Ответ можно было получить только от Кирилла. Или он на самомделе Федор? Или Альберт?

- Лиля знает? - спросил Александр.

Настя отрицательно покачала головой.

- Она еще маленькая, может неосторожным словом спугнутьего. Саня, как хорошо, что ты меня сюда вытащил! Если бы не это, с Лилькой влюбой момент могло бы случиться непоправимое.

- Да при чем тут я, - отмахнулся он. - Если бы Санькане полез к чужому компьютеру, если бы на экране не оказалась фотография Лили,если бы Дашка ее не увидела или не узнала… В конце концов, если бы Санька неопрокинул мороженое и кофе, мы бы вообще не попали в квартиру к Вере. Это жепросто чудо, что так все совпало.

Да, чудо. Сюда еще нужно приписать материалы, которые посчастливому стечению обстоятельств начала собирать Настя, и ее докладнуюзаписку. Если бы не Саша с семейством, всю эту историю так или иначе начат либы раскручивать, только результат наступил бы куда позже. Погибли бы еще люди.И может быть, среди них оказалась бы Лиля Стасова.

Повезло. Просто повезло. Но, к сожалению, повезло тольконекоторым. Те восемь человек, которых уже убили за деньги Веры Лозинцевой, такникогда не скажут. Им - не повезло. В жизни любое событие является следствиемстечения ряда обстоятельств, а везение - понятие относительное. Для того чтобыповезло тем, кто остался в живых, нужно, чтобы убийцу начали искать, но для того,чтобы его начали искать, нужно, чтобы кому-то уже не повезло…

За окном ресторана, выходящим в ухоженный сад, давностемнело, Настя еще раз воспользовалась компьютером и отправила Игорю Лесниковувсе материалы, украденные у Лозинцевой. Конечно, материалы эти нужны вовсе неИгорю, а Короткову и его команде, но из всех ее знакомых только один Игорьоказался на месте и рядом с подключенным к Интернету компьютером. Он обещал всеполучить и передать кому следует. Маленького Санечку сдали родителям и Даша увелаего в номер переодеваться, а Настя с братом и мужем так и сидели за столиком,пили вино и делали вид, что увлеченно обсуждают Веру Лозинцеву, На самом делеони ждали.

Когда Даша с сыном вернулись, все дружной толпой пошлигулять по городу. Саша сказал, что им непременно нужно посмотреть дом князяГагарина, виллу Тургенева и старинный замок, к которому нужно подниматьсявысоко в гору. Никто не спорил, потому что всем было на самом деле глубокобезразлично, куда идти. Настя шла, зажав в руке мобильник, как будто это хотьна что-то могло повлиять.

- Может, ты сама позвонишь? - не выдержал Чистяков. - Ато мы тут все с ума сойдем.

- Не надо людей дергать, Леша. Они позвонят, когдабудет, что сообщить. Раз не звонят, значит, или не могут, или нечего сказатьпока.

- Ты проверь, может, у тебя батарейка села, -настаивала Даша.

- Да посмотри, -Настя сунула ей под нос телефон, -индикатор почти весь темный, я батарейку ночью заряжала.

- А может, здесь прием плохой? - беспокоился Саша.

- Хороший здесь прием, - вздохнула Настя, - все пятьквадратиков на месте. К этому просто нужно привыкнуть. Иногда приходится воттак ждать по нескольку дней, и напряжение ни на минуту не отпускает.

Саша обнял сестру, поцеловал в макушку.

- Ну и работка у тебя! За одно только ожидание нужноприплачивать. Это ж никаких нервов не хватит.

- Ага, это она еще сейчас в отпуске, - подхватилАлексей. - А представляешь, что творится, когда она действительно работает?

- Нет, я все равно не понимаю, - продолжала возмущатьсяДаша, - почему так долго? Почему нельзя этого Кирилла сразу арестовать, если ужего нашли? Ты же сказала, что его нашли.

- Дашенька, арестовать можно кого угодно и когдаугодно, а дальше-то что? Что ты, будешь делать с арестованным, если тебе нечегоему предъявить? Ну посидит он у тебя, сколько по закону дозволяется, и тебепридется его отпустить. Нужно так задерживать преступника, чтобы с ходуначинать на него давить уликами, доказательствами, фактами. Тогда есть шанс,что он поплывет и начнет давать показания. А если просто задержать и бросить вкамеру, но не допрашивать, так он сумеет с мыслями собраться, и потом ты еговообще с толку никакими доказательствами не собьешь. Ребята в Москве ведутКирилла, следят за каждым его шагом и одновременно собирают и обдумываютфактуру, с которой можно будет обрушиться на его голову. Это за пять минут неделается.

Они медленно поднимались по лестнице к замку.Нетренированная Настя почти сразу отстала и шла самой последней. За очереднымповоротом ее поджидал Леща.

- Отдохни, - предложил он, - пусть ребята идут вперед,мы здесь не потеряемся. Только не кури, - добавил он, заметив, что Настясобирается открыть сумочку.

Она послушно опустила руку и привалилась к мужу. Дыханиепостепенно выравнивалось, но сердце все еще колотилось как бешеное.

- Ася, ты когда начала догадываться? - тихонько спросилАлексей.