нее, внимательно и с… восхищением?..

— Рина, ты невероятная, — сказал контрабандист вдруг, поправляя ее мокрые волосы нежным движением.

Рина поджала губы в довольной гримасе, но внутри сделалось грустно. И у нее вырвалось:

— И что мне с того…

Перри поднял брови. Солнечный свет все еще скользил по морщинам его загорелого лица, но теперь они казались немного далекими. Рина не могла понять, почему… И холод внутри морозил с новой силой, хотя он все еще дотрагивался до ее волос.

— Покажи мне толпу рыцарей у моего замка, — попыталась она пошутить, чтобы скрыть нахлынувшую панику.

— А тебе нужна толпа?.. — вдруг отнял он руку.

И какое-то… недовольство промелькнуло в голосе?.. Разочарование?..

— Нет, — покачала Рина головой. — Зачем они мне. На одного я бы согласилась, если бы…

— Если бы что? — осторожно уточнил Перри.

— Если бы… не заклятье, — щеки Рины дрогнули, и холод прорвался наружу. — Знаешь, кто я в сказке про Красавицу и Чудовище?.. Чудовище. Которое разрушает все, к чему прикасается… — слеза капнула на колени горячей каплей.Перри положил руку ей на плечо.

— Так уж и все, — мягко сказал он.

— Снаружи, может, я и кажусь невероятной… А то, что внутри — совсем другое… Внутри я проклята, и со мной нельзя сближаться… Иначе я начну требовать быть рядом всегда. А такого нельзя требовать ни от кого…

Рину сотрясли рыдания, и она попыталась отвернуться и соскользнуть в море, только Перри удержал ее.

— Такое кто-то может пообещать только добровольно, — прошептал, привлекая ее к себе и гладя по плечу.

Рина кивнула, но, несмотря на надежность объятий, отстранилась:

— Поэтому… не будь таким добрым ко мне, Перри, — размазала она слезы по лицу. — Не заставляй открывать сердце. Не смотри в него, не будь свидетелем моих поражений, не приходи спасать меня! Иначе я потребую от тебя… А этого нельзя требовать, понимаешь? Ты слишком хорош, чтобы я испортила тебе жизнь.

Девушка отодвинулась на камне и отвлеченно продолжила бить ногами по океану. Зеленый вдруг рассмеялся.

— Прав Бродяга: пора тебя выдавать замуж.

Рине показалось, что у нее загорелись уши. Она схватилась за них, недоумевая, как можно быть одновременно объятой и льдом, и пламенем.

— Поч-чему это?.. Я не хочу… замуж, что там этот кошак себе выдумал, — заправила она выбившиеся на лицо волосы за ухо.

— Он считает, что все девушки хотят, — отвечал Зеленый, всматриваясь в горизонт и тоже бултыхая ногами, как мальчишка. — Хотят, чтобы пришел рыцарь, покорил, спас, увез с собой…

— Может быть, — отстраненно согласилась Рина. — Но я предпочитаю подумать о рыцаре. Вот он вообразит себе, что я неповторимая и невероятная, привезет в замок и обнаружит… что внутри меня темнота, страхи, пустота… Что он почувствует, представляешь?..

Зеленый молчал и смотрел на пальцы на собственных ногах. Рина посмотрела на них тоже, но отвела взгляд к далеким волнам за лагуной. Ей нельзя смотреть на Зеленого, даже если это только пальцы на его ногах. Иначе она позволит ему… увезти себя в замок. Это бесчеловечно.

— Да и… знаешь, мне одна бабушка сказала, что спасают только принцы прекрасных принцесс. А я не принцесса и не прекрасная, — она неловко рассмеялась. — Поэтому Закатные Облака… — она всхлипнула.

— Поэтому ты так хочешь их найти, — договорил Зеленый.Рина кивнула, утирая щеки.

— Ненавижу быть веселой, — попыталась она рассмеяться и не смотреть даже в его сторону. — Потом обязательно качусь на дно… В общем, я обречена быть одиноким борцом, Перри, и никакой рыцарь этого не изменит.

— Давай поженимся, — абсолютно не к месту ответил вдруг Звездный Капитан.

Звук голоса у Рины замер в горле. Взгляд Зеленого был непроницаем, серьезен, и устремлен прямо в горизонт. От неожиданности Рина взмахнула руками и соскользнула в воду.

* * *

Глава 34. Proposal

* * *

— По… поженимся?.. — повторила Рина, стоя по пояс в воде. — Это… шутить изволишь?..

— Отчего же шутить, — мотнул Зеленый головой и весело добавил: — Неужели тебя мои слова настолько выбили из равновесия?..

— Это… понимаешь ли, не каждый день такие вещи предлагают, — возразила Рина, рассеянно наблюдая, как мелкая стайка рыбок, всполошенная от ее внезапного падения, вновь начинает резвиться в прозрачной теплой воде лагуны. И щекочет ее ноги, а край зеленой рубахи полощется на поверхности.

— Посуди сама, — отвечал Зеленый, болтая ногами. — Разве есть у тебя кто-то ближе меня в этом мире?.. Судя по всему — нет… — он развел руками, как показалось Рине, с некоторой долей довольства. — В тот, другой, к сожалению, мне вернуть тебя не по силам. Компас… — он поджал губы, — утерян, путешествия меж временными ветками более невозможны. Твои тьмы и