Вернулись они строго по графику. После стыковки Эос сообщили, что плановое обследование она будет проходить в медпункте родного Сто пятнадцатого каперского крейсера, так как это ближе, да и вообще в медотсеке мест по-прежнему нет. Ее настроение сразу поднялось, ведь это говорило о том, что техобслуживание их корабля наконец закончено, так что у их команды есть все шансы в скором времени распрощаться со станцией и ее бюрократией.

Корин вызвалась ее проводить, потому как из соображений экономии квартировала прямо на своем торговце, и ей это было по дороге.

– Ты пытаешься казаться циничной, но, по-моему, ты хорошая девушка, – сказала она Эос. – Так что если я что-то могу для тебя сделать…

– Не забивай себе этим голову, – фыркнула стажер. – Как говорил пожилой личный шофер в одном старом фильме: есть пассажирское место, и есть место водителя, а между ними стекло…

– Порядочным снобом был этот твой шофер.

– Это да. Он сам это с охотой признавал… – вяло улыбнулась Эос (она чувствовала себя слишком уставшей для задушевных разговоров, поэтому поспешила перевести тему). – Можно глянуть на ваше судно?

– Да там и смотреть-то не на что… – смущенно потупилась Корин, указывая на старый потертый кораблик.

Так как тоннажем эта скорлупка от Сто пятнадцатого крейсера практически не отличалась, а начальство форпоста, как могло, пыталось экономить мощности, оба судна стояли в одном доке. Контраст был разительный…

– Поверить не могу, что ваш красавец старше нашей колымаги примерно вдовое… – вздохнула инженер. – Вы правда не получаете дотаций от правительства?

– Я не в курсе, как именно оформляют наши бумаги, но золотое правило о том, что киборг живет лишь до тех пор, пока прибыль, которую он приносит, многократно превышает его стоимость, безусловно, на нас распространяется… Отдохни хорошенько. Еще увидимся… – И махнув рукой на прощание Эос направилась домой.

– Неужели Момо бы стала такой же, если б выросла?.. – различила она тихий шепот Корин, да и то лишь потому, что не была человеком.

– Я дома, – облегченно выдохнула стажер, когда шлюзовая дверь закрылась за ее спиной.

Без Широ корабль казался странно пустым, но не заброшенным. Такое чувство часто возникало, когда она возвращалась со школы раньше своей сестры.

Эос направилась в медпункт, но не дошла, так как прямо напротив кают-компании попала в засаду…

Над головой что-то пронзительно запищало, и на нее высыпался ворох розовых блесток. На переборке под потолком сидел Шестой со свистком «лягушачий язык» в зубах и Седьмой с опустевшей литровой кастрюлей. Седьмой старался не улыбаться. Он все еще не мог забыть скептического высказыванья стажера по поводу профессиональной доброжелательности психотерапевтов…

Спустя миг Шестой свесился головой вниз и снова дунул в свисток, так что развернувшийся язык ударил стажера по носу.

– С возвращением, – вежливо произнес Седьмой.

Эос не удержалась и ущипнула Шестого за нос.

– Приятная встреча, однако, – искренне улыбнулась она. – Какими судьбами?

– Это военный корабль, малышка, – вытащив свисток изо рта, прогнусавил Шестой (ведь его нос был все еще зажат). – Такой корабль нужно хорошо охранять – так что мы несем вахту…

– И как давно вахтенных вооружают блестками и свистками?

– О! Это невероятно древняя традиция… – перевернутое положение явно совсем не мешало ему жестикулировать.

Из кают-компании высунулась голова Четвертого.

– Что? Уже пришла? – взволнованно спросил он. – Черт! Я не успеваю, мне нужно еще минут десять…

– Не переживай, – успокоил его Седьмой. – Стажеру еще нужно пройти медосмотр.

– Я знаю, но я надеялся… – Четвертый досадливо мотнул головой. – Впрочем, проехали. Не пускайте ее, пока я не скажу! – и он снова скрылся за дверью.

– Что за кипиш, парни? – наморщила лоб Эос.

– Это секрет, – Шестой одним движением восстановил сидячее положение. – Давай, топай отсюда – док тебя уже заждался…

Осев в кресле у пульта, Пятый с открытыми глазами спал на рабочем месте. Эос осторожно погладила бледную щеку и дунула в серебристый затылок. Тот вздрогнул и молниеносным жестом поймал ее руку. Их взгляды встретились.

– Прости, я, кажется… – Он запнулся, спешно соображая, как продлить разговор. Мысли путались от усталости, но сейчас у них было несколько больше времени, чем в последний осмотр, а если учесть, что после того случая, когда он влез к ней на колени, им так и не удалось нормально поговорить…

Док слегка покраснел, вспомнив, что она тогда о нем подумала…

Стажер ободряюще улыбнулась и пожала его руку:

– Совсем вымотался? – Она немного беспокоилась за него. Не слишком, так как верила в жизнеспособность дока так же сильно, как в бесконечность космоса. Но все-таки пыталась сообразить, чем может помочь.

Пятый кивнул в ответ на ее вопрос.

– Но все не так плохо, – сонно улыбнулся он. – Кажется, наши пираты решили немного передохнуть и поток пациентов несколько сократился, так что начальник медотсека выбил для нас пару выходных. И теперь я высплюсь как следует… – Он снял с ее волос розовую блеску. – Вижу, ты повстречала вахтенных…

– О да… – усмехнулась стажер. – Там, высоко у дверей столовой, часовые Родины сидят… Признаться, ты кажешься более вымотанным, чем Седьмой.

– Все не так, – насупился док. – Просто он вырубился раньше, так что уже успел прийти в себя. Собственно, одной из причин, по которой нас отпустили, был отказ систем Седьмого. Парень не привык к работе в таком режиме, так что сработал модуль предотвращения критической нагрузки. У нас с Одиннадцатым этот модуль давно изъяли… По-хорошему, мне бы следовало передать тебя Седьмому на время. Но боюсь, это может осложнить нашу работу в будущем… – Он намеренно выбрал самое обтекаемое определение: большую часть факторов, повлиявших на его решение, не хотелось называть вслух.

– Я полностью доверяю твоему профессионализму, – вздохнула Эос. – Только постарайся не сломаться. Я не думаю, что смогу оставаться рассудительной, если снова начну терять близких.

Не успев как следует обдумать свои действия, Пятый приподнялся в кресле и коснулся ее лба своим, чтобы обменяться ощущениями. Ему безумно хотелось, чтобы Эос приняла мысль о том, что он привязался к ней не от того, что поблизости не было никого другого. Даже если она специально старалась этого не понимать…

Ее ответ, нежный и теплый, напоминал парное молоко. Как было бы хорошо дремать, продолжая купаться в этом ощущении. Может быть, когда-нибудь…

Док резко отстранился и отъехал в сторону.

– Ну все, хватит – иди в капсулу.

– Есть, сэр, – грустно усмехнулась стажер.

По окончанию осмотра Эос вызвалась отнести клюющего носом дока в его комнату, но тот заявил, что подождет ее отбытия.