Монарх хотел отправить следом за супругой и мадам Фло, но все доказательства показали, что та помогала в расследовании и искренне пыталась помочь.

Больше всех о потери матери скорбел младший принц, тот самый Эндрю, а вот старшие дети не поняли замашек матери на единоличное правление и были в ужасе.

Думается мне, в особенный шок их повергло, когда они узнали, что мать чужими руками подсыпала им яд, чтобы потом контролировать, имея противоядие.

Страшные вещи рассказывали слуги королевы под пытками. Король поседел за неделю полностью и приобрел будто приклееную горькую ухмылку.

Дворец трясло от эмоций несколько дней, пока не наступили Драконьи игры, которые вдохнули жизнь в монарха и заметно его приободрили.

Сегодня шел третий день игр — финал!

Каждый раз драконы-участники выполняли сложные задания, чтобы доказать свое превосходство в полетах, магии и продемонстрировать уникальные умения! К вечеру огромный магический свиток, зависший в воздухе над королевской ложей, транслировал результаты. По зрительскому голосованию и оцениванию жюри участники получали баллы, их рейтинг рос или падал. Те, кто опускались в списке ниже красной черты, выбывали!

Эта система очень напомнила мне наши развлекательные шоу!

В финал вышли двое претендентов на победу: Аран Лоранский и Сторм Вильгельминский. Кто бы сомневался, да?

Предсказуемый результат. Основная борьба опять предстоит заклятым братьям! И, что самое главное, — честная!

Я встала со своего места и покинула королевскую ложу, оставив Кэтрин Шпэтрин мило ворковать с его величеством.

Ох, как тролльчиха убивалась, что пропустила поимку убийцы! Писательница жуть как обиделась, ведь Аран открыл прицельный портал лишь для себя, пока госпожа Шпэтрин отбивалась от поклонников!

Его величеству даже успокаивать ее пришлось и подкупать хорошее расположение лучшей в королевстве писательницы плесенью!

— Ника? — окликнул меня принц Эндрю, я и не заметила, что он вышел следом.

— Ваше высочество, — склонила голову, как прилежная подданная.

— Приглашать вас на свидание совсем не имеет смысла? — дураком принц не был, долгие расшаркивания тоже оказались не по нему, сразу перешел к делу!

— Совсем, — улыбнулась его догадливости. — Простите, Эндрю.

— Это правда, что вы оказались истинной парой Вильгельминского?

— Правда, — слухи, конечно, разлетелись очень быстро по всей академии, но то, что они долетели даже до монарших ушей, изумляло.

Хотя, кажется, я догадываюсь, кто особо постарался, чтобы принц оказался в курсе!

— Очень жаль, — нахмурился он. — Тогда у меня совсем нет шансов.

— Вы обязательно еще встретите свою единственную! — горячо заявила ему. — А может, уже встретили…

Мы одновременно обернулись: в королевской ложе осталась томиться ревностью бывшая невеста принца, которой он так быстро дал отставку. Ее ангельское личико исказила гримаса боли, а глаза наполнились слезами. Министр Каспийский что — то шепнул дочери на ухо, и та отвернулась от нас, пряча лицо.

Кстати, выглядел спасшийся чиновник прекрасно! Сила к нему вернулась — он цвел и пах! Говорил всем, что пересмотрел свою жизнь и теперь живет сегодняшним днем.

— Может, вы и правы. — задумчиво произнес Эндрю.

— Привычное лучше видится издалека, — тихонько поделилась с его высочеством, в ответ получила слабую улыбку.

— Вильгельминскому повезло. Надеюсь, он это понимает?

— Как никто другой, ваше высочество! — Сторм устал наблюдать за нами со стороны и сам пришел за мной от палаток участников.

Коротко кивнув принцу, дракон по-хозяйски приобнял меня за плечи, сразу расставляя все точки над “и”.

Эндрю лишь улыбнулся:

— Тогда берегите ее, ректор.

— Не сомневайтесь, буду, — ответил Вильгельминский.

Принц вернулся в ложу, а мы направились к палаткам участников.

— Ты ревнуешь что ли? — поразилась я, когда мы вошли внутрь.

За время дороги Сторм не сказал ни слова, лишь теснее прижимал меня к своему боку и сжимал челюсти. В его глазах горело пламя драконьей ярости.

— Ты моя! Каждому в королевстве это должно быть предельно ясно!

У меня брови взлетели ко лбу: какой пыл, какой апломб!

— Я тебя удивлю, милый, — успокаивающе положила ладонь ему на грудь, где бешено колотилось сердце. — Но в глазах окружающих я — подающий надежды профессор академии магии, молодая и свободная.

— Ты не свободная! — рыкнул мой мужчина.

— Конечно, нет, — улыбнулась, он был так мил в своей беспричинной ревности, пока она не переходила допустимых границ. — Но на мне этого не написано, а метку всем показывать не буду. Это просто неприлично!

Вильгельминский хитро блеснул глазами:

— Скоро я это исправлю.

— И что ты задумал? — нахмурилась я: довольный вид дракона вызывал стойкое ощущение, что меня ждет какая-то подстава. но Вильгельминский лишь пожал плечами, а потом и вовсе накинулся с поцелуями.

Он нашел действенный способ затыкать мне рот!

После поцелуев голова кругом шла, дыхания не хватало, все мысли растеряла!

— Ты готова? — спросил Сторм, немного отстранившись, но продолжая держать меня в кольце своих рук.

— Еще спрашиваешь?! Дождаться не могу!

Мой любимый мужчина нахмурился:

— Ты же помнишь, что я против, да? — он не разделял исследовательского энтузиазма.

— Но разрешил под собственную ответственность, — хихикнула ему в шею, а потом отбросила шутки в сторону. — Только если это будет тебя отвлекать от победы, то давай отменим. Не хочу тебя подвести.

— Ты так уверена в моей победе? — загадочно поинтересовался Сторм, в глазах плясали смешинки.

— Как в себе! — заверила его, чем заслужила еще один сладкий поцелуй. После ректор скомандовал:

— Рик, закрепи ее и хорошенько проверь безопасность! — с этими словами сам он отошел, разделся и превратился в дракона.

Я открыла рот от восхищения, пройдясь рукой по чешуйкам. несколько Вильгельминский уже даже пожертвовал мне на исследования, еще обещал подумать, чтобы стать подопытным на постоянной основе. Уж очень ему не нравилась даже мысль о моем изучении других драконов! Пусть и на благо науки.

С помощью Рика я влезла в специальное седло, которое было сделано по эскизам ректора.

— Одним отпуском ты, Сторм, не отделаешься, — хмыкнул верный друг-некромант, тщательно закрепляя меня ремнями безопасности. Уровень защиты был таким высоким, только каски не хватало! Помнится, в наш первый полет Сторм даже не побоялся руку мне откусить, когда ловил. А здесь трясся над каждым моим вздохом. Выгодно быть парой дракона! — Столько услуг тебе предоставил — вовек не оплатишь!