– Ты же не думаешь, что я тебе вот так просто поверю? Уж не знаю, как ты узнала мою биографию, но… – заявил медведь.

– Не утруждайтесь, господин из плюша, меня ваши соображения на этот счет совершенно не касаются. Мне сказали, что источник шума уйдет, если я вам это скажу. Я сказала, источник ушел, а ваше мнение – это ваше личное дело.

– Похоже, ты встретила волнового скитальца, – изрек Джейк, падая с потолка ей на плечи (он все еще был довольно тяжелый). – То, что ты называешь «колыбельной», – это совокупность электромагнитных излучений космоса. Мы используем их во время охоты, чтобы оценивать окружающую обстановку. Когда ты родилась, у тебя не было органов для восприятия таких волн, поэтому твое сознание принимает их то за свет, то за звук…

– Вам не кажется, что наш переросший морской огурец стал намного разговорчивее в последнее время? – приподнял бровь шеф.

– Я обсудил с работниками посольства, как лучше переводить некоторые понятия… – он сунул крупный баклажанообразный бутон Эос под руки, намекая, что неплохо бы его погладить. – Есть некие… существа, достаточно разреженные, чтобы путешествовать вместе с электромагнитными волнами. В состоянии покоя сами они шума не создают, но тот, что уже есть, становится заметно сильнее. Так мы узнаем об их присутствии. Мой народ издавна сотрудничал с волновыми скитальцами. Есть особая система знаков, которые мы оставляем друг для друга. Но я ни разу не слышал о том, чтобы кто-то общался с ними напрямую. Я слышал байки о том, что такое может случи ться, если долго наблюдать за космическими излучениями и сохранить при этом рассудок…

– Уж не знаю насчет рассудка, но когда ты в течение тысячи лет лишен всех прочих внешних раздражителей, больше ничего и не остается…

– Но я-то не за ними наблюдал! – обиженно возразил Джейк, извивая усики.

– Но ты-то не человек… – заметила Эос.

Шеф тихо вздохнул.

– Ты тоже, – прошептал он.

Спали они примерно раз в двадцать часов и не слишком долго, так как при текущем графике работы кибернетические тела не успевали уставать. К гостиной, где они проводили время, прилегало уютное помещение для сна. В первый раз показывая его киборгам, советник с неизменно вежливой улыбкой сообщил, что они собирались предоставить отдельную комнату каждому, но кое-кто намекнул им, что гости лучше себя чувствуют, находясь в одной. Коллеги Эос хором подумали, что тот рисуется, так как жилые площади на станции стоили прямо-таки астрономических денег… Когда же шеф увидел постель из натурального шелка, его прямо-таки всего перекосило.

– Да, шелк – это жестоко, – стажер попыталась отвлечь его от мыслей о разврате, часто сопутствующем роскоши. – Он скользкий, а когда я вспоминаю про шелкопрядов, вообще оторопь берет… Но это не так плохо, как дохлые норгеры, верно?

Шеф смерил ее недовольным взглядом, поглотил какую-то таблетку и улегся солдатиком поверх одеяла, отрезав таким образом кровать, выбранную Эос, от остальных. При этом он так демонстративно ни о чем не думал, что стажеру становилось не по себе. Хоть она и понимала, что тот, скорее всего, ни на кого конкретно не злится…

И Эос со вздохом устроилась на своем месте, стараясь не думать как о личинках в целом, так и о шелкопрядах в частности.

Через несколько дней после того, как произошел эпизод с волновым скитальцем, стажер уже и думать забыла о шелкопрядах. По не вполне понятной ей самой причине беседа ее так измотала, что она только и думала, как добраться до постели. Но стоило ей закрыть глаза, как ее новый знакомый снова был тут как тут.

– Мне вот стало интересно, если бы ты могла решать, кому жить, а кому умирать, то кого бы ты оставила в живых?

– Всех, – кисло откликнулась стажер, нутром чувствуя, что на нее хотят переложить ответственность за какое-то решение. – Видовое разнообразие обеспечивает стабильность экосистемы…

– Об этом я как-то не подумал, – отозвался собеседник.

– Спасибо.

Эос ужасно не понравилось, как он это сказал, но ей было уже все равно, лишь бы дали поспать пару часиков! Она свернулась калачиком вокруг одного из бутонов Джейка и сладко засопела. Но как следует отдохнуть ей было не суждено. Станция дрогнула, в ее глубинах что-то заскрежетало и Эос, чертыхаясь, свалилась с кровати.

– Ни сна, ни отдыха измученной душе! – хмуро прорычала она. – Что за бардак опять вокруг творится?!

– Он их спугнул, – глухо пророкотал Джейк, так как стажер упала прямо на него.

– Кто кого спугнул? – хором проворчали киборги.

– Волновой скиталец остатки пиратов из гнезда в переборках. Завтра бы отдел безопасности до них добрался… Держу пари, теперь у станции здоровая дыра во внешней обшивке…

Первый зевнул и сверился с внутренними часами.

– Если наш космический кабачок прав, в ближайшие пять минут следует ожидать полной мобилизации на этой станции… – заметил он.

Джейк оказался прав…

Старпома со стажером поставили работать координаторами, так как 2 115 действительно был одним из лучших в этом деле, а тело Эос не было приспособлено для работы в аварийных отсеках. Второму жутко не хотелось синхронизироваться. Точнее он боялся причинить этим боль и ей, и себе. Строго говоря, он вообще сомневался, что они смогут после этого работать. Но после пары попыток обойтись простой ментальной связью стало очевидно, что стажер настолько не от мира сего, что в блормунских технологиях разбирается лучше, чем в Федеральных. После стольких дней совместной работы в это трудно было поверить, но… в общем, особого выбора у них не было.

– Шеф, ты потрясающий! – присвистнула Эос. – Ты можешь думать и чувствовать в разных направлениях одновременно…

– Звучит так, словно у меня раздвоение личности… – проворчал тот.

– Вот уж нет! – возразила Эос. – У любой личности есть разные аспекты, просто обычно их вытаскивают из рукава по очереди, а не все сразу…

– Ладно, не важно, – старпом мельком взглянул на экраны, предназначенные для немногочисленных людей, участвовавших в работе, которые почти все оказались в координационной группе. Он изо всех сил сдерживался, чтобы не совать нос в скрытые чувства и воспоминания напарницы. – У нас нет времени на сторонние дискуссии.

Посадив стажера за пульт, шеф сам встал позади нее. И та спиной чувствовала его возбуждение, но из-за царящей вокруг суеты никто не замечал ничего особенного в поведении киборгов…

В остановленных промышленных модулях началась разгерметизация, но поврежденный участок удалось достаточно быстро отрезать. Хотя это и было только временным решением, так как внутренние переборки не обеспечивали достаточно надежной защиты от космического холода и излучения. Не говоря уже о том, что любой мелкий метеорит мог легко увеличить масштаб ремонтных работ.

Так как станция Восьмого Федерального форпоста использовалась как промежуточная база при переброске техники для строительных и ремонтных работ в этом секторе, там постоянно стояло не меньше двух десятков ремонтных бригад. Начальство станции имело приоритетное право в любой момент использовать любую из них, так что держать собственных ремонтников считалось экономически нецелесообразным. Да и что могло вызвать такие разрушения, кроме крупномасштабных военных действий? А такое развитие событий предполагало присутствие регулярной армии с ее ресурсами…