В объектив Ник увидел странные, крестообразные в плане самолеты с двумя большими двигателям, со странными контейнерами под крыльями. Подкрутив настройки, он приблизил изображение еще немного. Через бинокль он уже смог рассмотреть обшивку странного аппарата, корпус машины, выкрашенный в защитный камуфляж и с какой-то талантливо нарисованной зубастой мордой. Плавно поведя чуть в сторону, он разглядел сквозь остекление пилота в странном сером комбинезоне. Закрытый шлем не позволил разглядеть выражение его лица, но Ник готов был спорить на что угодно - пилот стального уродца ухмылялся.

Смирьнофф отпустив бинокль, юркнул в люк и во весь голос заорал:

- Жми отсюда!

Ховер сорвался с места и понесся вперед по узкой дороге. Мгновеньем позже нос штурмовика окутался облаком дыма, из которого бил сноп огня. По дороге к колонне стремительно побежала стена разрывов - пушка этого летающего урода выплевывала снаряды с ужасающей скоростью. Вот очередь досталась стоявшему первым "Скорпиону". Танк скрылся в облаке разрывов и пыли. А пушка атмосферника продолжала стрелять.

Штурмовик с ревом пронесся над колонной, сбросив над ее центром серию из шести бомб. Взрывы опрокинули два ховера, взорвался яркой вспышкой APC, разбросав куски обшивки по дороге. В этот момент Ник, который не мог оторваться от бинокля, заметил на крыле атакующей машины эмблему: шестеренку с какой-то вписанной в нее цифрой.

Штурмовики плавно разворачивались для второго захода.

Ховер, чудом избежавший гибели, несся на максимальной скорости. К несчастью, дорога была зажата между гигантских деревьев, а корни и различный мусор не позволяли скрыться под кронами исполинов. Алексу приходилось рискуя жизнью нестись прямо по дороге, никуда не сворачивая. Ник с ужасом увидел, как один из атмосферников снова открыл огонь. На этот раз удача от них отвернулась, и очередь тридцатимилиметровых снарядов вскрыла тонкую броню ховера, отрубив ему лопасти по правому борту. Изувеченная машина пропахала бортом глубокую борозду, взметнув целый фонтан искр, пыли и мелкого гравия, и на большой скорости врезалась в ствол дерева, попутно вытряхнув при этом Ника.

Над деревьями, ревя двигателями, пролетел штурмовик, за которым тянулся странный двойной белесый след.

Hildor

Все на свете имеет свою цену, даже сыр в мышеловке. Особенно сыр в мышеловке.

Колонна вражеской техники после двух заходов штурмовиков была разгромлена. Один танк и один ховер попали под напалм и сейчас догорали на дороге. Еще один ховер разлетелся на куски после попадания бомбы. Еще два ховера смогли уйти из-под удара и слетели с дороги под защиту местных деревьев. Второй танк после обстрела из пушки стоял неподвижно, с ним было - не ясно. Разброс у 30мм пушки штурмовика был немаленький, а 'Скорпион' все же покрепче, чем советские Т-62. Нескольких попаданий, достаточных для уничтожения земного танка, тут было явно недостаточно. Пилот 'Осы' встал на дороге и поднял лазер, приготовившись встречать летящие 'Оводы'. Но после того, как по броне легкого меха застучали снаряды, выпущенные с расстояния в два километра, пилот резко передумал и решил, что тактическое отступление будет в данном случае наилучшим выходом. И прыгнул. Вот только очередь, напоследок зацепившая его ногу, подкорректировала полет, и мех, приземлившись, не смог удержать равновесие и упал.

Надо бы еще один заход, что бы добить всех окончательно, но тут ожила рация.

- Удар-1... мать... немедленно, по... к тебе... двое, как понял!?

- База, повторите.

Новак начал набор высоты, на высоте связь была гораздо лучше.

- Уходи немедленно, к тебе летят... и их два! Двое их летит!

- Понял, База!

Щелк!

- Напарник, а вот теперь по запасному маршруту! Схема 4, как понял?

- Это удар-2, вас понял. Схема 4, уход по запасному маршруту.

Два 'Тандерболта' ускорились и разошлись.

На тактической карте две красные отметки, обозначающие 'Оводов', начали неторопливо двигаться в сторону гор. За ними с гораздо большей скоростью двигались две другие отметки с пометками 'Щит-1' и 'Щит-2'.

Вражеские АКИ настигли капитана Новака на полпути к горам. А это означало смертный приговор. Если в паре штурмовики еще могла как-то отбиться от одного АКИ, то в формате 2 на 2 шансов у них не было. Хотя 'Тандерболт' мог выдать разовый залп гораздо более мощный, чем 'Гепард'. Скорострельная семиствольная пушка, две подвески с неуправляемыми ракетами и две ракеты 'воздух-воздух' при удаче разнесли бы АКИ на клочки. Но у 'Гепардов' было свои преимущества, которые резко увеличивали их шансы на победу.

Во-первых, броня. Пусть не настолько толстая, как на 'Штуке' или 'Чиппеве', но гораздо толще, чем у земного штурмовика.

Вражеские АКИ настигли капитана Новака на полпути к горам. А это означало смертный приговор. Если в паре штурмовики еще могла как-то отбиться от одного АКИ, то в формате 2 на 2 шансов у них не было. Хотя 'Тандерболт' мог выдать разовый залп гораздо более мощный, чем 'Гепард'. Скорострельная семиствольная пушка, две подвески с неуправляемыми ракетами и две ракеты 'воздух-воздух' при удаче разнесли бы АКИ на клочки. Но у 'Гепардов' было свои преимущества, которые резко увеличивали их шансы на победу.

Во-первых, броня. Пусть не настолько толстая, как на 'Штуке' или 'Чиппеве', но гораздо толще, чем у земного штурмовика.

Во-вторых, система ориентации в пространстве. Если штурмовик был заточен исключительно для атмосферы, то АКИ изначально ориентировались на космическое пространство. Там, где 'Тандерболт' использовал аэродинамические устройства вроде спойлеров, элеронов, закрылок и прочего, 'Гепард' использовал поворотные сопла. В итоге АКИ мог развернуться практически на одном месте, в отличие от атмосферного самолета. А это давало преимущество в виде большей маневренности. Маневрировать при перегрузках в 6-8g для легких АКИ было нормой. А 20-тонный 'Зейдлиц' мог вообще выдать и 10-12g, благо противоперегрузочный комбинезон значительно смягчал последствия таких перегрузок для пилота.

В-третьих, силовая установка. На 'Тандере' стояли обычные двухконтурные турбовентиляторные двигатели, которые могли разогнать штурмовик до 700 км/час. А на 'Гепарде' стоял термоядерный реактор, который в атмосфере легко разгонял до двух махов (а это 2500 км/час) даже такой аэродинамический кошмар как АКИ.

И было еще одно. У земных штурмовиков и топливо, и боеприпасы довольно быстро заканчивались. А АКИ мог летать в атмосфере сутками и стрелять из своих лазеров практически бесконечно, для него время полета ограничивалось только выносливостью пилота и нормальной работой теплообменников.

- Уходи! Это приказ!