И не ошиблась.

— Но если вдаваться в подробности, то Сас убеждала меня, что маги с высоким потенциалом способны противиться искушениям. В отличие от простых людей. Я же настаивал на том, что любая человеческая природа — несовершенна. И, как видишь, оказался прав.

— Что Вы имеете в виду?

— Самое сильное искушение — это искушение властью, — горестно вздохнула Сас и негодующе посмотрела на застывшие фигуры Вахорна и Вальцдея. — И вот они, — махнула рукой в сторону несостоявшихся злодеев, — не справились со своим испытанием. Скажу лишь, что Вахорну было достаточно признать безосновательность своих претензий на Трон Солара, а Вальцдею — отказаться от «гениальной» затеи по разрушению Источника. Но увы… они оба оказались слишком слабы.

Я быстро соображала. Это что же получается, мы все оказались втянуты в какие-то божественные игры?

— Да, — был мысленный ответ от Маа.

Я виновато потупилась. Совсем забыла, что мои мысли могут читать, как открытую книгу.

— То есть нас всех искушали?

Звучало дико, сама не верю, что спрашиваю, но…

— Можно сказать и так. Но каждый из вас следовал самому простому пути: если не можешь бороться с искушением — поддайся ему…

— Так мы же не знали, что над нами проводят такие «эксперименты», — опечалилась я. — Предупредили бы…

— Но в этом-то вся и прелесть! — Маа обрадованно потер ладони. — Например, ты! — и ткнул в меня указательным пальцем.

От неожиданности я подскочила.

— Что я?

— Заинтересовалась своим будущим.

Хм. Вот это заявление! Заинтересовалась, не спорю. А кто б на моем месте не проявил интерес?

— Во-первых, это вы меня туда отправили! А, во-вторых, я же не знала, что это запрещено!

— Во-первых, — мурлыкнула Сас, обходя меня по кругу и лукаво разглядывая, — ты могла отказаться и не открывать двери. А, во-вторых, незнание закона не освобождает от ответственности.

И вот тут я чуть не задохнулась от возмущения!

— Это как? Как это…?! Как могла?!

— Могла!

— Но ведь… Да вы же… Вы же сами… Сами меня…! — я захлебывалась словами, но никак не могла высказаться. Да что ж такое то!

— Направляли, — хором закончила за меня парочка сговорившихся друг с другом Посланников. И я выдохнула.

— И что же, по-вашему, я могла отказаться? — я с недоверием покосилась на Маа, а когда он добродушно закивал, перевела взгляд на Сас. Но и там меня ждала неудача — девушка улыбалась. Вот же… Сас!

— Могла, Киана! Вот прямо с первой двери и могла! Но ведь не сделала же?

Интересно, а бы кто мне об этом сказал?

— Мир несовершенен, — Маа ободряюще улыбнулся. — Если бы у Тахеомира было больше информации, он бы никогда не оказался в таком положении. Да и вообще, не появился бы в Савайне.

— Да, именно, — поддакнула Сас, глаза сверкнули радужным блеском. — Но он свой выбор сделал. Как сделали и все остальные.

— А… а других чем искушали? — любопытство росло.

— О, у нас индивидуальный подход к каждому, — скромно потупилась Сас, а я почти принюхалась. Вот чую, что-то здесь нечисто. Хотя, что может быть «чисто» с этой парочкой божественных аферистов?

— Кое для кого искушением была любовь… — Маа задумался, — и ты знаешь, наверное, это единственный раз, когда я рад, что искушению поддались.

А можно с этого места поподробнее?

— Вот, как ты думаешь, — как ни в чем не бывало продолжил Маа, — многие ли могут спокойно пройти мимо соблазна обрести свободу выбора? Понимая, что только они — хозяева своей судьбы?

— Ну… не знаю, — я замялась, — но я знакома с людьми, которые верят в Книгу Судьбы. Предназначение, фатум и все такое…

— Ага, именно — и все такое… Это удобно, — усмехнулась Сас, — верой в Судьбу всегда можно переложить ответственность за свою жизнь. Многие так и делают. А вот тех, кто идет наперекор, пытается сделать то, чего действительно хочет — единицы. И будь это обычный человек или маг — он или она всегда заслуживают уважения.

Я удивилась.

— А разве можно изменить то, что предначертано?

Тут удивился Маа.

— Ну да, а почему нет? У человека всегда есть выбор. Каждый день, каждый час, минуту вы, люди, принимаете решения и куда-то «сворачиваете». Какие-то из них становятся поворотными, и тогда открываются иные, новые пути. Другие решения могут лишь немного сдвинуть вдоль дороги. Иногда к вам присоединяются те, с кем вам по пути. Как думаешь, зачем?

— Эээ… чтобы научить чему-то новому?

— Не всегда по этой причине, — рассмеялся Маа, — а может это ты должна их чему-то научить? Еще мысли?

Я молчала. Мыслей не было. Усталость взяла свое, и за возможность упасть в свою постель я была готова… Да готова отдать все, что угодно! А за перспективу обнять подушку прямо сейчас — еще больше.

— Просто они тоже сделали какой-то выбор и перед ними открылась новая дорога, — в моем затуманенном создании раздался голос Посланника. Глухо, словно издалека. Длинные речи на философские темы изрядно утомили и…

— Аааа… Как все сложно… — я зевнула и тут же тревожно прикрыла рот рукой. Но спать от этого не перехотелось.

— Не сложнее, чем обрести способности ко всем видам магии.

Вот чего не знаю, того не знаю… Я подумала о том, как тяжело мне поддавалась водная стихия и решила не согласиться.

— А как же дар? Способности? Талант, наконец?

— Все ограничения — у тебя в голове, — откликнулась Сас и моментально изменила внешность.

Сейчас на меня смотрела дряхлая старуха с пронзительными прозрачными глазами и длинными нечёсаными клоками волос. Скрюченные пальцы прикоснулись к моему плечу, заставив испытать непонятную дрожь, и я брезгливо скривилась. Все-таки в виде молодой красивой девушки Сас мне нравилась намного больше.

— Не стоит судить по внешней картинке, — прошамкала старуха. Сморщенное лицо поплыло, и я увидела перед собой Фрезу. И хоть умом я понимала, что это не моя «заклятая» подруга, но все равно не смогла удержаться от рычания. «Фреза» фыркнула и приняла нейтральный вид незнакомой мне девушки.

Длинный разговор ни о чем порядком утомил, и я не понимала, что делать дальше. По мастерству наведения тени на плетень Посланники могли дать фору всем моим друзьям и знакомым. Даже Бальзатару есть чему у них поучиться. Столько слов и никакой конкретики.

— А что бы ты хотела сделать?

— А что Я МОГУ сделать? — торопливо откликнулась я и украдкой оглядела все такое же застывшее вокруг меня пространство.

— ВСЁ.

— Что, действительно всё-всё? — я недоверчиво нахмурилась и… принялась живо соображать.

Так, Время надо бы вернуть в его форму, Киану привести в себя, домой попасть… А с этими что делать?

Вахорн с Вальцдеем мозолили