несмотря на очередной здец, разворачивающийся вокруг. Воля Мирканто подпитывала нашу решимость. Близость смертельной схватки казалась манящей как никогда. Месть за сгинувших в пучине, жажда победы и стремление к новым горизонтам кратно усилились под влиянием древнего создания. Лишь Ноций оставался спокоен. Он с обычными дружелюбным любопытством разглядывал собравшихся.

Противник тоже был готов драться. Думаю, воля Мирканто распространялась и на армию Гастоса. Сотни ашминовых монстров, некоторые из туземцев, гибриды, заклинатели, обезьянолюды. В море спокойную ныне воду рассекали змеи и сирены. Но мы победим. Эта уверенность могла быть лишь наваждением Мирканто, однако очень уж хорошо она ложилась на мою логику. Цепочки мыслей и вариантов действий четко выстраивались, пересекая одна другую. Они вели нас к триумфу.

— Меликс, мне снова надо будет добавить твою группу. Из воинов ближнего боя у нас на ногах остались только венаторы и другие подавители. Надо составить из вас несколько подразделений. Врагов сейчас больше, но это лишь орава чудищ и дикарей. Действуя слаженно, мы их сокрушим.

Не самая великая из моих речей, однако я сказал то, что думал. Никаких ложных надежд или пустых обещаний для поднятия боевого духа. Только уверенность, основанная на моих расчетах. Группа Меликса добавилась ко мне без возражений. Его самого я даже временно назначил одним из своих героев, чтобы проще было поддерживать связь.

Со всего города прибыли выжившие подавители, гибриды и маги. Немного помощи сумел прислать Фальвус. От него прибыло несколько венаторов, пара заклинателей стихий и гибрид-минотавра. По статам он Радамату заметно уступал, но все же был хорошим воином. В итоге получился смешанный отряд неплохой боевой мощи. В него также вошли герои Орины и Айкари. Получилось:

Гибрид-циклоп 1

Гибрид-минотавр 1

Гибрид-сатир 1

Гибрид-гарпия 1

Гибрид-сирена 1

Мастер-венатор ренегат 1

Венаторы 26

Наемные бестиарии 35

Отборные подавители 7

Гладиатрикс 3

Гибрид-дриада 1

Заклинатель стихий 2

Адепт 7

Магистр 8

Гомункулы 3

Авантюристы 8

Якши 4

Сулимские жалящие лучники 2

Ветеран комитата 1

Полубог 1

Итого: 114

Ну и мы с бывшей принцессой Севера тоже вполне сносные боевые юниты. Так что, считай плюс два.

— Поций и остальные дрыхнут, — ворчал Ган. — А я буду отдуваться за весь Двадцать Первый.

— Всю жизнь меня на арене объявляли как нелюдя, — усмехнулся гибрид человека и сатира. — Но сейчас вокруг столько нелюдей, что чувствую себя нормальным имперцем.

«Итак», — обратился я ко всем собравшимся в бастионе через командный голос. — «Наша задача минимум — выйти из крепости и прорваться до моря. Задача максимум — полностью разбить врага за стенами. Так мы обеспечим мою и вашу безопасность. Благодаря стенам у нас есть время на подготовку. Потратим же его с умом. Ночь в нашем полном распоряжении».

— У врага в основном монстры, — произнесла Орина. — Есть ли смысл действовать плотным строем?

— Нет, — согласился я. — У нас куча венаторов. Есть смысл использовать разреженный строй. Разделиться на несколько групп. Те наемные бестиарии, кто слаб в ближнем бою — пусть возьмут легкие скорпионы. Ты будешь их наводить.

Я вспомнил, как давным-давно созерцал поход Сидониуса в лес Сердца Севера. Там тоже группу из охотников на монстров прикрывали переносными стрелометами.

— У вас же есть полиболы, — напомнила Орина.

Точно. Скорострельные орудия. Да. Это будет помощнее обычных скорпионов.

