на человека. Скорее на какой-то манекен. Магические доспехи защитили от огня, но не от ударной волны. Особенно сильно пострадала правая часть лица вместе с глазом, который замутился и явно ничего не видел. Волосы поседели, а часть зубов выпала. Меч из рук он так и не выпустил.

Подбежав к нему девушка сразу стала убирать с него камни, чтобы оказать первую помощь.

– Эшшлек…– тихо шепнул он, когда та приблизилась.

– Молчи. Экономь силы.

Вместо ответа герольд неожиданно вскочил и заслонил её. Правда на этом его силы иссякли и он едва не упал, если бы в последний момент не опёрся на меч.

– Похвальная сила воли,– раздался знакомый холодный голос.

Эллейн вздрогнула и медленно повернулась. На другой стороне коридора стоял Кест, вот только теперь его глаза источали ледяной свет. А в руках он держал череп.

– Зентреб,– констатировала девушка, с трудом справляясь с желанием атаковать его. Вместо этого она поддержала Генриха.

– Кефт буфа… ево шпаионом…– едва шевеля губами произнёс Герольд.– Ташс онб слепилл за нами…А тепефь захвфтал ефо…

– Хватит, отдыхай,– неожиданно мягко попросила Эллейн, помогая ему сесть. Из его речи она мало, что поняла. Впрочем, тут и так всё было очевидно.

– Мнке…фаль, что я не фмофу… быфть с фобой фольше,– задыхаясь произнёс мужчина. После чего закашлял кровью. Его глаза закатились и он обмяк, словно мешок с картошкой.

Не отвечая ему Эллейн попыталась исцелить его, так же как в лесу. Но ничего не получилось. Генрих был истощён до предела, и вдобавок так не отправился от прошлых ранений до конца.

– Нет… Нет..– потерянно прошептала проклятая принцесса, продолжая бесперспективные попытки.

– Милое зрелище,– прокомментировал одержимый Зентребом Кест, подходя ближе.

–Ты!– взревела Эллейн, резко повернувшись. Сейчас она с трудом сдерживала желание разорвать стоящего перед ней человека на множество маленьких кусочков.– Это всё твоя вина!

– Ну, я виноват только в том, что послал вас это место,– пожал плечами Зентреб.– Ну да ладно. В силу некоторых обстоябств… обстоятельств, я помогу тебе спасти его.

– Что???– девушка подумала, что ослышалась.

– Я знаю способ спасти твоего…ну скажем друга,– подтвердил демон, широко разведя руки.– Или слугу. Не особо представляю кто он для тебя. Но видно важен, раз ты так быстро сюда прибежала. Словно барашек на бойню.

– Хватит болтать. Если можешь помочь– помогай!

– Всё просто. Его тело истощено из-за того, что ты в прошлый раз, как я полагаю, ускорила его регенерацию и случайно, а может и намеренно, передала частичку своей силы. Я правильно понял?

– Да,– быстро кивнула Эллейн.– Так как мне спасти его?

– Усилив свою связь с ним,– чуть улыбнулся Зентреб и, заметив непонимание на лице своей собеседницы, со вздохом продолжил.– Тебе надо напоить его своей проклятой кровью. Серьёзно, это же очевидно… Как ты сама до этого не додумалась?

Проигнорировав его слова, девушка быстро выпустила когти, и полоснула по своей руке. Короткая боль, и рана почти мгновенно заросла. Но немного крови всё-таки показалось.

Разумеется, Эллейн понимала, что у этого решения будут последствия. Неизвестно, что станет с Генрихом. Сохранит ли он человеческий вид или станет монстром... Возможно, он предпочёл бы умереть...

Быть может её решение спасти его разрушит их доверие.

Но, по крайней мере, он будет жить. Эллейн помнила, что чувствовала, когда её отца убили. Боль. Она до сих пор терзала девушку. Не хотелось добавить к этому ещё и вину за смерть Генриха.

Эффект от крови не заставил себя долго ждать. Тело герольда выгнулась дугой, и он издал жуткий крик.

– Занимательно. Крайне занимательно,– проговорил Зентреб, с искренним интересом наблюдая за метаморфозой человека.

– Теперь он меня возненавидит,– тихо прошептала проклятая принцесса, но демон её услышал.– Я не должна было принимать решение за него...

– Какая же ты тупая корова,– покачал головой ледяной демон.– Ты правда так думаешь? А даже если так… Какое тебе дело до его чувств? Думаешь поступила эгоистично или не по понятиям чести? Дура. Твоё решение было наиболее логичным. Ведь смерть всегда ставит точку, а жизнь нет. А теперь замолчи и не раздражай меня своей глупостью и попытку в какую-то убогую мораль. Превращение почти завершено.

Сожженная кожа осыпалась явив миру алую чешую, что теперь покрывала правую часть лица герольда. Глаз тоже изменился, стал полностью красным, и лишь в глубине зрачка плясали золотые искры. Выпавшие зубы, были заменены такими же, только более острыми и крупными. Остальные раны быстро зарастали.

Проклятая принцесса молча обняла Генриха, а он обнял её в ответ, прижав к себе.

– Надо же,– подивился Зентреб.– Хоть он и не стал уродом полностью это ещё не повод устраивать тут таких сцен! Ханурики, вы тут ещё совоку...

Прежде чем демон успел закончить фразу, герольд мгновенно вскочил и нанёс рубящий удар, целясь в плечо одержимого. Зентреб легко заблокировал удар мечом, и откинул мужчину в сторону.

После чего прорычал:

– Вижу на конструктивный диалог вы слабо способны! Не забывайте, что всё ещё работаете на меня! Готовы узнать зачем я открылся вам?

– Да,– с трудом выговорила Эллейн. Она ненавидел Зентреба всей душой, но теперь к этому океану ненависти добавилась маленькая капелька благодарности.

Герольд ограничился лёгким кивком.

– Мои дела завершены. Эллейн, как можно быстрее прибуть.... прийди... Приползи в Мёртвом... Мёртвый Город. Там я верну тебе твой прошлый облик.

– Так быстро?– опешил герольд.- Ты же говорил, что нужно не меньше месяца на подготовку. А прошло чуть больше недели!

– Я ошибся,– пожал плечами ледяной демон.– Так что позаботьтесь о Кесте и не опаздывайте к рандеву.

Едва последние слова прозвучали, как ледяной свет, льющийся из глаз воина, потух и Кест упал без сознания.

– Ну, это было странно,– криво улыбнулся герольд, дотрагиваясь до чешуи.– В любом случае. Эллейн, спасибо. Ты спасла мне жизнь. Хотя теперь мне придётся искать маску.

– Выглядит не страшно,– призналась проклятая принцесса, осторожно касаясь щеки мужчины.– Разницы почти не заметно.

– Намекаешь, что я и раньше был уродом?– Генрих широко улыбнулся, накрывая её руку своей.– Обсудим это позже. Пошли. Надо найти магов и решить, что делать дальше.

***

Карл и Оливия выложились на полную творя волшебную симфонию. Магия Смерти и Жизни образовали странный тандем, который каким-то образом сдерживал Хаос. Новые трещины не появлялись, а старые постепенно исчезали.

– Ещё немного,– приговаривал маг, обливаясь нездоровым потом.

Бледная, как сама смерть,