который привлекает к себе всеобщее внимание. Если увиденное занимает нас, мы выражаем одобрение аплодисментами и бодрыми возгласами. Однако церковь должна быть чем-то диаметрально противоположным. В ней зрителем, наблюдающим за нашим поклонением, является Сам Бог. Служителю же отводится роль далеко не ведущего актера. Скорее, он — суфлер, незаметный помощник, который, сидя рядом со сценой, шепчет подсказки.

Самое главное происходит не среди актеров на сцене, а в сердцах сидящих в зале. По окончании служения поклонения вместо вопроса: «Что это мне дало?» — мы должны спросить себя: «Понравилось ли Богу то, что здесь происходило?» Сегодня во время поклонения я стараюсь поднимать свой взор вверх, устремляя его за пределы сцены, к Богу.

Тот же Бог, Который взял на Себя труд описать древним израильтянам подробности принесения в жертву животных, позже сказал им: «Не приму тельца из дома твоего, ни козлов из дворов твоих, ибо Мои все звери в лесу, и скот на тысяче гор». Сосредоточившись на внешней стороне поклонения, они совершенно упустили из вида суть: Бога интересовала жертва сердца, внутреннее отношение покорности и благодарения. Сегодня, посещая церковные собрания, я стараюсь сосредоточиться именно на этом внутреннем смысле, вместо того, чтобы просто сидеть, развалившись на скамье, как театральный критик, и отпускать замечания об эстетическом содержании происходящего.

По многим причинам я продолжаю поклоняться в традициях протестантизма, которые делают большой акцент на проповеди с кафедры Слова. Меня уже особо не беспокоит ни музыкальный стиль, ни порядок поклонения, ни «атрибутика» церкви. Сосредоточиваясь на внешних атрибутах, а не на цели поклонения — встрече с Богом, — мы упускаем из вида самое важное из всех посланий.

Из книги «Много шума из-за церкви»

11 ноября

Странное сборище

В каждой семье есть несколько успешных личностей и несколько жалких неудачников. Так, на День благодарения вице-президент корпорации тетушка Мэри сидит рядом с дядюшкой Чарльзом, который много пьет и не может удержаться ни на одной работе. Хотя кто-то из собравшихся за столом умен, а кто-то глуп; кто-то уродлив, а кто-то красив; кто-то здоров, а кто-то болен, в семье эти различия становятся несущественными.

Кузен Джонни прилагает все усилия к тому, чтобы отдалиться от семьи, но какого-либо практического способа изгнать его просто не существует. Он — один из нас, родившихся от одних и тех же предков. Внутри наших клеток свернуты спиралью одинаковые гены. Неудачи не лишают нас членства. Семья, — сказал Роберт Фрост, — это «место, в котором вас должны принять, когда вам нужно туда прийти».

Иногда мне кажется, что Бог изобрел человеческий институт семьи, как учебный полигон для нашей подготовки к взаимодействию в рамках других институтов. Семьи наиболее успешны, когда они не скрывают своих внутренних различий, а почитают их. Здоровая семья укрепляет самых слабых ее членов, не вредя при этом сильным. Мать Джона Уэсли сказала по этому поводу следующее: «Кого из своих детей я люблю больше всего? Больного ребенка, пока он не выздоровеет, и ушедшего из дома, пока он не вернется».

Семья — это единственный человеческий институт, участие в котором нам не выбирать. Мы становимся причастны к ней, просто родившись на свет, и, как следствие, невольно оказываемся посреди сборища странных и непохожих друг на друга людей. Церковь же требует сделать еще один шаг: принять добровольное решение связаться с другим странным сборищем ради общих уз в Иисусе Христе. На мой взгляд, такое сообщество напоминает семью больше, чем любой другой человеческий институт. Генри Ноуэн однажды дал следующее определение сообщества: «Место, где обязательно живет тот, с кем вы хотели бы жить меньше всего». Это определение в равной степени применимо как к родне, съезжающейся на День благодарения, так и к тем, кто собирается воскресным утром на богослужение.

Из книги «Много шума из-за церкви»

12 ноября

Изменения по ходу

Я обнаружил в Ветхом Завете устойчивое нежелание Бога активно вмешиваться в ход истории. Он ожидает, избирает партнера, мучительно медленно продвигается вперед, совершает несколько чудес и затем опять выжидает. В Евангелиях снова наблюдается взрыв сверхъестественной активности, благодаря излучаемой Иисусом силе. Тем не менее, Иисус тоже вмешивался в события избирательно, и совершаемые Им чудеса были не панацеей, а знамениями Божьего правления.

Кроме того, Иисус объявил о значительной перемене: «Настанет время, — объяснил Он, — и настало уже, когда истинные поклонники будут поклоняться Отцу в духе и истине, ибо таких поклонников Отец ищет Себе». Иисус сместил Божье присутствие с его традиционного положения в доме и перенес в самое неожиданное место: в обычных людей.

Бог не задумывал эту планету как арену для демонстрации сверхъестественных способностей, как бы нам, людям, этого порой ни хотелось. Бог, прежде всего, хочет иметь личные отношения с творением, любить и быть любимым. Восстановление таких взаимоотношений протекало мучительно медленно, было отмечено многими ошибками, остановками и топтанием на месте. В сравнении с ветхозаветными историями чудес и триумфа оно зачастую казалось регрессом. На самом же деле Новый Завет представляет длительное, но неуклонное продвижение к близости с Богом.

Я знаю христиан, которые тоскуют по былому Божьему стилю могучего Вершителя, Который низвергал фараонов, сравнивал с землей стены Иерихона и сжигал дотла жрецов Ваала. Но я — нет. Я верю, что Царство теперь распространяется посредством благодати и свободы, которые и были изначально Божьей целью. Я принимаю заверение Иисуса в том, что Его уход с земли — это шаг вперед, поскольку он открывает дверь приходу Советника. Мы знаем, как действуют советники: они не приказывают и не навязывают изменения давлением извне. Хороший советник работает с сердцем, выводя на поверхность скрытый потенциал. Для взаимоотношений между такими неравными партнерами молитва становится идеальным инструментом.

В большинстве случаев Советник обращается ко мне едва уловимо, вкладывая мысли в мой разум, заставляя осознать только что отпущенное язвительное замечание, вдохновляя принять лучшее решение, чем я мог и хотел бы, проливая свет на скрытые опасности искушения, делая меня чувствительным к нуждам других людей. Божий Дух не кричит, а шепчет. Он приносит не смятение, а мир.

Из книги «Молитва. Способна ли молитва изменить жизнь?»

13 ноября

Совпадения

По Своему провидению, Бог обычно действует через мироздание и в согласии с ним, а не вопреки ему. По этой причине большинство ответов на молитвы сложно доказать с полной уверенностью. Однако, доверяя Божьему характеру, мы можем увидеть больше, чем совпадения. Мы видим истинное партнерство — тесное и переплетающееся.

Помню, как