этом зале знали, кем является Азим ибн Аъзам, и что за выбор ему дан. Потому, среди гостей, сидевших за сватами, начался осуждающий ропот.

Юноша прижал голову к плечам и пошёл к центру янтарного ромба. Он, действительно, оказался прав в своём предположении. Зилола словно оживилась, услышав его имя, и с интересом подняла взгляд в его сторону.

— Азим ибн Аъзам, — удивлённо повторил его имя султан, когда юноша встал в ромб. В его голосе и взгляде тоже была укоризна. — Ты продолжаешь удивлять меня, юноша. Ты выиграл в Бузкаши и решил, что я выдам за тебя свою дочь? — султан Бузург, насупившись, указал на свою дочь. — Или камень, попавший тебе в голову, вышиб твой рассудок?

Азим хотел было ответить, но султан не дал ему раскрыть рот, невысоко подняв руку.

— Признаюсь, — снова заговорил султан, — ты устроил нам настоящее зрелище. Я стоя наблюдал за тобой до самого конца… И даже моя дочь, — он подозрительно оглянулся на неё, ибо она впервые смотрела на свата. — Мархуров редко используют для загона на Бузкаши, — продолжил Бузург, снова посмотрев на юношу. — Обычные козлы наскучили зрителям, особенно мне, — он слабо постучал себя по груди. — Я хотел оживить состязание мархурами, добавить опасности… Но именно ты! — он возбуждённо ткнул пальцем в сторону Азима после паузы. — Ты взбудоражил всех. И я тебе искренне благодарен за твоё выступление. Ты не только повторил, но и превзошёл достижение моего хеш-султана, Асада ибн Хушвахта. Шестнадцать веков назад Асад загнал троих толсторогов в белый загон. После него ты первый, кто загнал козла в белый загон за столь долгое время, — султан покачал головой, не скрывая своего восхищения этим юношей. Однако в его голосе по-прежнему звучали нотки негодования. — Я рад, что ты здесь, сын Аъзама. По традиции победитель Бузкаши должен сидеть рядом с султаном на пире, устраиваемом в честь участников состязания. Однако ты не смог прийти из-за полученной травмы, — Бузург указал на свой правый висок внешней стороной кисти. — Я отнёсся с пониманием к этому и пригласил тебя на другой день праздника. И вот ты здесь. Я рад, что тебе полегчало. Я бы очень хотел, чтобы ты стоял рядом со мной, но ты явился сюда не как гость, — разочарованно договорил султан.

— Позвольте заметить, господин султан, что этот юноша — простолюдин и не вправе находиться здесь в качестве свата, — неожиданно встрял Расим, резко встав с места.

Султан озлобленно посмотрел на Расима, затем, смягчив выражение лица, обратился к Расиму.

— Благодарю за ваше замечание, господин премьер-министр, — в вежливом тоне отчётливо звучала неприязнь к Расиму. — Прошу, сядьте на место, — попросил султан, добавив про себя, — «Назойливый шакал». — Этот молодой человек находится здесь по моему приглашению. Я выслушал всех вас за этот вечер, и никто не сказал ничего нового. Может новичок и теперь выйдет победителем? — он перевёл взгляд на Азима. — Мне очень интересно, что скажет этот дерзкий юноша.

Азим хотел было ответить, но султан вновь прервал его.

— Твой дядя Адхам выпросил у меня чёрного жеребца из моего табуна, — султан не отрывал взгляда от Азима и удивлялся тому, как он продал жеребца почти даром. — Он мне говорил о тебе, но не сказал о твоих намерениях. Я не знал, что ты хочешь купить и мою единственную дочь, — он указал на Зилолу, которая, опустив взгляд, робко подглядывала на Азима. — Что ты мне за неё предложишь? — Бузург вопросительно посмотрел на Азима.

— Господин султан, только лица благородных кровей, или члены правящей знати могут сватать султан-заде, — не унимался Расим.

— Спасибо, что напомнили, — резко и саркастично ответил султан, сдерживая гнев. — Ваш отец здесь с вами? — спросил он у Азима и вопросительно повернулся к глашатаю-писарю.

Сорбон кивнул, и Бузург снова повернулся к гостям.

— Аъзам ибн Саид! — позвал он отца Азима. — Прошу тебя подойти к сыну, — султан указал на центр ромба, когда Аъзам встал с места.

С рукой у сердца Аъзам взволнованно подошёл к сыну. Встав слева от Азима, Аъзам учтиво поклонился султану, который ответил ему коротким кивком.

— Столько гостей приехало в Ангуран на Навруз, что я и забыл о своём обещании, принимая их во дворце. Примите мои извинения Аъзам ибн Саид. Я высоко ценю вашу службу моему султанату. Настал час сдержать слово, — султан кивнул Сорбону, чтобы тот записывал, и серьёзно посмотрел на Аъзама. — Я, султан Ахоруна, Бузург ибн Махмуд, назначаю тебя, Аъзам ибн Саид, Визирем торговли Ахоруна, — торжественно объявил султан, приложив правую руку к сердцу. — Служи во благо народу и пусть Всевышний благословит тебя!

Аъзам также прижил правую руку к сердцу и низко склонил голову. Султан же повернулся к Сорбону и кивнул, чтобы тот принёс письменное назначение и орден визиря.

Сорбон заранее подготовил это назначение и положил орден во внутренний карман своего халата. Он подошёл к султану и с небольшим поклоном передал ему затребованное. В свою очередь, султан позвал к себе Аъзама, вручил ему письменное назначение и прицепил на грудь, с правой стороны, золотой орден визиря, выполненный в виде виноградной грозди, обрамлённой серпом новой луны.

— Я буду служить верой и правдой народу и вам, мой светлейший господин, — Аъзам прижал руку к сердцу и слегка поклонился.

Султан кивнул и вернулся на свой трон. Он указал Аъзаму тоже вернуться на своё место, оставив сына одного под куполом.

— Теперь этот юноша из правящей знати, — громко проговорил Бузург, строго сидя посередине трона. — Ты доволен, Расим? — он бросил взгляд через плечо Азима. — Сегодня нас удостоил честью своим присутствием сам султан Аброра, — Бузург подчёркнуто указал на Амида ибн Амина. — Среди всех сватов он сделал лучшее предложение, — этими словами он заставил Зилолу встревоженно посмотреть на него. — И я в серьёз обдумываю это предложение, — заявил он, не глядя на дочь. Слова Бузурга приободрили Амида, и он похлопал сына по плечу и что-то проговорил ему на ухо. — Он предлагает своего сына в супруги моей дочери, а это сулит ей целое государство. Сейчас я на пороге того, чтобы принять это предложение. Однако, я не хочу отпускать свою единственную дочь так далеко от себя.

Он посмотрел на Зилолу и увидел в её карих глазах искру. Не ужели её зажёг Азим? Он задумчиво посмотрел на Азима, и у него в голове всплыло то, о чём Бузург уже давно забыл и даже не хотел вспоминать.

— Послушай, юноша, — султан щёлкнул пальцами, что было сигналом для писаря, который тут же развернулся и направился к северо-восточному аванзалу. — Я глубоко уважаю и ценю