— Поэтому ты прыгнула к нему в койку, — скривился он и перевел взгляд на барса. — Снял-таки клятву?

— Снял.

— Нас благословила Богиня, — вставила я.

Скривился еще больше. Одно дело — требовать что-то с простых смертных, совсем другое — идти против воли Богини. За это ведь и отхватить можно, и даже титул не спасет.

— Поздравляю. Такая хорошая новость. Надо отпраздновать.

А у самого лицо такое, словно он лимонов объелся.

— Мы как-нибудь сами, — глухо ответил Ирбис.

— Решил уйти, Снежный? — прошипел тот.

Я видела, как от нас шарахались жители Долины, как шептались, переговаривались и указывали пальцем. Они, несомненно, узнали посла и ждали развития событий, жадно прислушиваясь к разговорам.

— Свой долг я давно выплатил сполна и могу уйти в любое время.

— Хочешь собственноручно отдать ее Ягуару? Вперед, он ее быстро вдовой сделает.

— Вас это не касается.

— Неужели ты хочешь перечеркнуть двадцать лет жизни? Все, чего ты добился, кем стал? Бросишь своих друзей, дом, положение и уйдешь в неизвестность? И все из-за глупых обид. Ты же знаешь, почему я это сделал. Почему возлагал такие надежды на Миа.

— Знаю, но это не имеет значения.

— Вы нужны мне, вы нужны Кристоферу. Неужели, Миа, ты бросишь на произвол судьбы ребенка, который в тебе нуждается?

Я вздрогнула, еще сильнее вцепившись в рукав Ирбиса. Лисенка мне было искренне жаль, но и остаться у Севера не могла. Когда-нибудь надо начать думать о себе и своем личном счастье.

— Мне надо к брату, — в конце концов тихо ответила ему. — Он был ранен, и я очень за него переживаю. И Киан волнуется.

— Хорошо, я отвезу вас туда, — не сдавался Север. — По дороге все и обсудим.

До чего настырный тип, совершенно не хочет понимать слово «нет».

— Миа, Снежный, а я за вами! — улыбаясь в тридцать два зуба, к нам спешил Ягуар. — Поздравляю вас с браком, желаю долгих лет жизни и детишек побольше. Нам нужны в Долине такие сильные перевертыши и маги. О, Север, а вы что тут забыли? Помолиться пришли? Не знал, что вы столь ревностный слуга Богини.

— Тебя это не касается, Ягуар, — процедил тот. Севера появление соперника не обрадовало.

— Ну, не касается, значит, не касается, — согласился молодой лорд, продолжая улыбаться. Только синие глаза блеснули холодным светом. — Ну что, Снежные, поехали к Лео? А то он волнуется.

— Поехали, — кивнул Ирбис, не глядя на бывшего хозяина.

— До встречи на Совете, Север, — издевательски помахал рукой Ягуар и повел нас в сторону кареты.

Только сев внутрь, я смогла спокойно выдохнуть. А мужчина, сев напротив нас, откинулся на сиденье и тяжело вздохнул:

— Успел. Как ни старался я отвлечь этого старого волка, он все равно обо всем догадался. Хорошо хоть церемонию сорвать у него не вышло.

— Спасибо вам, — благодарно улыбнулась в ответ.

— Живы? — мужчина внимательно оглядел нас. — Я слышал, что Богиня любит ломать, выкручивая внутренности наизнанку.

— Нормально. Главное, что мы вместе, — ответил барс.

— Над моим предложением подумали?

— Ответ нужен прямо сейчас? — вздохнула я, устав от всей круговерти.

— После того как я отвезу вас к Лео, мне надо вернуться на Совет и сообщить им о твоем решении, Миа, — пояснил перевертыш. — А мы, лорды, терпеть не можем ждать и хотим знать результат сразу. Поверьте, в ваших же интересах дать ответ как можно быстрее.

— И вы торопите нас не ради собственной выгоды, — эта фраза вырвалась у меня непроизвольно.

Но я не жалела. Обидного в ней ничего не было, но мне было интересно, как именно он отреагирует.

— Мы это уже проходили, Миа, — улыбнулся тот спустя пару секунд. — Моя выгода здесь есть, и я ее не скрываю. И да, отчасти поэтому и тороплю с принятием решения. Не хочется упустить столь сильных представителей своего вида. Но решение в любом случае будет вашим. Принуждать я вас не собираюсь.

— Я помню. Но и дать ответ мы сейчас не можем, — я взглянула на мужа, словно хотела найти поддержку.

Он кивнул и устало добавил:

— Ягуар, мою жену похитили тени, пытали и едва не убили. Потом мы проходили обряд в Храме, что тоже требует невероятного количества сил и энергии. К тому же Миа беременна. Вы подумайте, если с ней и ребенком что-то случится? Объясните остальным, что ей необходимо отдохнуть, набраться сил и только потом сделать правильный выбор. Мы не собираемся сбегать и скрываться. Нам просто надо отдохнуть. Один день.

Ягуар нахмурился, переводя взгляд с одного на другого и барабаня пальцами по коленке.

— Один день, — в конце концов произнес он. — Хорошо. Я постараюсь выбить вам этот день. Только помните, что и Север не будет сидеть сложа руки.

— Сомневаюсь, что он вновь попытается оказать давление, — Ирбис покачал головой. — Север не дурак, знает, когда надо остановиться.

— Как скажете.

Оставшийся путь мы провели в молчании.

Проводив нас до двери дома Джека, Ягуар раскланялся, пообещал прибыть завтра и уехал на Совет. А над нами продолжали кружить хейды. Подняв голову вверх, я некоторое время наблюдала за ними. На фоне серого неба снежных птиц трудно было обнаружить, они практически сливались с ним.

— Как ты думаешь, почему они вернулись? — тихо спросила у мужа.

— Ты же слышала. Ведьма использовала древнее заклинание по их вызову.

Если бы это все объясняло.

— Знаю, но почему они выбрали меня, а не ее.

— Может, потому что ты сильнее.

Я опустила голову, встретившись с ним взглядом.

— Сомневаюсь. Дейра была очень сильной ведьмой. Вполне возможно, сильнее меня, раз ей удалось доработать смертельный яд.

— Была, — вставил барс и покачал головой. — Она мертва, а хейды с тобой. Не забивай себе голову, Миа. Все уже позади.

— Но я их отпустила. Обменяла на слезы для спасения Гедеона. Их просто не должно быть здесь.

— Но они есть, и ты их хозяйка.

«Я ли? — закралась в голове непрошеная мысль, и я коснулась рукой живота. — А если их хозяйка сейчас растет у меня под сердцем? Если они ждут ее рождения и только поэтому спасли меня?»

От этого стало еще страшнее.

— Перевертыши же не только чувствуют изменившийся запах. Вы же определяете пол ребенка, — осторожно произнесла я, вспомнив слова Севера в камере, сказанные более пяти лет назад.

— Обычно да. Но определить пол нашего ребенка я не могу.

— Почему?

— Твой резерв слишком большой, плюс еще магия хейдов сбивает. Да это и неважно, кто у нас будет — мальчик или девочка. Мы будем любить ребенка одинаково.