Человеком-пауком, поглощал хлопья, не отрывая глаз от телевизора. Он казался усталым. При этом проснулся в восемь утра, за компанию разбудив и меня.

В общем, я с нетерпением ждала, когда проснется Эшер, чтобы снова лечь. Я еще не привыкла к разнице во времени, не говоря уже о последствиях взрыва.

— Что мы сегодня будем делать?

— Ничего. Ты будешь спать, пока не вернется Элли, — произнес хриплый голос у нас за спиной.

Я с облегчением вздохнула. Наконец-то. Мне и правда надо было доспать.

— Я не хочу спать!

Бухтя, Эшер вышел из гостиной. Тео сидел, нахмурившись, явно недовольный. День обещал быть очень долгим.

— Может, сходим куда-нибудь?

— Исключено! — воскликнул голос Эшера с кухни.

— Я разговариваю с Эллой! — прокричал Тео в ответ.

Я потерла переносицу. Видимо, придется подождать со сном, пока не уснет кто-то из этих двоих. Отдельно с Эшером и Тео я могла справиться, но с обоими?

У меня терпения не хватит.

— Никто никуда не пойдет, Картер Младший, — заявил Эшер, возвращаясь из кухни с чашкой кофе в руке. — Ты будешь смотреть телик до опупения. Потом спать. Такова программа на сегодня.

— Я хочу поплавать, — надулся Тео.

— Бассейн не для малышни, но у меня есть ванна, — с морем сарказма заметил Эшер. — У меня даже есть змеи, чтобы все по-настоящему.

Я вздрогнула. Боже, как же я ненавидела этих чертовых змей! Я сохранила о них самые жуткие воспоминания.

— Я хочу в бассейн.

— А я хочу новую машину, но, в отличие от тебя, я могу иметь то, что хочу, — съязвил Эшер, не отрывая глаз от телевизора.

Тео сердито посмотрел на него. Хоть бы оба дожили до возвращения Элли.

— У тебя есть игры на телефоне? — спросил малыш.

— Нет.

— Я хочу поиграть.

— Ты только что хотел поплавать, — проскрипел Эшер.

— А теперь я хочу поиграть, — возразил Тео.

У меня было ощущение, что он хочет довести Эшера до белого каления. Возможно, такова его тактика добиваться желаемого.

— У меня нет игр на телефоне, иди поиграй с Муда… с Татом на улице. Вы классно поладите.

Тео недовольно повернулся ко мне. Я с хитрым видом пожала плечами. С Тео было непросто… но с Эшером и того сложнее.

На диване завибрировал мой телефон.

От Элли Картер:

> Киара только что сказала, что вчера Тео не принял

у нее душ. Пусть помоется сегодня. Можешь ему помочь?:(Или попроси Эшера…

Мои губы растянулись в садистской улыбке. Физически Эшер был способен помыть Тео, но психологически точно нет.

— Дай мне…

— Нет, — перебил Эшер, — моя очередь смотреть телик.

— Ты смотришь новости! Они скучные, — фыркнул Тео.

Как сподвигнуть Эшера помыть Тео? Я заранее знала, что его ответом будет бесповоротное «нет». Значит, у него не должно быть выбора… Или же… следует дать ему выбор.

Он не любит Тео, но мыть Тата он просто ненавидит!

Бинго.

Я встала с дивана, чтобы отнести посуду на кухню, и с коварной улыбкой позвала туда Эшера. Наконец-то утро переставало быть нудным.

Зайдя на кухню, Эшер обнял меня за талию, и его губы коснулись моего голого плеча. От него пахло сигаретами и мужским шампунем, я полюбила этот пьянящий запах.

Не будем отвлекаться от цели.

Затем его губы приникли к моим. Я ответила на поцелуй, обхватив руками его шею.

— Моя девушка звала меня?

— Да, — шепнула я ему в губы. — Мне нужна твоя помощь.

— В чем? — нахмурился он.

— Искупай Тео…

— Нет.

Чего и следовало ожидать.

— Тогда помоешь Тата, — сказала я, высвобождаясь из его объятий.

Я смерила его взглядом, скрестив руки на груди и прислонившись спиной к столешнице. Меня распирал смех, но следовало сохранять полную невозмутимость, если я хотела выглядеть убедительной.

— Ты серьезно? Почему Тео дома не помылся?

— Я не сомневаюсь в твоей проницательности, Скотт, но сейчас он не дома, — вздохнула я. — Если не хочешь Тео, бери Тата. Он тебя достанет еще больше.

— Вряд ли, — проворчал Эшер. — Элла, ты не можешь так со мной поступить!

— Это всего лишь мытье, Скотт. Ты боишься помыть ребенка и не боишься наемников, которых вытаскиваешь из тюрьмы? — разозлилась я.

— А с чего ты взяла, что я не боюсь Лейкстоуна? — возразил он. — Кто не испугается человека без души, которого не смущает смерть?

— Ты, поскольку сам его вытащил, — пожала плечами я. — Кстати, ты получал от него известия?

— Кай не из тех, кто посылает весточки, — ответил Эшер. — Пока я не выяснил, что он в тюрьме, я был уверен, что он уже несколько месяцев как мертв. Он мой старый знакомый. Нас ничего не связывает, не считая дела, но так оно и лучше.

— Почему?

— Кай только кажется невозмутимым, но на самом деле он не самый спокойный человек… Я бы сказал, чудовищно импульсивный. За ним не заржавеет всадить пулю в лоб человеку, который слишком долго его разглядывает, — вздохнул Эшер. — Оставь нас в одной комнате, и один из нас умрет в течение часа.

А мне он показался очень спокойным, когда мы встретились. Он даже улыбнулся, увидев Тата.

— Он не в ладах со всеми, кроме себя самого, да и то я не очень уверен. Я знаю одно: это смертник, который готов убивать и страшен в гневе.

— Страшнее, чем ты? Сомневаюсь, — прыснула я.

У него на лице мелькнула улыбка.

— Ты так говоришь, потому что никогда не видела Кая в гневе. Один-единственный раз он взорвался в моем присутствии, и я помню каждую секунду.

По коже побежали мурашки, когда Эшер тихо проговорил:

— Не хотелось бы повторить этот опыт. Я уверен, что в ту ночь утратил долю человечности и сострадания, просто оставаясь рядом с ним.

Я сглотнула. Как бы я ни пыталась вообразить Кая в гневе, картинка будет далека от реальности. Слишком уж пустыми были его глаза.

— Будь я настолько же импульсивен, то убил бы тебя, как только ты переступила порог моего дома, и отправил бы твое тело обратно Джону. Кай очень легко вскипает, он просто бомба замедленного действия. Достаточно малейшей искры, и… Бум. Его гнев показал мне, насколько он примитивен и опасен. И насколько великолепен в своем деле. — Эшер вздохнул и продолжил: — Сейчас он наверняка сидит в персональном аду где-то на краю света. Объявится, если ему понадоблюсь я, или же я отыщу его, если мне понадобится он. А сейчас еще не та ситуация, так что… Какой шампунь у Картера Младшего?

Мое сердце подпрыгнуло от радости. План сработал как по маслу. Я взяла Эшера за руку и повела