– Угощайся, – произнес мой возлюбленный, кивая на свертки. – Только, Саш, похоже, с мужем тебе не очень повезло.

– В смысле? – Я развернула один сверток и радостно мурлыкнула: местные яблоки!

– В смысле глуповат он у тебя. – Рик смущенно улыбнулся. – Который раз на того же ежана наступает.

– Э-э… – Я забыла про яблоко. – Рик, ты про что вообще?

– Про нас. Снова по обыкновению выбираю путь сам. Хотя решение теперь должны принимать оба. Привычка – стойкая вещь.

– Это точно. Ну ничего. Привычки заведем новые.

– Заведем… на двоих. Пара – это не просто два человека. Что-то больше.

– Больше.

Крылышки свечного огонька танцуют от еле заметного ночного ветерка, и в этом свете наши тени на стене все ближе друг к другу. Еще ближе…

Эй, вы еще тут? А ну брысь!

Что-то шуршало над головой. Шуршало, шелестело, бормотало. Будто мы не в комнате, а в том универском бассейне с молодняком живых мочалочек. А только что вроде драконы чешуйками шелестели. А вот кто-то ходит. Кто, интересно? Разлеплять ресницы не хотелось – так хорошо было. Впервые за последнюю неделю. Пожалуй, с шаманом я выдержу не только свадьбу, но и извержение вулкана. Я тихомолком улыбнулась. И снова поплыла в сон…

– Ах! – прошелестел голос уже над головой.

– Молодежь… – отозвался второй с умилением.

– Как романтично… – выдохнул третий.

– И это в день свадьбы! Александра!

– Рикке!

Я поспешно открыла глаза… и снова зажмурилась: три пары глаз – мамы, Раддиликки и ненаглядной свекровушки – смотрели на нас с Риком, как бабушка-пенсионерка – на эпилятор. С интересом и полным непониманием. Рик шевельнулся рядом.

– Ох…

Я только глаза закрыла. Действительно – ох. Влипли.

Нас спасла мама-драконша. Просунула голову в окно и спросила, в чем дело. Паре уже положено встречать рассвет и делиться огнем, а они еще здесь. А, они уже начали? Вот и хорошо. А теперь пусть они лезут ей на крыло – на скалу пора. На какую скалу? Она в дороге объяснит!

Скала была похожа на гриб – тонкая длинная ножка тянется и тянется к небу, и лишь далеко вверху – что-то вроде шляпки. На этой шляпке хватило бы места на пять-шесть драконов. Но пока тут только Беригей и кружащая в небе Риэрре. И мы с Риком. Шаман молчит. Только смотрит. Никто из магов здесь еще не был. Никогда. Только внизу, в ущелье для арри-ра, драконьего совета.

Белый учитель ни о чем не спрашивает – просто, когда встает солнце, над нами раскрываются два крыла.

– Беригей…

– Тише. Смотри на солнце, Александра.

На солнце? Но оно… вот оно! Крылья Беригея, только что белые и плотные, на глазах становятся прозрачными, почти невидимыми, и я действительно вижу солнце. Оно словно просвечивает всю меня – до сердца. Драконы – дети солнца. Я словно купаюсь в этом свете. И начинаю светиться. Золотистый огонь, светлый, почти туман, окружает тело, потом отделяется, плывет вперед, вьется-уплотняется. Через несколько секунд у моих ног игриво вьется на ветру золотистое пламя – с легким зеленым оттенком. Справа, где стоял шаман, послышался тихий треск. Я повернула голову. Рядом с Риком тоже билось пламя – алое.

Я вспомнила, как женились Даррина с Эрреком, незабываемая пара Южных. Так вот откуда берется это цветное пламя…

Наверное, в городе Денева, а может, и во всем королевстве скоро войдут в моду свадьбы с приглашением драконов. Наверное. Потому что когда над площадью показался Беригей, улицы буквально замерли. А потом взорвались восторженными криками. Выглядело это и правда здорово: широко раскрыв крылья, дракон медленно планирует на площадку, под цветной шар, стреляющий салютами, а на его крыльях пламенеют два огня – золотистый и алый. На фоне этой красоты пассажиров на спине и не заметно. Но впечатление-е!

– Куда? – ахнула я, сообразив, что мы планируем прямо к королевскому дворцу, а по солнцу уже полдень почти. До свадьбы полчаса, а на мне из всех праздничных аксессуаров – одна коса заплетенная. – Куда?! Я не готова!

– Спокойно.

– Этого не было в ритуале!

– Не волнуйся.

– Да вы… ой! – Пришлось резко замолкнуть: под крики и музыку мы опустились на посыпанную песком площадку. Беригей раскрыл-скрестил-опустил крылья, и на песок соскользнули два огня. Разноцветный костер весело заполыхал на ветру…

– Александра! Наконец-то!

– Вы где застряли?! До венчания полчаса!

– А ну-ка, подруги, взялись! – И три гарпии, быстро нашедшие общий язык против общего врага – нарушителя ритуала, в самом деле взялись – за меня. Рика утащили маги – повезло ему, а я вот почувствовала себя бутылкой воды, которую выдирают друг у друга три алкаша наутро после попойки. На вершине скалы мы потеряли счет времени, и теперь за оставшиеся полчаса меня надо было омыть, одеть, причесать, накрасить…

Когда меня чуть не утопили второпях в какой-то жутко глубокой ванне, я поняла, что до свадьбы в принципе могу и не дожить. А когда мама и свекровь одновременно попытались меня причесать и накрасить, я в этом почти убедилась. По крайней мере, если люди второпях способны перепутать помаду с электрошокером, то добром это не кончится. Хорошо еще, шокер был давно разряженный. Валялся в чемоданчике-косметичке, наверное, с незапамятных времен. И нате, выпал. Радиликка, самая разумная из троих, попыталась отклеить от меня дорогих родственниц – мол, спешка и непрофессионализм до добра не доведут, но куда там. Без толку. Мамуля сказала, что она лучше сама не оденется, а поможет дочери, а свекровушка что-то забормотала о традициях.

– Традиции! Дали бы невесте сначала надеть платье, а потом уже…

Мы спохватываемся и смотрим на широкую наклонную вешалку, на которой разложено платье. Потом на меня – замотанную в простыню. Лица у обеих моих мамочек непередаваемые! Да-а…

Лихорадочная подготовка стала еще лихорадочней, когда в комнату ворвались подружки невесты – девушки-маги из универа, Солли и Вера вместе с младшей сестрой Рикке, а в окно просунулась голова Аррейны и попыталась давать советы…

С этого мгновения суматоха пошла такая, словно на «Дом-2» напал отряд ОМОНа. Платье взлетело в воздух и надвинулось на меня, как шелковая буря; в волосы заползли десятки шпилек, на шею упало тяжелое и змеистое ожерелье. Подружки мелькали и суетились, будто мочалки вокруг дракона, и стрекотали, пока у меня голова не пошла кругом. Что там нарисовали на моем лице, я старалась не думать – по ощущениям, ничего хорошего. А до зеркала не добраться.

– Санни, повернись! Закрепим обруч…

– А почему нет прорези на боку? Метку же не видно…

– У людей не принято. Где цветы?

– Девочки, духи!

– А-апчхи!

– Аррейна, ты что творишь?