– О какой услуге идет речь? – Уточнил эльф. – Я должен это знать прежде, чем согласиться.

– Пропал мой брат. Ушел за моими клинками еще вчера и не вернулся.

– И Вы хотите его вернуть?

– Разумеется, хочу. Я же волнуюсь.

– А, вдруг, он сейчас не один? Вы не рассматриваете такую возможность.

– Бухает с друзьями? – Хмыкнула я.

Кто я чтобы осуждать Еринэля за употребление спиртного?

– Может статься с подругой. – Доверительно сообщил эльф и вперил в меня пристальный взгляд сапфировых глаз.

Если он рассчитывал шокировать меня известием о том, что у Еринэля могут быть отношения с противоположным полом, то зря старался. Волновалась я совсем по другому поводу.

– Да хоть с десятью. – Отмахнулась я. Глаза собеседника удивленно округлились. Ну, да, конечно, леди не должны смотреть сквозь пальцы на чьи-либо оргии. – Я просто желаю знать, что с ним все в порядке, он жив-здоров, его хладный труп не обглодали звери в каком-нибудь овраге и мне не надо нанимать частного детектива для поиска убийцы.

– Тогда можете положиться на меня, леди. – Вежливо улыбнулся незнакомец, и я подумала, что не очень-то он вежлив, раз до сих пор не назвал своего имени.

А еще о том, что в его исполнении некоторые, казалось бы, обычные на первый взгляд предложения звучат как-то двусмысленно. И что за тайна – имя? Его что, тоже разыскивают как Астураэля? Тогда тигр рядом не просто замечательная идея, но и высокая стена, за которой хрупкая, лохматая женщина может переждать набег одичалых. Ну, или одичалого. Хотя, надо отдать должное гостю, из нас двоих за одичалую сойду только я. У него же даже банальное поедание мясного пирога выглядит как демонстрационный фильм по этикету. С таким тягаться не с моими талантами. Душу в себе противоречивой желание наплевать на столовые приборы и для контраста есть руками. Это уж точно будет сплошное ребячество. Но, как ни странно, незнакомец не позволил молчанию стать тягостным; слово за слово втянул в ничего не значащий разговор, поведал нереальное количество дворцовых баек, где интриги так густо переплетались с любовными похождениями, что с лихвой хватило бы на десять любовных романов. Так что завтрак пролетел приятно и незаметно.

Для детального осмотра меча незнакомца выбрала замечательное тихое место на берегу живописного озера с лебедями, до которого дошла прямо босиком, не пожелав вернуться в комнату за тапочками, хотя обычно редко хожу без обуви даже по дому. С моим потрясающим везеньем в ковре вполне может притаиться какая-нибудь ржавая иголка, которая не просто больно вопьется в беззащитную пятку, но и коварно наградит столбняком, с мучительным летальным исходом в перспективе. Что уж говорить о траве? В ней наверняка затаились мелкие камешки, осколки стекла, колючки и прочие травмоопасные предметы. Но не в этом случае. Нежная зеленая трава ласково льнула к ногам как нежный шелковый ворс дорогого ковра. Ступать было не просто удобно, но и приятно. Замечательное разнообразие. Белые и черные величественные птицы неторопливо плавали по ровной глади воды, красиво изгибая длинные шеи. Где-то в вершинах вековых сосен, каймой окружавших водоем, пела неведомая мне птица. Может, это был соловей или еще кто-то из гораздых выводить витиеватые трели: я тот еще орнитолог. В целом пейзаж был прекрасен, периодически выглядывающие из-за деревьев и прочей растительности оленьи морды – трогательны – и вокруг царило невероятное спокойствие. Самое то, что надо.

Исходя из предыдущего опыта, знаю, что для успешного подбора пар для оружия необходимы: гора непосредственно этого самого оружия, куча времени, спокойная обстановка и… полное отсутствие спиртного в радиусе километра. Пятой точкой чую, еще одного пьяного погрома мне не простят несмотря на все редкие таланты. Законопатят в какой-нибудь каменный мешок и предоставят возможность делать, что скажут за миску похлебки. Не хочу проверять удастся ли его величеству провернуть подобное или нет. От одной только мысли разыгрывается такая клаустрофобия, будто я застряла в лифте и вынуждена нервно ждать маньяка с последующей демонстрацией ведущих методов расчленения.

Тиграш воспользовался остановкой и вольготно разлегся на траве. Я тихо пожалела, что не додумалась захватить с собой плед. Хотя. Черт с ним, с пледом. Я же не собираюсь сидеть здесь сутки так что вряд ли успею заработать пневмонию. Поэтому смело опускаюсь на землю и складываю ноги по-турецки, стараясь не сверкать нижним бельем. На позу лотоса не отважилась. Несмотря на то, что мечи в свое время повысили мою выносливость, усилили гибкость и растяжку, боюсь, что если и смогу заплести ноги как тренированный йог, то с расплетением назад могут возникнуть большие трудности.

– Давайте Ваше оружие, – милостиво протянула руки к незнакомцу под задумчивым взглядом тигра.

Тиграш не выглядит агрессивным, но его расслабленная поза меня не обманула. Он полностью контролировал ситуацию и был готов вмешаться при любой угрозы со стороны эльфа. С тихим шуршанием гость обнажил клинок и осторожно, словно боялся, что уроню или сломаю, вручил мне. Опасался не зря. Роняла я и менее тяжелые вещи, а вот то, что сломаю – сильное преувеличение моих скромных способностей. С первого взгляда ясно: повредить массивный меч не удастся даже, пустив по нему табун бешенных мустангов. Он был тяжелее большинства клинков, что доводилось держать на коленях, но при этом целиком гармоничным творением, выкованным из бледно-голубой стали. Длинный (метр семьдесят – не меньше) с оттиском в виде белого единорога на позолоченном перекрестье и сапфиром величиной с голубиное яйцо в рукояти, он являлся грозным оружием, созданным для убийства. Впрочем, в этом нет ничего нового. Если незнакомец ожидал длинной, пространной речи о том как терпеливые мозолистые руки гномов с трудом извлекли руду из недр Самой-обалденной-горы, а Супер-элитный-крутой-мастер-кузнец ковал свое детище тридцать три года три месяца и три дня, то сильно ошибался. Я знаю об оружие только то, что оно рассказывает само.

Впрочем, если незнакомец и был разочарован молчанием, то никак не показал своих чувств. На породистом лице не отразилось ни капли нетерпения. Вот это выдержка. Мне бы такую. Осторожно провела пальцами по желобку для стока крови вдоль клинка, стараясь как можно лучше прочувствовать металл, и закрыла глаза.

Он стоял на берегу озера. Высокий, статный, в слегка развевающейся длиннополой одежде серебристого цвета и даже не вооруженным взглядом можно было понять, что это эльфоподобное существо со стальной кожей наверняка застало еще мамонтов, если таковые водились в здешних местах несколько тысячелетий назад. Прерывать медитацию сущности меча казалось сродни святотатству, и я тихо застыла за его спиной, не решаясь первой нарушить молчание. Он медлил. Я, собственно, никуда не спешила.

– Так и будешь сопеть как обиженный младенец или все-таки скажешь зачем пришла? – Бросила суть меча, не оборачиваясь, но я сразу поняла – мне.

А к кому ему еще обращаться? Была бы эльфийкой – не стал бы обзывать обиженным младенцем. Или стал? Поди, разбери этих древних. Что у них там на уме?