– Я люблю его, – опустив голову, тихо сказала я.

– И вы должны вернуть мне слово, – заговорил Елизар. Глубокий голос Тагашева прозвучал твердо. – Потому что я тоже люблю Злату и собираюсь просить ее руки.

Позабыв обо всем, я подскочила и ошарашенно уставилась на Тагашева. Ирина и Николай оцепенели, как от укуса мракаура. А Елизар поднялся. Большая сильная рука потянулась к карману джинсов. Он вынул маленькую бархатную коробочку и раскрыл крышку. Внутри лежало кольцо из белого золота с большим изумрудом в форме сердца. Носить его с собой он не мог. Я сразу поняла, что кольцо и было просьбой Елизара к Марку. И где только достал? Хотя не сомневаюсь, что Ланбин подключил к поискам половину семьи рысей. Сердце забилось в груди загнанным зверьком. Кончики пальцев подрагивали. Тагашев обнял меня за талию и притянул к себе.

– Изумрудное сердце идеально подойдет к твоим глазам и все время будет напоминать о моей любви, – ничуть не смущаясь Ирины и Николая, прошептал Елизар. – Я хотел сказать это еще на платформе, но у меня не было кольца. И я должен был поговорить с Николаем. Собирался выдержать с ним настоящую войну, но, кажется, он понял все сам.

– На платформе? – Растерявшись, я даже не знала, что сказать.

– Упреки смертного были справедливыми. Думаю, два самых сильных вампира сумеют позаботиться друг о друге и смогут быть счастливыми. – Елизар осторожно коснулся моих губ. – Злата Демина, согласна ли ты стать моей женой? – с надеждой во взгляде спросил он.

Я начала тонуть в двух омутах, не черных, а сапфировых. Ответила сразу, не задумываясь, потому что с самого начала знала, что хочу провести рядом с этим вампиром всю свою жизнь.

– Да, – прошептала я, чувствуя, что душа рвется наружу, сердце заходится, скачет, словно стремится к Тагашеву всем своим существом.

Холодный металл коснулся пальца. Изумрудное сердце заиграло яркими переливающимися бликами. Я улыбнулась, но, как оказалось, рано.

– Елизар, ей всего восемнадцать! – Голос Николая сел. Он побагровел, и таким я его еще не видела. – Я всего лишь хотел сказать, что не буду препятствовать вашим встречам!

– Ей почти девятнадцать, – невозмутимо заявил Елизар. – Я не настаиваю на скорой свадьбе. Она состоится только тогда, когда этого захочет Злата.

– Об этом не может быть и речи! – Рванув ворот рубашки, Вязин дышал, как разъяренный бык, чего от главы клана я и вовсе не ожидала.

– Оставь их, – тихо обратилась мама к Николаю.

Ирина долго разглядывала нас. Нежное лицо постепенно прояснялось, наконец она улыбнулась мне.

Я прислонила голову к предплечью Елизара. Целую минуту Вязин сверлил нас взглядом. Волевое лицо медленно приобретало нормальный оттенок, а на меня он смотрел с какой-то грустью.

– Ты уверена, малышка? – тихо спросил он.

– Да, – смущенно улыбнулась я.

Вязин испытующе посмотрел на Тагашева.

– Помолвка состоится не раньше, чем закончатся экзамены! В моем доме! Официально и по законам верлафов! Дочь у меня одна, и, несмотря ни на что, она оборотень! – как и многие отцы, начал качать права глава клана. – О свадьбе я пока вообще не говорю!

– Конечно, – легко согласился Елизар.

– Николай, давайте обговорим все позже. И пойдемте ужинать или, скорее, завтракать, – усмехнулась Ирина. – Боюсь, что еще немного – и Светлана рассвирепеет. А это будет похлеще, чем все Охотники вместе взятые.

Мама поднялась, обняла нас с Тагашевым, затем увлекла Вязина к двери. Глядя друг на друга, они улыбнулись. Возможно, раскрыв мне правду, им стало легче. И, может, однажды они смогут пересмотреть свои отношения и, отринув прошлое, сумеют найти свое счастье? Отца жаль, я горжусь им, но его не вернуть. Ведь если задуматься, даже поселившись под защитой клана, он мог погибнуть так же, а жизнь Николая и Ирины продолжается.

– Это и был твой гениальный план, чтобы чаще встречаться? – Дождавшись, когда мама и Николай выйдут, я прижалась к Елизару.

– Ну, во-первых, это серьезный повод беспрепятственно приглашать тебя на свидания! – Тагашев подхватил меня на руки. Теперь наши лица были на одном уровне. – Во-вторых, веский аргумент оставлять тебя у себя. Думаю, будет стыдно, если Ирина застанет меня выпрыгивающим из твоего окна. – Покраснев, я уткнулась ему в шею. – А в-третьих, я хочу наверстать упущенное время и проводить с тобой каждую свободную минуту. – Елизар нашел мои губы и впился поцелуем.

Очнуться заставил стук каблуков. Елизар осторожно поставил меня на пол и очень вовремя: мама вернулась неожиданно. По встревоженному лицу я поняла, что что-то случилось.

– Злата, там Макс, – тихо сказала она. – В дом он не хочет заходить. Мне кажется, ты должна выйти и поговорить с ним. Он очень переживал!

От страха внезапно подкосились ноги. Все слова, которые я мысленно пыталась подобрать для него, мгновенно выветрились из головы. Что я ему скажу? Сердце затрепыхалось в груди испуганной птичкой. Растерянно глянув на Тагашева, я вцепилась в него мертвой хваткой. Но тут же осознала, что хочу видеть Фадеева, потому что соскучилась по нему.

– Хочешь, я пойду с тобой? – Елизар приподнял мне голову и заглянул в лицо. Во взгляде – нежелание отпускать и легкое беспокойство.

– Нет, – едва слышно сказала я. – Я должна поговорить с ним сама.

– Только недолго, хорошо? Волка рядом с тобой я не переношу, – честно признался он.

Грустно улыбнувшись Тагашеву, я бросилась во двор. Распахнув входную дверь, невольно остановилась. Сердце словно сжали острые когти. Как же он изменился. Макс в костюме для трансформации стоял в пяти шагах от подъездной дорожки. Свет туда не доходит, но даже отсюда видно, что всегда яркие ультрамариновые глаза будто потухли. Большие ладони расслабленно разжаты, а на красивом лице – мертвенно-бледная маска боли. Если бы я только могла избавить его от нее! Излечить его, как однажды уже сделала это. Увы, ионы серебра неспособны исцелить душевные раны. Макс будто застыл и совсем не знает, что ему делать, обыскивает взглядом, словно не верит, что перед ним я.

– Макс! – Ноги машинально спустились по ступеням. Я ринулась к нему.

Услышав мой голос, он рванулся ко мне с такой скоростью, что едва не уронил. Надежные руки заключили в медвежьи объятия, побежали по спине, с силой стиснули ребра.

– Ты жива, забияка, – хрипло прошептал он. – Долгое время я думал, что ты погибла, и не собирался жить без тебя. – Прижимая свою голову к моей, Фадеев взъерошил мне волосы.

Я вздрогнула. Его лица не видно, но по исступленному тону стало понятно, что он не просто серьезен. Макс сделал бы это. Вампира можно уничтожить только одним способом: разорвать и сжечь. Выжидал, когда его отпустят? Собирался идти на территорию мракауров? Не стал бы сопротивляться? От этой мысли стало плохо.

– Пожалуйста, не говори так. Ты же знаешь, как много значишь для меня! И ты обещал, что всегда будешь рядом!