– Прости, что разбудила Алис… – тихо шепнула она, но брат лишь покачал головой.

– Ты не виновата, Констанция. Ни в этом, ни в чём другом.

Гравий под колёсами автомобиля перестал шуршать – Клаудия плавно остановилась у главной лестницы родового замка. Когда Маршаны и госпожа Сапфир покинули салон авто, на них мягким покрывалом легли вечерняя прохлада и далекие песни сверчков. Большой старинный фонарь над главным входом зажёгся автоматически, расплескав пятно света по каменным ступенькам. И в самом центре этого пятна лежал небольшой конверт из коричневой крафтовой бумаги.

– Что это, почта? – с сомнением проговорил Берт, но Севилла Сапфир отрицательно покачала головой и направилась прямиком к странному свёртку.

– Какая почта в такой час? – говоря как будто с самой собой, она подняла со ступеней конверт и осмотрела его со всех сторон. – Это для вас, Констанция…

В углу конверта был приклеен маленький клочок белой бумаги с пропечатанным на нём именем – «Констанция Маршан». Никаких писем девушка совершенно точно не ждала. Да и на обычное письмо это совсем не было похоже – ни марки, ни адреса, только эта странная наклейка. А внутри – Конни слегка потрясла свёрток – бряцало что-то маленькое и как будто металлическое.

Открыть его она решилась уже внутри дома. Севилла отправилась на кухню, чтобы приготовить вечерний чай для хозяев. Договорились, что поздний ужин подадут на веранде – погода к этому располагала, да и в сгущавшейся тьме Виолетта наверняка бы к ним присоединилась. Под звук удалявшихся где-то в каменных коридорах каблуков-рюмочек Конни осторожно надорвала край конверта и, подставив ладонь, позволила странной маленькой вещице выскользнуть наружу. Холодный серебристого цвета кубик приземлился меж пальцев.

– Что это?

– Флешка, – резюмировала Констанция, осматривая предмет.

– Зачем кому-то присылать тебе флешку? – голос Берта прозвучал одновременно с тем, как девушка задала тот же вопрос про себя. Она осторожно открыла крышку кубика, чтобы убедиться в том, что это действительно обычный флеш-накопитель на тридцать два гигабайта. Затем она направила своё внимание на сам конверт – из-за рваного уголка угадывались белые очертания сложенного листка бумаги.

– Тут записка, – пояснила Конни, извлекая сложенный листок. Сразу было видно, что текст на нём был напечатан тем же шрифтом, что и наклейка с именем. Кто-то явно не хотел показывать свой почерк. Развернув бумагу, девушка машинально прочла вслух:

«Не всё сгорело. Не всё должно гореть.

Добро пожаловать на Сен Линсей, дорогая Констанция. Я ждал вашего появления вечность. С пламенной любовью ко всем детям магнолии передаю вам небольшой подарок. Вы ведь не любите нераскрытые тайны, верно?

Навеки ваш, Зверь»

Ещё минуты две Констанция с совершенным отупением в мыслях перечитывала текст, беззвучно шевеля губами. Это какая-то шутка? Какой Зверь? Не из гадкой же местной легенды про проклятых близнецов, право слово! Оценив несвойственное сестре полнейшее замешательство, Берт осторожно взял у неё из рук записку и тоже перечитал несколько раз. Растерянная пауза затягивалась.

– «Не всё сгорело…» – наконец, брат нарушил тяжёлое молчание. – Случайно брошенная фраза на фоне реального пожара? Думаю, надо позвонить Варга. Это может быть угроза…

– …или клятва верности, – тихо добавила Констанция. Она заставила себя оторвать взгляд от бумаги в руках брата и перевести его на флешку. – Нужен компьютер. Посмотрим, что здесь.

– Сначала позвоним Варга!

