— ЧТО?! Но…

— Нет времени на разговоры, делай, как я сказал! — взорвался Эшер, выворачивая руль так резко, что меня вдавило в дверцу. — Скажи ему, чтобы подогнал четыре машины, похожих на мою. Поиграем в прятки…

— Ладно, ладно! КАЙЛ…

И он дал отбой.

По венам мощной волной хлынул адреналин, когда я услышала его слова: нас преследовали австралийские спецслужбы. Сердце стучало так сильно, что отдавалось в ушах, едва не заглушая рев мотора.

Эшер с ужасающей скоростью вильнул влево, на другую улицу. Сосредоточившись на дороге и на зеркалах заднего вида, я не осмеливалась повернуться.

Стрельба прекратилась, но началась охота на человека. И беглецами были мы.

На коленях зазвонил телефон Эшера, и я снова включила громкую связь. В салоне раздался незнакомый мужской голос:

— Скотт, мы в пяти минутах от тебя. Открываем огонь по твоему сигналу.

— Пока за нами только одна машина, Макс. Мне нужна машина спереди, две позади нас и одна позади них. Шевелитесь.

— Сейчас будем.

Макс дал отбой. Эшер внезапно рванул в переулок, и я в очередной раз привалилась к дверце. К горлу подступила тошнота, но впервые я доверяла плану Эшера. Его хладнокровие и способность концентрироваться в самых жутких ситуациях восхищали меня.

— Позвони Максу, — приказал он.

Я повиновалась. Тот сразу ответил:

— Мы на месте. В любой момент по твоему слову.

— Вижу вас, — сказал Эшер, бросив взгляд на приборную доску. — Пусть первая машина вырулит из переулка и пристроится за мной. Я стряхну их с хвоста.

В тот же момент меня отбросило назад. Эшер вдавил педаль газа.

— Ну, покажите, на что способны.

На приборной доске высвечивалось нечто вроде электронной карты. На карте горели пять красных точек, одной из которых была наша машина. Четыре других должны были нас прикрыть.

Первая показалась из укрытия через несколько улиц. Эшер ухмыльнулся:

— Подъезжаю…

И снова меня прижало к кожаному сиденью. На карте передвигались две точки. Последняя переместилась через несколько секунд. План Эшера начал осуществляться.

На коленях снова зазвонил телефон.

— Скажи первой машине притормозить, пока я ее не нагоню. Дорога достаточно широкая. Из двух других одна пусть едет за мной, а вторая за первой, понятно?

— Понятно.

— Скажи последней машине через три минуты стрелять по тачке безопасников, чтобы немного их встряхнуть, а мы оторвемся от них в этот момент. Я еду на аэродром, встретимся там.

— Убить их?

— Нет, — нахмурился Эшер. — Но можете ранить.

У меня расширились глаза.

Мы направлялись к аэродрому, а это означало, что мы летим домой. Вариантов не было.

Кстати, и Эшер не замедлил подтвердить правильность моей догадки:

— Очень жаль, мой ангел… но нам придется вернуться в Калифорнию. И побыстрее.

Послышались новые выстрелы. Сердце подкатывало к горлу на каждом вираже. Машина позади прикрывала нас, стреляя во все стороны. В зеркало заднего вида я увидела, как безопасники свернули налево, а Эшер — направо.

Наши люди ехали следом. Эшер с улыбкой повернул в первый переулок слева. Тогда я заметила одну из машин Макса. Наши почти одинаковые машины менялись местами от улицы к улице. Интересно, поможет ли это запутать преследователей? Во всяком случае, я уже запуталась.

Как только мы выехали из города, Эшер выдохнул. Преследователей не было. Они сели на хвост подложным машинам. И за нами теперь ехала только одна из них.

Телефон Эшера снова зазвонил.

— Я позади тебя, — сказал Макс. — Мои люди займутся теми. Встретимся на аэродроме, Скотт.

Аэродром в Сиднее, час спустя…

— Значит, ты можешь это сделать?

Он может сделать что?

Я нахмурилась. Парень помоложе Эшера одернул свою кожаную куртку и продолжил:

— У меня есть несколько кандидатур, похожих на твою малышку, две или три. И еще несколько, которые похожи на тебя.

— Ты уверен, что они готовы? Все-таки сядут на несколько лет.

— Знаешь, Скотт, за деньги люди готовы на что угодно. А этим моим вообще терять нечего. Напротив, они сделают все ради крыши над головой. Для некоторых тюрьма — это роскошь.

— Как долго человек, которого я убил, был в розыске?

Макс затянулся сигаретой:

— Вроде бы несколько месяцев. Он не жил в доме ее матери, иначе я бы тебя предупредил. Он был замешан в деле о детском порно и педофилии. Трахал малолеток и продавал видео в «даркнете».

От его слов меня замутило. После меня Лис не остановился, и, возможно, я была не первой у него.

— Он бы сел на долгие годы и знал, что его ищут. Может, даже знал, что уже попал под наблюдение.

— Говнюк! — сплюнул Эшер, сжимая кулак. — Он хотел, чтобы я его прикончил. Вот почему он не сопротивлялся.

— Угу… его ружье даже не было заряжено, я проверил, — устало добавил Макс. — По словам моего крота, власти не знают, кто вы. Но вы не должны возвращаться сюда, пока ваши двойники не сядут в тюрьму.

Я нервно теребила пальцы, горло сдавило. На мой взгляд, план Макса был опасным, но надежным. Меня печалило, что я еще не скоро приеду к маме. Прибыли люди Макса, нагруженные вещами, которые мы оставили в доме. Все было готово к вылету.

— Ладно, будь по-твоему. Полагаюсь на тебя, Макс. Но клянусь, если это не сработает и я сяду за убийство, ты мне заплатишь.

Макс заулыбался во весь рот и ответил:

— Люблю, когда ты так со мной разговариваешь, сразу чувствую себя важной шишкой.

Из частного джета вышли трое мужчин. Эшер облегченно рассмеялся; как только мы остались одни, он перевел на меня свои серые глаза.

— Прости, — сказал он.

Я нахмурилась, не понимая, за что он просит прощения.

— Я знаю, как эта поездка важна для тебя, а я все просрал.

— Ты защищал меня, — возразила я, положив ладонь на его руку. — Не извиняйся. Мы вернемся. Мама ждала меня несколько лет, подождет и еще несколько месяцев.

По его губам скользнула улыбка. Рука легла мне на щеку, он нежно поцеловал меня в лоб и проговорил:

— Я люблю тебя.

Калифорния, штаб-квартира.

Следующий день

— Ну и облажался ты с этой поездочкой! — хмыкнула Киара. — Я бы поставила на любое дерьмо, кроме службы безопасности.

— Я тоже. Хэзер и Элли уехали? У них там как… нормально?

— Да, — подтвердил Бен со странной улыбкой. — Прямо сейчас Хэзер наверняка наслаждается мягкой и приятной погодой Сахары.

Эшер, сидевший за своим письменным столом, усмехнулся и поболтал виски в стакане. Кузены обменялись понимающими взглядами, в которых читалась куча намеков, недоступных моему пониманию. Нас не было всего