люди, которых я не знаю, которые понятия не будут, кто я такой. Я почти на четыре с половиной года младше Лесли, мы тусовались вместе, но мы никогда не тусовались как часть ее более широкого круга общения. Вот почему приятно, что Лесли и Мэгги начали регулярно встречаться. Она и Тони знают о деньгах, но дружат задолго до того, как мы их заработали. Тони старше, но Мэгги всего на год или два старше Лесли.”

“Я с нетерпением жду, когда люди будут смотреть завтра. Я чувствую, что мне дали путеводитель по этому событию. Я потрачу время на догадки, кто знает, а кто нет, кто хорошо это скрывает и все такое прочее ”.

“Это хороший способ взглянуть на это. Чем старше гость, тем больше шансов, что они узнают”.

Раздался звонок в дверь, и Эндрю удивленно посмотрел на Хелену, хотя не знал, почему он решил, что она может знать, кто это был. Затем он услышал, как открылась дверь. Ключи были только у Сюзанны и Лесли. Снова неправильно.

“Эндрю”?

Когда Эндрю вошел в холл, там были Никки и Фрэн, вынимавшие ключ из двери. Когда он дал им ключ?

“Сюрприз!”

Эндрю поднял ее на ноги и развернул, прежде чем поцеловать и позволить снова встать. С Фрэн обошлись так же.

“Входите, входите. Проходите в гостиную”.

Как только Эндрю пригласил их в комнату, у него появилась возможность представить Хелену.

“Никки, Фрэн, это моя хорошая подруга Хелена Иннес, сокурсница по Тринити. Она читает по-английски. Хелена, это мои очень хорошие друзья, Никки Пападакос и ее партнер доктор Франческа Конте.”

После всеобщих объятий Эндрю, наконец, усадил всех по местам.

“Когда я дал тебе ключ? Не то чтобы я возражал, но я ничего не помню”.

Фрэн рассмеялась.

“Это ключ Сюзанны. Она сказала нам оставаться в ее комнате на эти выходные. Сегодня вечером она будет с Лесли, а потом со своими родителями до следующей недели. Она пришла повидаться с нами перед тем, как мы пришли на девичник. ”

Ладно, он не сходил с ума. Много-много вопросов без ответов, но не сходил с ума. Эндрю пошел ставить чайник и оставил Хелену знакомиться с Никки и Фрэн. Он не беспокоился о том, как они поладят. Когда он вернулся с чаем, они поладили, как в горящем доме.

“Неужели кровавый якобит?”

Хелена печально рассмеялась.

“Да. Одна из наших общих подруг Эбигейл заменит меня в эти выходные. Эндрю, к сожалению, попадает в категорию ‘Папочка не одобряет’ ”.

“Что ж, это длинный и выдающийся список, так что он в хорошей компании”.

Никки остановилась и задумалась.

“На самом деле это не такой длинный список, как он себе представляет. Лорд Барнс с самого начала хотел понравиться Эндрю, а Эндрю сначала даже не захотел с ним встречаться ”.

“Я знаю, я слышал, как он рассказывал эту историю со своей точки зрения, когда я впервые встретил его”.

“Верно, в тот день, когда Эндрю невинно пошел в парламент с Рупаши и оставил ее там с лордом Барнсом. Она уже простила тебя, Эндрю?”

“Она сделала это в тот день ". Время от времени он отправляет ей письма в ее фирму, просто чтобы надрать нос старшим партнерам. Он отправил ей рождественскую открытку с просьбой простить его культурную нечувствительность. Я не думаю, что кто-либо, включая Рупаши, действительно знает, что с этим делать. Я могу только представить сцену, если они когда-нибудь встретятся на юридическом мероприятии ”.

“Могу я спросить, откуда он знает вас двоих? На днях я встречу кого-то нашего возраста, но я никогда не встречал никого, кто дружил бы с таким количеством пожилых людей”.

“Я думаю, она только что назвала вас старыми”.

“Заткнись. Только за это мы проведем день, рассказывая истории Эндрю и ставя тебя в неловкое положение ”.

Хелена радостно захлопала в ладоши.

“Взамен я постараюсь дать вам несколько новых книг из Кембриджа”.

Эндрю понял, что этот день был испытанием. Итак, Никки начала, вернувшись к посещениям библиотеки еще до того, как он все прояснил, через волонтерство и вплоть до прогулки самой.

“Первым человеком, которому ты когда-либо сказал, что ты гей, был Эндрю?”

“Нет, технически он был четвертымth человеком. Но первым человеком, который не был лесбиянкой. Я не думаю, что ему еще не исполнилось 14. Я выдал себя 13-летнему мальчику, у которого не было ни малейшего понятия, ни подозрения, ни реального намека. Если бы это не было так жалко, это было бы забавно ”.

Фрэн вмешалась.

“Эндрю на самом деле был идеальным человеком для рассказа, потому что он никак не отреагировал. Вообще. Вы знаете, как он все время пожимает плечами. Он просто пожал плечами. Постепенно становится лучше, но для большинства из нас это было чем-то, что нам приходилось скрывать. Не потому, что мы этого хотим, нам стыдно или что-то в этом роде, а из-за реакции других людей, комментариев, оскорблений, даже атак. То, что кто-то, даже такой молодой, просто спросил ‘и?’, как будто это не имело большого значения, оказало непропорционально большое влияние. Это дало нам надежду ”.

Никки снова взяла верх.

“Эндрю однажды даже пошутил по этому поводу, я никогда этого не забуду. Ему нужно было поговорить со мной, и он сказал: "У меня проблемы с девушками для разнообразия’. Просто пустяковая шутка, но это был первый раз, когда кто-то пошутил со мной о том, что я лесбиянка, о том, что мне нравятся женщины. Фрэн права, он был идеальным человеком ”.

Они оба улыбнулись ему, и Эндрю покраснел до корней волос.

“Видишь, он терпеть не может, когда мы его хвалим. Мы даже не смогли должным образом поблагодарить его на нашей церемонии посвящения”.

“Церемония посвящения? Что это?”

“О, однополым парам не разрешается вступать в законный брак, не говоря уже о церкви. Итак, есть то, что в сообществе называется церемонией принятия обязательств. Свадьба во всем, кроме названия, только без ведущего. Эндрю сфотографировал нашу. Фактически, вот классическая история Эндрю. ”

Он съежился, зная, что за этим последует. Они были милы в рассказе, но Хелена смотрела на него в шоке.

“Вы сказали им, что хотите сфотографировать их свадьбу еще до того, как они решили пожениться или взять на себя обязательства?”

Он смущенно кивнул.

“Не будь к нему слишком строг. Подумай об этом с другой стороны. Нам приходится слышать, как религиозные лидеры, политики постоянно твердят об угрозе морали нации или какой-то подобной чуши,