взгляде на её повзрослевшую фигуру.

— Понятно, — вздохнул Эмия, кладя руку поверх густой белой шерсти. — Так значит это ты, Куро? — спросил он, почесав своей «домашней кошке» за ушком, отчего издаваемое той урчание знатно усилилось. — Похоже, я очень многое пропустил, — не прекращая ласкать Куро, поднял Эмия глаза. — Рад видеть, что ты в полном порядке, Эльза.

Её лицо побелело, и по левой щеке потекли первые слёзы.

— Как там Миражанна? — будничным тоном поинтересовался он. — Ты смогла ей помочь?

Слёз стало ещё больше.

— Прошу, скажи уже что-нибудь, — улыбнувшись, попросил Эмия. — Я немного устал и вряд ли смогу простоять так весь день.

Её плечи задрожали, а ладони сжались в кулаки.

— Эльза?

Без слов.

Она резко побежала на него.

Глава 33

Эмия уселся прямо на пол и опёрся спиной на буквально-таки прилипшую к нему Куро, что растянулась полукругом сзади. Её теплота, мягкость и размеренные вибрации делали из Куро очень удобную опору, отчего Эмии даже искренне захотелось прикрыть глаза и ненадолго вздремнуть в таком положении. Но, к добру оно или к худу, нынешние обстоятельства ему этого не позволяли.

— Немедленно выметайся из моего дома, — потребовала нависшая над Эмией с Куро Полюшка, на строгом морщинистом лице которой читалась ровно одна эмоция — недовольство.

Куро лениво подняла и развернула голову в её направлении, после чего со всё той же леностью уложила обратно, дважды дёрнув напоследок ободранными ушами.

— Не думаю, что её удастся спровадить, пока я здесь, — сообщил Эмия, поглаживая Куро в районе затылка.

— Значит, выметайтесь оба, — незамедлительно ответила ему Полюшка, после чего отступила на два шага и, приподняв полы алого плаща, расположилась на стуле напротив. Локоть её правой руки лёг на стол, а кулак подпёр подбородок, что вкупе с надменным взглядом сверху вниз (во всех смыслах) формировало до крайности высокомерную позу. — Сейчас же, — потребовала она.

Эмия спокойно встретил её взгляд своим, но говорить что-то в ответ не торопился. Во-первых, потому что дом, в котором они сейчас находились, всецело принадлежал Полюшке, и она имела полное право Эмию с Куро из него выгонять. А во-вторых, как стало известно из их предшествующей короткой беседы, именно Полюшке Эмия должен был быть благодарен за лечение, вырвавшее его из цепких лап смерти. Эмия оказался у неё в слишком большом долгу, чтобы иметь сейчас возможность активно с Полюшкой препираться. Даже несмотря на то, что подобное отношение к нему самому и Куро Эмию совершенно не устраивало.

— Госпожа Полюшка, пожалуйста, — вмешалась Эльза как раз тогда, когда Эмия уже сформулировал надлежащий ответ и намеревался озвучить его вслух, — будьте снисходительны. Эмия же только-только очнулся… — почти умоляющим голосом, попросила она.

— Вот и пусть возвращается в кровать, — холодно отрезала Полюшка, даже не дав Эльзе закончить. — А этому облезлому мешку с блохами здесь делать нечего.

На открытое оскорбление Куро отреагировала приглушённым рычанием, но в остальном своего недовольства никак не проявила. Только лишь дёрнула головой, побуждая на секунду прервавшегося Эмию продолжить её гладить.

— Полюшка, давай оставим препирательства на потом, — подключился к защите Макаров, улыбка на устах которого была столь же умиротворяющей, сколь и нервно-вымученной. — Чем быстрее мы закончим, тем быстрее разойдёмся восвояси и оставим тебя в покое.

— Я уже три года терплю его присутствие в моём доме, — одними глазами указала Полюшка на Эмию. — «На потом» уже как-то слишком сильно затянулось.

Словесная перепалка между Макаровым, Полюшкой и Эльзой продолжилась, и только один Эмия решил воздержаться от дальнейшего в ней участия. В основном потому, что Полюшка только что сообщила одну очень важную вещь. Она сказала: «Три года». Значит, вот сколько времени уже прошло?

Эмия повернул голову и внимательно посмотрел на чудовищно вымахавшую и побелевшую с головы до пят Куро. А после искоса глянул на отчаянно защищавшую его перед Полюшкой Эльзу, что теперь представляла собой пускай и не до конца сформировавшуюся, но всё же достаточно взрослую молодую девушку.

Три года…

Если вскользь оброненный Полюшкой срок соответствовал действительности, сомневаться в чём, собственно, особо не приходилось, то получалось, что Эльзе теперь должно было быть около восемнадцати лет. Эмия присмотрелся к ней повнимательнее и пришёл к однозначному выводу, что, по крайней мере, внешне она этому возрасту соответствовала на все сто. Да и не только внешне, если припомнить то, с какой умеренной эмоциональной реакцией она отреагировала на их внезапную встречу. Да, были слёзы и неожиданные (для Эмии уж точно) объятия, но в остальном Эльза повела себя вполне взросло. Быстро завела его обратно в дом, позвала Полюшку, представив их с Эмией друг другу, и в кратчайшие сроки разыскала Макарова, организуя текущее собрание. Это впечатляло и… даже вызывало в Эмии определённую гордость.

С другой стороны, известие о трёх прошедших годах заставляло задуматься и о многих других вещах. В первую очередь о том, почему тело Эмии находилось в настолько удовлетворительном состоянии, если всё это время он провёл, без сознания лёжа на кровати. Без сомнений, он ощущал слабость и тяжесть во всём теле. Да и при простом взгляде было видно, что в объёме мышечной массы он потерял. Только вот за три года его мышцы должны были атрофироваться настолько, что ни о каком самостоятельном вставании с постели не могло быть и речи.

Эмия раздумывал о том, а не проверить ли ему себя с помощью магии, однако быстро отмёл эту идею. Слишком уж рискованной она была. Эмия всё ещё помнил, как впервые попробовал воспользоваться магией после прибытия в Земной Край. Тогда нехватка информации о собственном новообретённом теле вылилась в весьма болезненный опыт, который Эмии без крайней на то необходимости повторять совсем не хотелось. Мало ли через какие преобразования прошёл его организм, пока его лечили три года к ряду неизвестными Эмии методами.

Потому к решению насущных вопросов Эмия решил подойти более подходящим способом.

— А что вообще со мной произошло? — прямо спросил он о том, что его интересовало, прерывая только набиравшую оборотов перепалку.

Все разом замолчали и скрестили свои взгляды на нём одном.

— Ты чуть не умер, Эмия, — взяла слово Эльза с вмиг помрачневшим выражением лица. Видимо, сказывались болезненные воспоминания. — Мы столкнулись с чёрным драконом, и ты остался сражаться с ним в одиночку, чтобы дать нам с Миражанной шанс сбежать, — поведала она о том, что он и так уже знал.

— Это я помню, — заметил Эмия. — Но что было дальше? Я всё ещё жив, хоть вероятность такого исхода событий и была ничтожно мала, — признался он, что