Деревце разрезали вдоль по длине, получая заготовки на два лука – внешняя часть деревца становилась внешней стороной лука. Сердцевина дерева никогда не использовалась ни одним из племен. Индейцы старались отбирать прямые заготовки без сучков и наростов. На изготовление деревянного лука у пауни уходило два дня. Форму придавали, подогревая палку на углях, пока она не становилась пластичной. На ее центральную часть с внешней стороны будущего лука ставили ногу и аккуратно тянули оба конца вверх, после чего каждый конец сгибали в противоположном направлении. К одному концу намертво прикрепляли тетиву, а на другом делали несколько выемок, чтобы лук можно было распустить, когда им не пользовались. Иначе лук терял свою упругость и силу. Другой лук, используемый пауни, назывался ацкац-такскаса – деревянный лук, укрепленный сухожилиями, но делали такие крайне редко. Для их изготовления брали два сухожилия и накладывали их вдоль внешней поверхности мокрого лука так, чтобы их концы несколько заходили один на другой в центре лука. После этого центральная часть лука обматывалась сыромятной кожей, а оба конца – сухожилиями, после чего лук выкрашивался в черный цвет. Пауни говорили, что такой лук легко натягивался и далеко стрелял. У шайенов заготовку сначала просушивали, затем с помощью ножа придавали ей форму, после чего полировали куском бизоньего ребра. Затем к луку приклеивали сухожилия. Клей распределялся палочкой, сухожилия приглаживались к дереву куском бизоньего рога, использовавшимся для полировки. Сверху сухожилия еще раз покрывали слоем клея. Готовый лук вешали в типи, где он сушился 48 часов, после чего был готов к использованию на войне или на охоте. Команчи говорили, что при правильном хранении хорошо сделанным луком можно пользоваться в течение многих лет. Луки иногда ломались, и индейцы всегда хранили заготовки для них, находившиеся в разной стадии готовности. На изготовление обычного лука у команчей уходило три дня, но на великолепный деревянный лук тратили от недели до месяца.

Большинство индейцев укрепляло луки, приклеивая сухожилия одно поверх другого. Некоторые шайены накладывали на лук сухожилия длинными широкими полосами, другие считали, что лучше их расщеплять и приклеивать тонкие полоски. Арапахо накладывали на поверхность лука до пяти полосок сухожилий, а если лук был изготовлен из кедра, его покрывали сухожилиями с обеих сторон.

Клей для приклеивания сухожилий, оперения и наконечников кроу делали, вываривая бизоньи хрящи или кости. Омахи вываривали рога, черепаший панцирь или сыромятную кожу. Шошоны варили клей из осетра. Пауни делали его, вываривая кожу до тех пор, пока она не становилась пастообразной. Шайены использовали маленькие срезы с сыромятной кожи шеи быка бизона и даже кусочки, соскабливаемые с любой бизоньей шкуры в процессе ее выделки. Их варили в воде, получая густое желеобразное варево, которое часто ели в качестве супа и считали очень вкусным и сытным. Клей, получаемый таким образом, по словам индейцев, был очень сильным. Команчи делали клей также, как и шайены, и, кроме того, вываривая рога и копыта бизонов. Они наносили его на гладко выструганную палочку шелковицы или другого дерева и оставляли просохнуть. Палочку с клеем носили в колчане. В случае необходимости ее следовало подержать в горячей воде – клей размягчался и был готов к применению.

Белден писал, что из всех западных индейцев лучшие луки делали сиу и кроу. По сообщениям Гриннела, великолепные луки делали шайены. По словам Ричарда Доджа, на изготовление хорошего лука уходило много времени. Он писал: «Наиболее высоко среди индейцев центральной части Северной Америки (Великих Равнин. – Авт.) ценились луки, изготовленные посредством аккуратного совмещения частей оленьих рогов, которые склеивали вместе и туго обматывали полосами кишок оленя или тонкими нитями сухожилий. Обмотку вымачивают, и когда она высыхает, то крепко стягивает и соединяет отдельные части в одно целое. Таким образом получается компактный лук, который, как говорят, сильнее, туже, эластичней и прочнее лука, изготовленного из любого другого материала. Но большая сложность их изготовления, тот факт, что они становятся совершенно бесполезными в сырую погоду, а также всеобщее использование огнестрельного оружия привели к отказу от этих роговых луков, и сегодня их можно увидеть, пожалуй, только в музеях или во влиятельных семьях, где их передают от отца к сыну как фамильную реликвию». Хидатсы говорили, что на изготовление лука из оленьего рога уходило около двух недель, и процесс этот был очень сложен. У команчей искусный мастер тратил несколько недель, но такие луки были среди них редкостью. У кроу, по данным Белдена, на изготовление лука из оленьего рога уходило около трех месяцев. По поводу общих сроков он писал: «Воин… может сделать лук за три дня, если будет тяжело работать, но в основном на хороший лук уходит неделя, а иногда и целый месяц». Шайены делали луки из оленьего рога двумя способами. В первом случае склеивались концы нескольких прямых кусков рога, после чего их обматывали сухожилиями. Во втором случае брали цельный длинный рог. Для такого лука искали наиболее прямой рог, который скоблили и обтачивали, пока он не становился достаточно тонким. Для этого рог вымачивали в воде и постепенно соскабливали поверхность слой за слоем. Рог все еще оставался изогнутым, но благодаря обработке и тому, что его нагревали над огнем и смазывали жиром, становился более податливым и пластичным. Когда ему придавали необходимую форму, на его концах вырезали насечки для тетивы, после чего плотно привязывали к прямой палке и оставляли на ней, пока он полностью не высыхал и не выпрямлялся. Затем его проклеивали сухожилиями, и, когда клей просыхал, лук был готов. По словам Гриннела, луки из оленьего рога были очень красивыми, но быстро приходили в негодность и со временем легко ломались. Луки из бизоньего рога делали путем склеивания нескольких прямых кусков рога, после чего их обматывали сухожилиями.

У шошонов существовало два основных типа луков – цельный из дерева и составной из двух рогов горного барана, склеенных в центральной части осетровым клеем. Место склейки оборачивали сухожилиями. Луки из рога горного барана часто украшали змеиной кожей. Внутренняя поверхность такого лука сглаживалась и полировалась. Уилсон вспоминал, что рога бросали в горячий источник и оставляли там, пока они не становились мягкими. Затем им придавали форму и наклеивали сухожилия. «Получался мощный лук, – писал Уилсон. – Мало кто мог похвастаться таким. Большинство наших индейцев (шошонов. – Авт.) пользовались луками, сделанными из белого кедра и усиленными при помощи сухожилий». Еще один тип лука делали из трех кусков бизоньего рога, которые соединяли и также усиливали сухожилиями. Также использовался лук из одного оленьего рога, который распиливали вдоль и расщепляли. Затем части замачивали, нагревали и сгибали, придавая необходимую форму, после чего укрепляли сухожилиями. Такие луки часто украшали с обоих концов иглами дикобраза. Лучник носил на запястье браслет, предохраняющий от ударов тетивы.

Лук всегда держали со спущенной тетивой, натягивая ее только в случае необходимости, иначе он терял эластичность и приходил в негодность. С одного конца тетиву закрепляли намертво, а с другой стороны делали пару зарубок, на которых крепилась петля другого конца тетивы. Перед применением индеец упирал лук в землю тем концом, к которому тетива была прикреплена намертво, и давлением сгибал его, пока петля не попадала в зарубку. Индейцы очень аккуратно обращались с тетивами, чтобы не повредить их. Омахи всегда держали при себе две тетивы – одну на луке, а другую в колчане на случай, если первая порвется.