пустоты совсем не пугают меня, как видишь, да и справиться с твоими истериками мне по силам. Так что, для меня ты вовсе не чудовище… Ну, или я и могу стать твоей красавицей, кто знает?.. — Перри хохотнул, почесывая затылок. — Красавец и чудовище, звучит неплохо, а?

— Как ты смеешь смеяться в такой ситуации?! — угрожающе прошипела Рина.

— А чем ситуация плоха? Брось, Бродягин любимый Гюго сказал: «Мы рождаемся с криком, умираем со стоном. Остается жить со смехом»… Что же касается меня — я давно искал друга, который будет рядом, не спрашивая ни о чем. Кого-то, кто мне напомнит, что моя жизнь — не сон. Кого-то, с кем я буду уверен — она действительно есть. Ты же умная девушка, и согласишься — мы эффективнее используем свои способности, держась вместе.

У Рины едва не зашевелились волосы.

— Никогда… бы не посмотрела на… брак… с такой стороны… Все слишком логично.

— Разумеется, логично. Знал, что ты оценишь. В том мире, в котором мы сейчас оказались, мы оба — одинокие борцы, потерянные и уставшие до смерти. Объединиться — единственный вариант, чтобы выжить. Мы слишком устали бороться в одиночку. Ну, а какой есть еще способ объединиться мужчине и женщине?..

У Рины замерло дыхание. Каррамба, он прав. Только… Как можно… вот так поступать с… любовью?.. Пусть она и существует на другом конце земли… Ее симпатия, пусть даже влюбленность — еще не повод…

— И ты скажешь, что… совсем не влюблен в меня?.. — прищурилась она подозрительно.

— Что ты, об этом можешь не переживать, — успокоил ее Перри и протянул руку. — Залезай, обсудим детали.

Рина поджала губы. Посмотрела на его ладонь. Потом на его лицо. Такое наивное и спокойное. Не влюблен?.. И зачем ей такое объединение?! Она с каменным лицом приняла руку контрабандиста и с силой дернула на себя. Зеленый полетел в воду.

— Ах, так?! — взвизгнула Рина и насела на контрабандиста сверху. — Обсудим детали?.. Утони, сейчас же! Без деталей!

Тот ловко вывернулся и выплыл сбоку с удивленным лицом.

— Ты что?..

Злодей, даже не захлебнулся! Рина взвыла и начала на него брызгаться, что есть силы.

— И как ты смеешь предлагать такое! Никогда не выйду я за тебя замуж!

— Отчего… — Зеленый подпрыгивал, уклоняясь от водяной атаки. — Отчего такая реакция, разве я плохо объяснил?..

— Да потому… потому… — Рина неистово оборонялась волнами, пиная океан ногами в ярости. — Потому что ты циник, вот! Женятся, когда любят, а так…

— Вовсе не только, когда любят! — запротестовал Перри. Он изловчился подобраться к девушке ближе и захватил ее со спины так, чтоб она не могла пошевелиться. — Ты же сама сказала, что ты хочешь быть рядом всегда с тем, кто понимает. Я тебя понимаю и предлагаю быть рядом всегда. Добровольно. Что же не так?

Рина, попытавшаяся было вырваться из захвата контрабандиста и потерпевшая полное фиаско, затихла.

— Я эгоистка, — прошептала она себе и шмыгнула носом. Нельзя быть такой. — Ты… ты уверен в том, что тебе это нужно?..

— Ага, — кивнул Перри и положил голову ей на плечо сзади. От него пахло океаном. Замечательный запах. — Если уж обязательно тебя надо выдать замуж, то не хочу, чтоб ты принадлежала какому-то там рыцарю. Пусть это лучше буду я. Так спокойнее.

Рину разобрало на смех. Что это еще за такое?.. Самое нелепое и самое трогательное предложение. Да и единственное в ее жизни. И такое, на которое хочется согласиться. Но… действительно ли она не испортит ему жизнь?.. Это было бы самым ужасным.

— Полагается, чтобы девушка обдумала предложение, верно? — спросила она тихо.

— Верно, — кивнул Перри у нее на плече. Великодушно с его стороны. — У тебя есть две минуты.

— Что? — вздрогнула Рина в его руках.

Контрабандист медленно развернул ее к себе лицом. И заглянул в самую душу. Рина уперлась ему в грудь ладонями.

— Это… можно расценить, как психологическое давление, — криво улыбнулась она.

— Именно, — кивнул Перри лукаво, не отпуская ни руками, ни глазами. — У меня мало времени — нужно вывезти наших гостей и покончить со старым убежищем, найти новое пристанище, позаботиться о твоей безопасности, не попасться на глаза Светочам, попытаться найти компас… И женитьба — — идеальное решение сразу нескольких проблем. Что скажешь?

— Я думала… ты романтик.. — пробормотала Рина, рассматривая его плечи на уровне своего носа. — А ты… тот еще расчетливый тип…

— Приходится, — вздохнул Перри нарочито тяжело. — Видишь ли, раз даже на Бермудском треугольнике спрятаться нельзя, надо открывать другие просторы, — и он зарылся носом в ее волосы. — Так каков твой ответ?

— Две минуты не прошли еще, ты несносен, — засмеялась Рина и толкнула его.

Хотя уже знала, что духу отказать не хватит. После всего… да и он прав — кому еще ей верить в этом мире?.. И только рядом с ним она чувствует себя свободной от заклятия… И для него она, оказывается, может быть товарищем. Это не облечено в пафосные слова о любви, но, может, именно так она и должна выглядеть?..

— Ты пахнешь солью, — втянул носом Зеленый воздух.

— Это море пахнет