Когда древко полностью выпрямлено, отшлифовано и на него нанесены упомянутые выше желобки, его полировали, на заднем конце вырезали выемку для тетивы, а затем наносили личные метки. После этого оно было готово к закреплению на нем наконечника и оперения.

Оперение стрел

Полет и точность попадания стрелы зависят от оперения в не меньшей степени, чем от наконечника и древка. Перья должны быть хорошими и правильно закрепленными на древке. Для оперения стрел брали перья с крыла птицы, расщепляли вдоль ствола, обрезали до нужного размера и половинки закрепляли на древке при помощи самодельного клея и вымоченных сухожилий, после высыхания стягивавших древко еще крепче. К древку приклеивалось не все перо, а лишь его концы.

По данным Гриннела, обычно оперение стрел состояло из трех перьев, редко из двух или четырех. Понки, айовы, сиу, шайены и пауни закрепляли на древке три пера. Стрелы команчей могли быть и с двумя, и с тремя перьями, но, по их словам, стрелы с двумя хуже поражали цель, в то время как с тремя всегда летели по прямой линии. Шошоны использовали два пера, и, по данным Роберта Лоуи, длина оперения их стрел равнялась приблизительно 13 см, а согласно Висслеру – 11–13 см. Сиу Белый Ястреб говорил, что для оперения стрел люди его племени использовали перья разных птиц – прерийной курочки, совы, орла, канюка и т. д., – кому как нравилось. Перья прикреплялись к древку клеем и обматывались оленьим сухожилием. Сиу по имени Медвежья Морда считал., что лучшими были пеликаньи перья, и всегда на его стрелах одно из трех перьев было пеликаньим. Белден сообщал, что сиу использовали три пера индейки или орла, и в длину оперение достигало 15–20 см. Согласно Висслеру, средняя длина оперения стрел сиу составляла 16–19 см. По данным Вильяма Кларка, черноногие предпочитали орлиные и гусиные перья. Скиди-пауни, шайены и команчи считали лучшими перья дикой индейки, но эту птицу было тяжело добыть, и если найти ее было невозможно, они использовали канюка. Команчи также могли использовать перья совы. Перья этих птиц не портились от крови, и стрела оставалась боеспособной, даже будучи перемазанной кровью, тогда как перья орла или ястреба портились. Шайены использовали перья орла и ястреба только для церемониальных стрел. Длина шайенского оперения составляла 14–23 см. Согласно Висслеру, средняя длина оперения стрел у команчей составляла 10–12 см, у черноногих – 18–20 см, а у сарси —15–16 см.

Длина стрелы

Длина индейских стрел была разной. Сообщалось, что каждый изготавливал свои стрелы длиной точно от подмышки до кончиков пальцев вытянутой руки. По словам Белого Ястреба, длина стрелы сиу равнялась длине от локтя воина до кончика его среднего пальца, плюс длина от его запястья до самой крупной фаланги среднего пальца. Омахи измеряли длину древка стрелы от локтевого сгиба до кончика среднего пальца и оттуда по внешней стороне кисти до запястья. Стрелы племен, живших в районе рек Миссури и Саскачеван, были короче тех, что использовали индейцы к западу от Скалистых гор. Судя по коллекции Американского музея естественной истории, стрелы черноногих, сарси, сиу и шайенов были длиной около 65 см. Шошонские были немного длиннее, а команчские – короче. По словам Роберта Лоуи, длина древка стрелы у шошонов составляла около 76 см. Данбар сообщал, что длина стрел пауни была около 66 см. В этой связи интересно замечание Джорджа Белдена, отмечавшего, что процесс обрезания заготовленных веток под необходимую длину древка был чрезвычайно важен, и индейцы относились к нему с большим вниманием. «Стрелы разной длины летят по-разному, и если они не одной длины, то человек не попадет в цель». У каждого воина, по его словам, была специальная измерительная палочка, которой он отмерял длину своих стрел.

