солью, — брыкнулась Рина. — Уже можешь не пытаться быть романтичным, видела я твою истинную сущность. Или одно лицо из тысячи? — прищурилась она хитро, задирая голову, чтобы посмотреть ему в глаза. — И это лицо совсем небритое… — ей было легко, хотелось шутить и маяться дурью, пока эти руки охраняют ее от всех бед. Стоящее соглашение, как ни крути… — Пожалуй, я не против объединиться, но ты прав… надо обсудить детали…

Морщины Перри вдруг разгладились, он отклонил голову назад и расхохотался.

— Узнаю консерватора, — разжал он наконец руки. А ей сделалось чуть-чуть стыдно: она была уверена, что вот сейчас он… ее поцелует. Не по необходимости, а просто потому, что… захочет этого. — Тогда идем, завершим формальности, как положено.

Рина осталась стоять посреди лагуны, глядя, как он отталкивается от дна ногами и оплывает скалу. Вроде, она поступает правильно, почему же на душе вдруг снова привкус горечи и падает снег в такой солнечный день?..

Девушка побрела по дну, считая камушки в прозрачной воде. Рыбок. Водоросли. Ветер погнал океан рябью и заворчал волнами с края лагуны.

Она согласилась стать женой. Принадлежать кому-то… Принадлежать контрабандисту. Говорят, выяснять отношения — лучший способ их испортить. Посмотрела на спину плывущего Зеленого, поднимающуюся над океанской гладью то одним, то другим боком. Хорош. Ее будущий муж. Она улыбнулась. И он тоже будет ей принадлежать. Не худший выбор, Рина. Ничего выяснять она не будет. Она будет жить и наслаждаться тем, что есть.

Стоит подписать это соглашение поскорее, пока ее глупые внутренние страхи не проснулись и не передумали.

*Proposal — предложение (англ.)

* * *

— Садись, долго же ты брела, — позвал Зеленый к кострищу в укрытии деревьев за камнями. Тут была тень и даже зелень, приветливо шепчущаяся листвой. Перри стоял на коленях и раздувал робкий огонек среди углей. — Женушка, — лукаво подмигнул он Рине, смущенно теребящей полу рубашки. — Да, я принес полотенце, закутайся, а то продолжаешь дрожать в такой теплый-то день… И не стыдно?..

Рина послушалась, взяла полотенце, которое вполне бы сошло за светлый плед, и накинула на плечи.

— Советую снять мокрое, — не оборачивался Перри, отклоняясь от костра и помахивая листом монстеры, как опахалом. Костер отвечал взаимностью на его энтузиазм и начинал весело потрескивать. — Плед достаточно большой, — и он закашлялся, отворачиваясь от дыма.

Рина смотрела на него и улыбалась.

— Чему смеешься? — спросил Перри с недоумением.

— Не могу поверить, что согласилась, — подмигнула Рина лукаво. — Муженек, — и, встав, прошла специально рядом, чтоб взъерошить ему волосы нещадно. — Я в кусты, чур, не подглядывать!

— Да даже и не думал, — буркнул Перри, пялясь в костер. На деле, он лучился от удовольствия, но строил из себя крутого морского волка.

— Ну да, и сегодня утром с утеса — тоже, — донеслось из кустов.

— Ты удалилась слишком быстро, — возразил Перри и, удовлетворенный видом костра, пересел на бревнышко и начал нанизывать на прутик кусочки хлеба и бекона.

— Знаешь, — вспомнила Рина, и вылезла из кустов, задрапированная пледом на манер сари. Рубашкой она подвязалась как поясом и, в сочетании с разбросанными по плечам влажными чуть рыжими волосами, выглядела, как морская нимфа. Так показалось Перри на мгновение. И голос ее звучал певуче. — Свалилось же тут на нашу голову… Теперь, говоришь, убежище потеряно?.. Очень жалко… Здесь здорово.

Зеленый мотнул головой — ведь это просто деловое соглашение. Она — друг, соратник. А не… Он не мог бы влюбиться. Рина откинула волосы за плечи, наклоняясь к костру, и он сглотнул. Почему она такая красивая?.. Красивые девушки не бывают преданными друзьями, как она.

— Будет другое, — сказал он вслух, пожимая плечами.Рина молча наблюдала, как он нанизывает бекон и хлеб.— Я не хотел идти на фелюку, остальная провизия там, — извиняющимся тоном добавил Перри.

— Хорошо, что есть это, — отвечала Рина. — Бродяга говорил, в пещере был водопад. Значит, где-то рядом и питьевая вода есть? Может, я принесу?

— Я уже все принес, — кивнул Перри в сторону фляги. — Даже немного вина есть.

— Хорошо… — кивнула Рина.

Шуршание в кустах привлекло их внимание и, в свете недавних событий, заставило насторожиться. Зеленый привстал, стреляя глазами по сторонам в поисках опасности. Рина инстинктивно подвинулась к нему.

— Это всего лишь я, — ленивый голос снизу принадлежал черному коту. Бродяга зевнул и легкой походочкой потрусил к костру, а потом плюхнулся на песчаную землю. — Вид у вас торжественный больно.

— Мы женимся, — сообщила новость Рина, отодвигаясь обратно от Перри. Тот невозмутимо протянул прутик над костром.

— Женитесь? — если бы мог, кошак бы присвистнул. — Быстро вы.

— Все потому, что некие древние коты считают, что я должна выйти замуж, — хмыкнула девушка. — Им же виднее.