– Он возится с пожаром. Ему не до нас, а это всего лишь странная записка с какими-то пространными формулировками, – Конни вдруг обрела эту жуткую холодную уверенность, столь свойственную ей в напряжённых ситуациях. От звука её голоса, холодного и уверенного, Берт весь встрепенулся и поёжился. Не было это простой запиской – это было обоим Маршанам более чем очевидно. Но и спорить с сестрой сейчас не было смысла. Тихий вечер на веранде с кислым самокопанием на десерт, кажется, отменялся. Пришлось брату отправиться в своё крыло за ноутбуком. К тому моменту, когда он возвратился, подле Констанции уже сидела по-вечернему бодрая Виолетта в чёрной водолазке и серых клетчатых брюках, всем своим видом напоминая ожившую чёрно-белую фотографию эпохи битников. Для полноты образа не хватало только сигареты и чашки кофе.

– Добрый вечер, Адальберт, – официальным тоном протянула Ви и на краткое мгновение приподняла уголки губ, почти что сумев сотворить на своём лице улыбку.

– И вам с кисточкой, – немного потерянно отвечал Берт, протягивая сестре ноутбук. – Уже в курсе насчет шантажиста и его дома?

– Поговаривают, особняк сгорел дотла… – кивнула «тётушка» Ди Гран, мечтательно растягивая слова. По тону её сложно было понять, то ли всё случившееся кажется ей занимательной и по-своему приятной неожиданностью, то ли чем-то повседневным и не заслуживающим её внимания.

В это время пальцы Констанции уже порхали над клавиатурой, вводя пароли и запуская необходимые программы. То, как хорошо была осведомлена сестра в вопросе кодов доступа к компьютеру и телефону брата, многих могло бы насторожить, но своими ценными знаниями девушка распоряжалась исключительно этично. За анонимность своих личных переписок и истории в браузере Адальберт Маршан был предельно спокоен: если даже Конни и в курсе его закадровых дел, то виду ни за что не подаст.

Ещё один клик, и на экране появилось окно проигрывателя для видео файлов. Как по команде, Виолетта и Берт тут же смолкли и обступили Констанцию с обеих сторон. Похоже, на флешке хранился всего один файл – видеозапись, продолжительностью около пяти минут. Уже по обложке стоп-кадра было очевидно, что это фрагмент записи с наружной камеры наблюдения. В углу экрана мерцали соответствующие отметки – «Камера 3», «Сад», а также время и дата.

– Дата, Конни, – Виолетта вслух обозначила то, на что все сразу обратили внимание. И тут же добавила осторожно: – Это то, о чём я думаю?

– Это запись с одной из камер в доме Альфреда Диккенса, – подтвердила Констанция.

Она узнала пейзаж: аккуратные каменные дорожки на идеально ровном газоне, розовые кусты и фрагмент стены из жёлтого песчаника с полукруглыми окнами и дверью, ведущей в сад. От этого дома ей вчера приходилось мчаться прочь, спасаясь от сторожевой собаки.

– Надо звонить Варга, – в очередной раз повторил Берт. Теперь уже Конни понимала, что в его словах больше здравомыслия, чем в её действиях. Инстинкт правдоруба подталкивал её к тому, чтобы решительно кликнуть на треугольник в центре экрана и своими глазами увидеть всё то, что покажет запись. Но небольшой оставшийся в ней после этого тяжёлого дня процент человечности и страха данный порыв заблокировал. Рука девушки так и замерла над клавиатурой.

– Да, – выдавила Конни из себя согласие. – Звони Варга. Немедленно.

* * *

«Шансов практически нет» – таков был вердикт врачей больницы Святого Христофора в центре Линсильвы. Пациента по имени Джулиан Данич в городе знали под псевдонимом Альфред Диккенс. Его палата охранялась так строго, что даже врачам понадобились специальные пропуска. И все понимали, с чем это связано: кто-то возненавидел этого человека настолько, что попытался сжечь заживо. Кто знает, может, недоброжелатель захочет довести дело до конца?