Процесс изготовления тетивы во всех племенах был практически одинаковым. У пауни каждый человек сам делал ее, тогда как у команчей считалось, что отличную тетиву может изготовить только специалист. Для тетивы все племена использовали бизоньи или оленьи сухожилия, пролегающие вдоль позвоночника животного от лопаток до крестца. Пауни вымачивали сухожилия в течение ночи, а затем брали два, накладывали их концами друг на друга, скручивали вместе пальцами, после чего скручивали ладонью на бедре. К получившемуся жгуту добавляли еще одно сухожилие, затем еще одно, пока не получалась длинная тонкая веревка, которую складывали пополам и, начиная со свободных концов, сворачивали между пальцев и на бедре. Весь процесс начинался утром и заканчивался только после полудня. Затем полученную тетиву растягивали на вбитых в землю палках и оставляли сохнуть до вечера. На ночь ее убирали внутрь жилища, а на следующий день снова растягивали на улице. К вечеру тетива была готова. Команчи вымачивали сухожилия в воде, смешанной с клеем. Некоторые из них предпочитали делать тетивы из конского волоса, потому что они не рвались и не впитывали влагу. Один из команчей называл лучшим материалом для тетивы медвежьи кишки.

Для меткой стрельбы из лука было важно, насколько добротно изготовлены стрелы, а потому индейцы очень ценили людей, умевших делать их. Для меткого выстрела нужна была совершенная стрела. Изготовление стрел требовало терпения, аккуратности и высокого мастерства. Если пропорции не соблюдались, попасть в цель было весьма затруднительно. К примеру, слишком легкое или тяжелое древко значительно влияло на полет стрелы – легкая отклонялась от цели, а тяжелая била на меньшее расстояние, быстро теряя в полете смертоносную силу. Хотя разные стрелы отличались одна от другой, очень важным было соблюдение определенных пропорций между наконечником, древком и оперением. Хорошо сбалансированная стрела, попадая в цель, втыкалась так, что ее оперенный конец был направлен немного вверх. Кроу высоко ценили хорошо сделанные стрелы, и десять стрел могли оцениваться в одну лошадь. У манданов стрелоделателями обычно были старики или калеки, которые не могли заниматься присущей для мужчин деятельностью. Старики делали стрелы для живших с ними под одной крышей мужчин, которые использовали их на войне или на охоте. Десять готовых стрел оценивались в одну бизонью шкуру. Юноши платили им за возможность научиться мастерить хорошие стрелы. Манданы в 1929 году помнили двух калек-стрелоделателей (нога одного была переломана раненым бизоном, а бедро второго вдребезги разбито пулей), которые жили за счет того, что все время изготавливали и продавали стрелы. Сиу Белый Ястреб говорил, что стрелы обычно заказывали у стрелоделателя штук по сто за раз. Команчи также очень уважали стариков, способных делать отличные стрелы. Когда молодому арапахо были нужны стрелы, он собирал необходимые для их изготовления материалы, готовил еду и приглашал в свою палатку стариков, которые приходили и оставались там на целый день. Один делал наконечники, другой закреплял оперение, третий раскрашивал их и т. п. В это же время они рассказывали истории о войне или охоте, в зависимости от того, для чего предназначались стрелы. Старики делали таким образом шесть или двенадцать стрел, и все эти стрелы одинаково помечались. Старик, раскрашивавший их, показывал метки остальным, чтобы потом не возникало споров о принадлежности стрел. Если впоследствии кто-либо утверждал, что эти стрелы принадлежат ему, старики смотрели на метки, узнавали их и улаживали споры. У понков древки стрел каждый делал самостоятельно, но наконечники изготавливались специалистами, которые продавали их другим. У кроу, напротив, древки делались специалистами. Воин приглашал большое количество их на пиршество и вручал каждому из них по одной заготовке для древка. У скиди-пауни стрелы для всего племени делали пятеро специалистов. Они отслеживали, когда и кому могли понадобиться стрелы, но обычно были загружены работой перед летней и зимней племенными бизоньими охотами. Стрелоделатели сами следили, чтобы у них было достаточно кизила для древков. По сообщениям Данбара, на изготовление стрел пауни затрачивали много сил – в день стрелоделатель изготавливал не более трех-четырех штук, даже если все необходимые материалы были под рукой. Команчи считали, что шайены и пауни не умели делать хороших стрел, тогда как стрелы команчей и вичитов очень ценились.

Наконечники стрел

Белый Ястреб, сиу из резервации Шайен-Ривер, говорил, что знал о трех видах наконечников:

1. Кремневые, которые применялись его дедом. Он видел их в детстве, но сам никогда не пользовался ими.

2. Костяные (из внутренней части ребер или мозговых костей животных), которые применял его отец.

3. Металлические, которыми пользовался сам.

Также существовали стрелы без наконечников, с заостренным или тупым концом. Ими пользовались только дети, охотясь на птиц и мелких зверушек или оттачивая мастерство на мишенях. Хотя существуют свидетельства испанцев о том, что в руках юго-западных племен в XVII веке такие стрелы были весьма опасны, равнинники не использовали их в боях с врагами.

Гриннел сообщал, что среди многих племен Равнин, с которыми он встречался (пауни, шайены, черноногие и др.), широко распространено поверье, что древние стрелы с каменными наконечниками были особо опасными, и даже оставленная ими царапина могла стать смертельной. Старики пауни рассказывали, что эти стрелы были не так уж плохи и без труда пробивали толстый щит. Скиди-пауни часто использовали каменные наконечники вплоть до 1830-х годов, но в последующие тридцать лет они полностью вышли из употребления и были заменены делавшимися из ободов бочек металлическими наконечниками, форму которым придавали кузнецы, а затачивали сами воины. Манданы в тех же 1830-х годах использовали и металлические, и кремневые наконечники. С другой стороны, никто из стариков кайова-апачей в начале XX века уже не помнил, как делать кремневые наконечники, потому что это племя на протяжении нескольких поколений покупало и использовало только металлические. Команчи пользовались в основном металлическими наконечниками с XVIII века – с тех пор, как наладили прямые контакты с белыми людьми. Северные шошоны в прошлом делали наконечники из обсидиана. Они разбивали крупный камень и отбирали наиболее подходящие сколы. Затем их клали на твердый камень и, ударяя другим, придавали необходимую форму. Для доработки также могли использовать олений рог. Получаемые наконечники были тонкими, длиной около 1,8 см, а шириной около 1,3 см. Согласно Вайету, наконечники для охотничьих стрел были более широкими, чтобы стрелу было легче достать из туши, тогда как боевые такой особенности не имели.

Металлические наконечники индейцы покупали у торговцев. Брэдбери еще в 1811 году отмечал, что «сегодня они выменивают наконечники для стрел у торговцев, которые нарезают их из свернутого листового металла или из ободов (бочек и ящиков. – Авт.)». Белден писал в середине XIX века: «Почти все дикие племена сегодня используют металлические наконечники, которые являются серьезной статьей доходов для торговцев. На Востоке существуют фирмы, которые каждый год производят сотни тысяч наконечников и посылают торговцам для обмена с индейцами на меха… Наконечники продают коробочками по дюжине штук в каждой. Торговцу они обходятся в пол цента за штуку, то есть шесть центов за коробочку, и, продавая их индейцам, он получает огромную прибыль. Коробочка обменивается на бизонью шкуру, которая стоит 8–9 долларов, три наконечника обменивают на бобриную шкурку, которая стоит 4 доллара». Позднее индейцы сами научились вырезать металлические наконечники.