Те, кто погиб в городе от магии сосредоточий ненависти, послужат для нас военным ресурсом. На нашей стороне четыре преимущества: подавление, дисциплина, Великое Пламя и Порча. У врага, пожалуй, две сильные стороны: индивидуальное мастерство избранных пучин и монстры.

— Луна, Луна… — Орина обращалась к ведьме, пытаясь вернуть ее в нормальное состояние.

— Да? — спрашивала в ответ гибрид. — Я готова служить госпоже.

После встречи с Мирканто Луна пребывала в состоянии странной эйфории, но, судя по уровню морали, драться она сможет. Это сейчас главное.

«Для начала мы идем на площадь Белого Города, чтобы поднять мертвецов», — объявил я. — «Часть отряда при этом будет держать бастион. Затем мы снова соединяемся и отправляемся громить врага за стенами. Все ясно? Начинаем!»

Ответом мне стали звон оружия и возгласы одобрения. Люди и нелюди были готовы сражаться.

Бастион я покинул в сопровождении десятка венаторов, Касс, Децималы, Ноция, Екила, трех гомункулов и всех магов Великого Пламени. Мы отправились по северной части города, чтобы держаться подальше от заброшенной арены и ее тоннелей. Однако даже там нам придется пробивать себе путь.

Вскоре путь нам преградил отряд из тридцати избранных пучин, нескольких пиратов-гибридов и пары десятков ашминитских монстров.

— О. Се-Гох, — обратился Екил к избранному пучины, возглавлявшему вражеский отряд. — Напоминаю: два один в мою пользу.

— Сейчас я сравняю счет, цестинская мразь, — с насмешкой прошипел бессмертный убийца.

— Попробуй, шлюха узкоглазая.

При этом оскорблениями они обменялись скорее по-дружески, чем реально пытаясь задеть оппонента. Интересная атмосфера царит в рядах избранных Мирканто.

Далее состоялся короткий, но яростный бой. Нашим магам удалось сжечь часть врагов на подходе, однако избранные сразу ринулись в ближний бой. Началась свалка. Находясь во втором ряду, я заметил, как Ноций ударил одного из врагов по шлему и довольный отступил. Мол, раунд за мной. Примерно так мы с ним играли.

«Нет, нет. Это не игра. Их надо бить мимо брони», — обратился к нему я.

Екил находился в первых рядах, вооруженный бронзовым щитом и коротким мечом. Он сражался яростно, однако, с Се-Гохом ему схлестнуться не удалось. Избранного пучин снес ударом тяжелой дубины гомункул, которого я подконтролил. Когда бессмертные были перебиты, ашминовых тварей легко вырезали венаторы, и сожгли маги.

Это небольшая Победа добавила нам решимости. Сердце рвалось из груди. Я был готов буквально воспарить над полем боя. И не в режиме стратегии, а физически. Взлететь, чтобы обрушиться на врага пикирующим соколом. Такой настрой внушала нам воля бога-покровителя убийц, подгоняя вперед на резню.

Мы быстрым шагом пересекали пустые улицы. Казалось, что доспехи ничего не весят, а силы наши безграничны. Из скоплений белесого тумана в проулках иногда выныривали длиннорукие ловчие ашмина, но мы уничтожали их без потерь и даже несильно замедляясь.

В это время гавань и стену у падших дворцов снова пробовали на прочность монстры. Пусть с этим разбираются союзники. Моя задача — создать ударный кулак нежити для разгрома врага. Этим и займемся.

С тех пор, как Нэл упокоила Вестника, я не могу контролировать созданий Порчи бесконечно. У меня будет восемьдесят минут после активации всех пяти меток.

«Сейчас мы начнем поднимать мертвецов», — передал я Айкари. — «Будьте готовы открыть нам ворота. Отправим зомби первой волной для штурма гавани».

Покажем Гастосу, что не только он