и кряхтя, как и я минуту назад (счастье есть!) дверь поддалась и ме-е-едленно приоткрылась.

Из щели пахнуло чем-то затхлым и тошнотворно-сладким, и я инстинктивно поморщилась. Желание входить внутрь таяло с каждым мгновением моего промедления, но сзади скомандовал «подбадривающий» голос Маа:

— Ни шагу назад!

Осталось лишь подчиниться грубой ментальной силе и внести свое непослушное тело внутрь.

За дверью оказалось пусто, ветрено и сыро.

Ничего не понимаю, откуда же тогда доносился запах тухлой древности? Источник амбре был неочевиден, и я решилась осмотреться…

Хм… Снова море, снова пляж, снова песок. Везет мне что-то в последнее время на морские пейзажи… Но в этот раз свинцовые тучи давили своей стихией и словно, почувствовав мое настроение, природа ответила мелким дождем.

Замечательно… Дождь. Как же давно я под него не попадала…

Промокну? Ну и пусть!

Отчего-то улучшилось настроение и хотелось кружиться под этим дождем, по этому влажному тяжелому песку. Босыми ногами.

Я скинула обувь.

'Там нет меня, где на песке

Не пролегли твои следы…'

Резко остановилась. Незнакомые, непривычные мне строки вихрем залетели в голову и всполошили мое сознание.

«…Время конвейерной лентой»

Да что ж такое то?

Дождь усиливался, но больше ничего не происходило. Никто не появился, не стал рассказывать секреты мироздания или выдавать мои собственные. А может быть я должна что-то предпринять? Призвать магию? Вдруг поможет?

Я тут же соорудила воздушный купол, и несколько минут зачарованно наблюдала, как капли алмазными горошинами отскакивали от моего «зонтика» в разные стороны. Хм… что бы еще такого сделать… такого толкового? В конце концов, не кидаться же молниями и огненными шарами в море? Более глупого применения магии я и придумать не могла. И вообще не могла.

Мыслей не было, озарений тоже. Вздохнув, я просто села на песок (предварительно высушенный заклинанием) и стала вдыхать влажный морской воздух. Поесть бы еще чего-то… В животе знатно булькнуло.

И словно в ответ на мое желание дверь открылась в обратную сторону.

А почему бы и нет? Я подошла и сделала шаг к выходу…

* * *

— У вас ровно две минуты, чтобы отдать мне Зеркала. Время пошло.

Никто не сдвинулся с места.

— Очень глупо, мои изумрудные!

Вальцдей расслабленно уселся на траве и оттуда, снизу вверх принялся взирать на компанию упрямых недоумков. Ну, ничего, он подождет. От тумана, который приходит с Озера страданий, спасения нет (только если кое кто не озаботился защитным артефактом заранее!).

Ядовитый магический туман жалит, изматывает… И накрывает всех, кто в него попадает — галлюцинациями, настолько реальными, что от этого сходят с ума. Очень быстро. Практически молниеносно.

Ха! Да ему даже делать ничего не придется. Заодно и от Вахорна избавится.

Вальцдей покосился на сообщника. Тот достал из кармана кольцо: сосредоточенно, аккуратно, словно величайшую ценность, и мельком полюбовавшись, надел на палец. Кивнул сам себе и…

Бородач улыбнулся.

Наивный, наивный Валентин… Этот идиот еще не знает, что артефакт — фальшивый! И пусть себе думает, раз приобрел магическое кольцо у самой талантливой артефактницы Короны, то оно — настоящее. Ха-ха, три раза.

Тарида была не просто талантливой, а ОЧЕНЬ талантливой. Чего стоили ее пространственно-временные двойники, которые «погибли» на вершине пирамиды вместо них, в то время, как они с Вахорном ушли порталом! А эти пустоголовые идиоты даже не поняли. Эх, даже жаль, что Тариду пришлось принести в жертву. Умная была женщина, красивая. Ну, и по совместительству мать его ребенка. Грехи молодости, грехи молодости… Приятно вспомнить…

И именно ради того, чтобы ее жертва не оказалась напрасной, он должен закончить ритуал.

Минута.

* * *

Шаг я сделала, и даже второй… А потом…

Мое тело с невероятной силой утянуло в мощнейший вихрь, и спустя мгновение оказалось… на руках у Тахеомира?!

Я заорала.

Мне в ответ — тоже. От неожиданности и от того, что так громко ору я.

Вот всегда знала, что мужчины в глубине души — нежные создания…

Вокруг загалдели.

Как же раскалывается голова! Что б ее, нашла время. Хотелось просто закрыть глаза и заснуть, но не тут то было.

— О, очнулась? Отлично! А теперь быстро иди ко мне! Давай, давай! Поживее!

Я скосила глаза и заорала второй раз.

Вальцдей? Он что — жив?! Тварь такая…

Сейчас вот все брошу и побегу к нему быстрее ветра. Уже, разбежалась. Ага.

Вокруг стремительно темнело, сладко-тошнотворный запах накатывал все сильнее, и у меня закружилась голова. Что за ерунда?

Мельком взглянула на бледнеющего Тахеомира, на остальных.

Не сговариваясь, мужчины слаженно сооружали вокруг нас, каждый вливая свою частичку силы, мощный защитный купол, и я подумала… да Сас его знает, что подумала, но то, что происходит здесь и сейчас не нравилось мне категорически. Надо тоже сделать хоть что-то…

— Отпусти, — после того, как шепнула в шею Тахеомиру, он нехотя подчинился.

Мы сгрудились на небольшом пятачке, и я с тревогой стала наблюдать, как чернильные вихри с лязгом и визгом вгрызаются в вовремя созданную защиту. Сбоку кто-то упал.

Опять Вахорн?! А этот что тут делает?

Сас! Как они выжили?! А может это… не они? Да ну… бред… или не бред?

Зеленоволосая скотина была совсем рядом, но, к счастью, за пределами нашего защитного поля. Стоит, гад, улыбается… Меня передёрнуло от отвращения.

Мимо неподвижной фигуры, появившись из ниоткуда и исчезнув в никуда, пронеслись дымчатые черви. И еще. И новые. Закручиваясь спиралями, порождения черного тумана вылетали откуда-то и сжирали друг друга на лету.

Передернуло снова. Конечно, я предпочла, чтоб сожрали его. Но к моему огорчению, Вальцдей остался цел и невредим. Вокруг бушует хаос, а этот будто на светском приеме. Стоит, смотрит и улыбается. Причем смотрит так, что мне стало ясно, вопрос разрушения купола — это лишь вопрос времени. Времени… Времени…

— Тин! Я знаю, что надо делать!

— Говори! — отрывистая речь, и жених схватил меня за руку, больно сжал.

Я обвела всех взглядом. На меня смотрели четыре пары напряженных глаз.

— Мы должны остановить Время! Мы можем! Ай! — воскликнула я, когда Тин сжал мою руку еще сильнее.

— Не уверен, что это получится, — вставил свое мрачное слово Ирмгард, — мы понятия не имеем, где находимся и получится ли. Это раз. Для такого надо снять нашу защиту. Это два.

Совсем рядом лязгнула призрачная черная пасть и вгрызлась в силовое поле. Квиар с Тином тут же принялись вливать часть своей силы, чтобы удержать расползание.

— У нас есть другие предложения? — я судорожно соображала. Вальцдей достал что-то из кармана и надел на палец.