Незнакомец показал себя не только как хороший проводник, – до места, где мы с Еринэлем виделись в последний раз, добрались за считанные минуты – но и как ищейка. На след напал быстро, провел прямо до закутка и на этом все. Сколько не кружился на месте, не трогал землю пальцами – больше никуда не пошли. Видимо, след тут и обрывался. Тиграш тоже приобрел вид обездоленного кота, потерявшего всю родню и пять хозяев подряд. Из чего я сделала неутешительный вывод, что поиски брата не такая уж простая задача.

– Магия. – Резюмировал эльф после примерно десятиминутной задумчивости.

Я скептически воззрилась на него. В мире, где царит магия, на проявление волшебства можно списать что угодно: от неприятного дождя, до тайфуна и цунами. Проверить все практически не реально (если ты не маг, разумеется), а звучит солидно.

– Странно. – Напряженно выразила сомнения я. – Теоретически город тайный, закрыт от посещений, а из него посреди белого дня умыкнули эльфа. (И два меча в придачу) – Последнее, разумеется, озвучивать не стала.

А то еще обвинит в меркантильности. Разумеется, я хотела вернуть прекрасные клинки, которые наверняка стоят кучу денег, да и вообще могут пригодиться в хозяйстве. Ладно. Не в хозяйстве. Просто пригодятся. Не суть. Происшедшее в голове не укладывалось. Только стала чувствовать себя в безопасности и на тебе. К тому же это слишком напоминало пропажу Норандириэль, только на этот раз не удалось найти свидетелей, чтобы доложить один Еринэль покинул город или в чьей-то компании.

– Хороший вопрос. – Одобрил незнакомец и даже кивнул, наверное, для особо непонятливых, вроде меня. – Давайте зададим его лорду Лиэлю или его Светозарности.

И, не дожидаясь моего согласия, бодро потопал куда-то. Даже не обернулся посмотреть иду я или нет. Я немного потопталась на месте, пытаясь понять, когда это расследование стало личным делом эльфа, которого я вижу второй раз в жизни и не найдя вразумительного ответа, двинулась за ним. «Раз топает с умным видом, значит, знает куда идет», – предположила я. Тиграш отправился следом. Эльф еще раз подтвердил высокое звание «Проводник года», доставив до башни дракона быстро, без лишних прогулок по окрестностям, за что я втайне была ему благодарна. Красоты-красотами, но ноги дороже, а с любовью местных к обзорным экскурсиям рискую стереть их по самые уши. Впрочем, крутую лестницу в башне дракона никто не отменял, даже в голову никому не пришло сделать ее хотя бы на пару ступеней ниже. Громадную лестницу даже незнакомец обойти не смог, хотя я очень надеялась. И мы начали эпичное восхождение.

Первым невозмутимо шествовал эльф. Легкие шаги гулким эхом отдавались в каменном колодце башни, вызывая в моей душе сначала восхищение (никто не может выдержать такой крутой подъем, словно это приятная прогулка в парке), затем раздражение, граничащее с ненавистью, потом уже просто тихую ненависть. Как может он подниматься так легко? Здесь определенно какой-то трюк. Но какой? Точно. Он местная версия терминатора, присланного из будущего, чтобы замочить меня. Блин. Да ему даже особо напрягаться не придется. Просто не сбавляя темпа проводить в пару башен и все – сама скончаюсь в муках, а такого позорного конца я не могла себе позволить прежде всего потому, что не хочу чтобы окружающим так зверски повезло. Вот так, запросто, избавиться от меня? Фигушки. Не дождутся такого подарка. Тиграш как верный спутник замыкал наше шествие, страхуя на тот случай, если я все-таки споткнусь и покачусь вниз. Сдается мне, такое падение сможет пережить только какой-нибудь Рэмбо. Он с автоматом против вертолетов и танков выходит, что ему какая-то лестница. Его даже ядерная война не остановит.

Его Светозарность открыл дверь практически сразу, словно поджидал нас прямо за ней. Хотя, кто знает? Я так сопела на подъеме, что наверняка проинформировала о грядущем визите половину дворца. Странно, что на шум не прибежала дворцовая стража во главе с лордом Кайдэлем чисто поинтересоваться что именно надумала учудить гостья раз разминается с таким энтузиазмом. Наверное, поняли, что предотвратить пакость с моей стороны нереально; решили сразу мобилизоваться для устранения последствий. Мудрый народ – эльфы. Хозяин башни был одет в темные брюки, белоснежную рубашку тонкого полотна и алый атласный халат, расшитый золотыми драконами. Никогда не понимала зачем одевают халат поверх другой одежды, но, кажется, у нас тоже так ходили в домашней обстановке в веке так восемнадцатом.

– Еринэль пропал. – Трагично известила я сразу после недолгих взаимных приветствий.

Дракон удивленно изогнул бровь и сообщил, что не видел моего «брата» со вчерашнего дня. Я тяжело вздохнула. Не то чтобы всерьез рассчитывала вот так запросто обрести пропажу, но ведь могло и повезти для разнообразия.

– На самом деле нам необходим лорд Лиэль. – Подал голос незнакомец. – Дело не обошлось без магии.

Маг не стал отнекиваться, быстро сунул ноги в сапоги и отправился с нами, хотя мыслями был где-то далеко (скорее всего возле не до конца освоенной туши черного дракона) все время спотыкался при спуске, норовя лишить своего общества, самоубившись. Незнакомец не давал свершиться коварному плану мага обезмагить поиски, каждый раз удерживая за шкирку мощной дланью. Я шла следом, мечтая собственноручно придушить умника, вздумавшего построить здание с многочисленными крутыми ступенями. Спуск по ним ожидаемо легче подъема, но только для тех, у кого физическая форма на порядок лучше моей. Его Светозарность легко нагнал нас где-то на середине лестницы и сообщил, что решил составить нам компанию. Мол, чем больше народу ищет Еринэля, тем вероятнее успех. Возражать не стала. Берегла дыханье.

Наконец, настала очередь мага пристально рассматривать место исчезновения Еринэля. На мой непрофессиональный взгляд он делал все то же самое, что и незнакомец, только выглядел на порядок мрачнее. Будто собственноручно похоронил всех своих родственников и теперь не может найти могилы.

– Согласен с Вашим спутником, леди. – Резюмировал он. – Это был портал. Но кто его создал и сколько эльфов или не-эльфов ушло через него трудно сказать.

– Но Вы сможете активировать его, чтобы я смогла пройти? – Обнадежилась я.

Но лорд Лиэль отрицательно покачал головой, выдирая робкие ростки надежды прямо с корнями.

– Это слишком опасно для Вас. – Глядя на мое вытянувшееся лицо снизошел до объяснений своей позиции маг.

– У меня есть мечи и боевой тигр. – Гордо парировала я и приосанилась, готовая воевать хоть со всем кланом, если придется.

Тиграш тихо рыкнул, выражая согласие участвовать в любой эпичной битве на выбор. Или даже в нескольких.

– Во-первых, это вполне может оказаться ловушкой. Только боги знают куда ведет этот портал. Может, это сразу чья-та крепкая темница с ожидающим внутри палачом. А если даже это не так, то у похитителей фора в несколько часов. Во-вторых, похититель (ли) могли уйти каскадом. Теоретически мы можем подцепить каждый, при условии если другие переходы так же плохо замаскированы. Только вот при выходе из последнего скорее всего будем настолько измотаны, что нас сразу можно будет связывать и рядочком укладывать или сразу убить, чтобы не мучались.