– Разумно ли говорить нечто подобное в присутствии человека? – наморщила нос стажер.

– Задача любого киборга – обеспечить лучший результат при минимальных затратах. Именно это ты и делаешь, так что все в порядке.

Одиннадцатый провел для Корин несколько тестов и заключил, что ее состояние вполне приемлемое. Но все же Эос стоит побольше болтать со своей напарницей – это сведет риск к минимуму. Также он не рекомендует никому из них напрямую подключаться к системам управления без крайней необходимости. Джейк вполне в состоянии выполнять простейшие действия самостоятельно.

Пришлось согласиться. Так что после того, как они закрыли скорлупу кресел только до половины, оставалось лишь наблюдать, как андроид самостоятельно совершает отстыковку.

– В такие моменты я чувствую, что меня взяли в команду, только чтобы Джейку не было одиноко… – проворчала стажер.

Над приборной панелью всплыла сверкающая надпись: «Тебе это не нравится?»

– Не то чтобы у меня были какие-то особые амбиции… – Стажер снова вздохнула, поняв, что пытается врать самой себе. – Хорошо, у меня есть и собственные амбиции, но это не главное. Я, как бы это сказать… я бы сочла такое положение опасным для нас обоих. Впрочем, я считаю, что мои ощущения начинают бить тревогу с большим запасом.

– Ты так серьезно ему отвечаешь… – заметила Корин.

– Ну, он и спрашивает весьма серьезно… я бы даже сказала – с некоторой злостью. В таких ситуациях нужно снимать напряжение прежде, чем оно перерастет в конфликт.

– Ты злишься, Джейк? – заинтересовалась Корин.

«Скорее испытываю сильный дискомфорт, так как считаю, что организация миссии далека от оптимальной, – высветилось над панелью. – Во-первых, нужно было провести предварительную синхронизацию. Во-вторых, инженер вполне бы могла руководить нами с базы…»

– Пока мы с тобой стажеры, вдвоем нас не отпустят, – передернула плечами Эос. – Наберись терпения.

– Вот-вот! – надула губки Корин. – Нельзя быть таким жадным! Киборги и так узурпировали все самые интересные отрасли человеческой деятельности!

– Что значит узурпировали? – усмехнулась Эос. – Хочешь сказать, что, не будь киборгов, людям бы были обеспечены классные рабочие места, стабильная зарплата, должные условия труда, медстраховка и так далее, и тому подобное?

– Ну… да… – слегка зарделась Корин, ей было неудобно обсуждать нечто подобное с киборгом.

– Дитя мое, – фыркнула стажер. – Структура общества и технологический прогресс базируются главным образом на факторе экономической целесообразности. На данный момент прибыль от эксплуатации киборгов многократно превышает их себестоимость, при этом из наших естественных потребностей обеспечиваются лишь те, что необходимы для жизнедеятельности.

– Я знаю это!

– Тогда ты должна понимать, что вся система социального страхования существует за наш счет. Если киборгов не станет, условия труда и зарплата резко ухудшатся, а текущего уровня технологии и инфраструктуры так и не удастся достичь. А учитывая нынешнее положение Федерации в Альянсе, я бы сказала, что жизнеспособность всего вида будет поставлена под угрозу…

– Но разве ты не находишь это отвратительным? То, как общество вас использует?

– Полагаю, это было неизбежно, – откликнулась стажер. – А что естественно, то не безобразно.

– Но разве ты никогда не хотела быть человеком?

– На самом деле я думаю, что особой разницы нет. У людей море своих проблем. Но даже у тех, кто как сыр в масле катается, жизнь нередко оборачивается адом… Внешние обстоятельства часто переоценивают, тогда как ключ к истинному счастью находится в каждом из нас. Просто его сложно найти и еще сложнее использовать…

– А ты философ, – констатировала Корин с некоторым удивлением.

– Есть такое дело, и это вызывает некоторые опасения у моего окружения…

– И зря! Лучше бы все киборги были такими как ты!

– Тогда бы мир погрузился в хаос. Я могу эффективно работать только потому, что меня окружают приличные ребята из «черного состава» нашей команды, ну и Джейк, разумеется… Он тоже довольно приличный, когда спит цветами к стенке…

Над панелью высветилось многоточие, означавшее демонстративное молчание.

Продолжая переговариваться таким образом, они довольно быстро добрались до разлома.

– О черт! – тихо выдохнула Корин. – Я почему-то надеялась, что работы будет поменьше…

– Надежда умирает последней, – лениво откликнулась Эос. – Я вот надеюсь, что дыру уже проверили на наличие враждебно настроенных организмов…

«Ну, на наличие живых организмов тут все проверили, – сообщил Джейк посредством бегущей строки. – Но под той кучей… – он подсветил нужный объект на экране, – лежит здоровый кусок дохлятины. Сдается мне, он будет чертовски мешать во время дальнейших работ».

– Ясненько, – вздохнула Эос и включила голосовую связь. – Андроид 115 вызывает базу…

– Андроид 115, это база. Говорит лейтенант Поп, глава отдела безопасности. Доложите обстановку.

– Здравствуйте, лейтенант. У нас тут датчики засекли под обломками наличие останков неизвестного организма весьма солидных размеров…

– Что за организм?

– Пока сложно сказать, но, судя по очертаниям, мне почему-то кажется, что это не слон и не кит.

– Вас понял, попытайтесь аккуратно извлечь останки. Мы пришлем транспорт, чтобы забрать это.

Стажер с тоской оглядела заклинивший в переборках искореженный метал. В то время как большая часть обломков давно разлетелась, это образование выглядело довольно неестественно. Казалось, кто-то пытался спрятаться внутри…

– Откуда такая уверенность, что оно издохло? Я, конечно, понимаю, что температура не располагает к тому, чтобы под нее подстраиваться. Но ведь оно могло во что-то закататься сверху – в слюну какую-нибудь…

«Оно пыталось, но не успело вовремя сформировать внешнюю оболочку, – сообщил Джейк. – Часть изолирующего вещества вытянуло вакуумом, остальное замерзло…»

– Бедолага, – покачала головой Эос. – Я бы посочувствовала, если бы не считала, что встретить нас при жизни было бы для него большим злом…

– Почему это? – наморщила лоб Корин.

– Попасть в плен к федералам при полном отсутствии политических союзников – это, знаешь ли, то еще удовольствие… – хмыкнула стажер. – Серия малоприятных экспериментов с целью выявить его природные свойства – это самое меньше, что грозило бы…

После извлечения тушки работа окончательно превратилась в рутину. Конечно, стажер узнала кое-что интересное о космической инженерии, но в отсутствии должного информационного поля, возникающего при синхронизации, разобраться в ситуации как следует все равно не могла.