Особые отличия стрел

Ричард Додж писал, что стрелы разных племен настолько отличаются друг от друга, что индейцы и некоторые белые люди с первого взгляда могут сказать, какому племени принадлежит та или иная стрела. Этот факт подтверждал. Белден и другие современники. У шайенских стрел была особая метка, которая не позволяла спутать их с другими. Она представляла собой три волнистые линии по всей длине от оперения до основания наконечника. Джордж Гриннел утверждал: «Хорошо известно, что стрелы одного индейского племени отличаются от стрел другого, но, кроме того, стрелы каждого человека имеют собственную метку». У понков каждый клан имел отличительные метки на стрелах, которые не исключали и метки личные: васабе – красное древко на полдлины перьев, зихида – черное древко в местах крепления перьев и выкрашенные в красный цвет сухожилия. Ховард указывал, что каждый воин понков имел собственную метку на своих стрелах. Омахи ставили отличительные метки на стрелах попарно, чтобы в случае необходимости воин мог принести вторую стрелу, доказывая, что она принадлежит ему. У каждого омаха были собственные метки, но, в отличие от понков, клановых меток не было.

Вильям Кларк утверждал, что длина и форма наконечника обычно указывали на принадлежность стрелы тому или иному племени. Принц Максимилиан описал отличия наконечников разных племен: у манданов плотные и крепкие, у хидатсов тоньше и хуже по качеству, а у ассинибойнов очень тонкие и скверные. Белден вспоминал, что сиу, изготавливая самостоятельно или покупая наконечники, всегда предпочитали длинные и узкие, шайены – в форме тупого угла и с острыми краями, пауни – средней формы, а кроу, черноногие, юты, омахи, ото и виннебаго – длинные. Другой отличительной чертой стрел была их длина. В одной общине не нашлось бы и двух воинов, длина стрел у которых была одинаковой. Кроме того, «существовали другие отличительные метки для их идентификации – на древке, наконечнике или оперении. Из многих тысяч стрел, виденных мной, не было такого, чтобы стрелы, сделанные разными воинами, были одинаковы». Кларк Висел ер писал по этому поводу: «Это верно, что каждый человек узнавал свои стрелы, но, насколько нам известно, это было подобно тому, как мы узнаем свой почерк. Мы видели такие различия между содержимым колчанов одного и того же племени…»

Различия охотничьих и боевых стрел

В ряде работ отмечается различие между охотничьими и боевыми стрелами. Некоторые исследователи настаивают, что оно заключалось в расположении наконечника относительно углубления на конце древка, которым стрела накладывалась на тетиву. Согласно их утверждениям, наконечник охотничьих стрел располагался параллельно углублению, а наконечник боевых – перпендикулярно. Ричард Додж, проживший на Равнинах несколько десятилетий и находившийся в постоянном контакте с индейцами, писал, что команчи закрепляли наконечник охотничьих стрел параллельно выемке для тетивы, чтобы стрела легко проходила между ребер животного, располагаемых сверху вниз, а наконечник боевых – перпендикулярно выемке, потому что ребра человека располагаются горизонтально. Тем не менее Декост Смит верно отметил, что в полете стрела вращается вокруг своей оси, и весьма сомнительно, что ее наконечник в конечной точке войдет в тело именно так, как следовало. Выстрел в грудную клетку животного, опять же, не гарантировал, что стрела попадет между ребер, а не в реберную кость. Кроме того, индейский охотник часто посылал стрелу бизону не между ребер, а под углом под ребра, чтобы она входила в мягкие ткани и пробивала сердце или легкие. Соответственно, даже в технике стрельбы, при которой индеец держал лук вертикально, различия в креплении наконечника относительно выемки никакой роли не играли. «Из множества стрел сиу, которые я осмотрел, – писал. Смит, – те, что, по словам самих индейцев, были боевыми, в противовес вышеприведенной теории, имели наконечник, параллельный выемке для тетивы. Больше половины охотничьих стрел имели так же расположенный наконечник, многие располагались под прямым углом, а некоторые имели промежуточное между ними расположение… Что касается положения лука во время стрельбы – мои наблюдения убедили меня, что большинство равнинных индейцев держат его диагонально». Кларк Висслер также указывал: «Никто из сегодняшних черноногих не слышал о таких отличиях. Судя по всему, индейцы особо не утруждали себя мыслью о том, под каким углом сделать выемку относительно наконечника на боевых или охотничьих стрелах. Это было неважно. Логично предположить, что для лучника важно, чтобы выемки на всех его стрелах были одинаково расположены относительно наконечника, потому что при стрельбе он накладывал стрелу на тетиву не глядя, а наконечник мог быть ориентиром для точного и быстрого вхождения тетивы в выемку.