— Может, ты и прав, не знаю, не пробовал. Лично я предпочитаю недоговаривать и отмалчиваться, если не могу сказать правду. Мне кажется, так тоже можно добиться нужного результата.

— Можно, не спорю. Но это займёт время, а его у нас нет.

— Не слушай ты его, Вик! — вмешался Пьерлонт. — Дрей постоянно придумывает какие-то небылицы.

— Да, я люблю приукрашивать действительность, но лгу только при необходимости.

— Смысл один и тот же.

— Неправда! Мои художественные преувеличения делают мир ярче и не имеют другой цели.

— Эффект един — искажение действительности.

— В моей обычной речи всегда есть основа, которая не претерпевает никаких изменений.

— В твоём недавнем вранье тоже можно её найти, правда, она будет микроскопической… — парировал Пьер, не желая сдаваться.

И Виктиандр обречённо закатил глаза.

***

Пожилой мужчина стоял на обочине рядом со своей машиной и безмятежно курил, изредка бросая скептические взгляды на автомобиль, у которого было снято правое переднее колесо.

Первым к человеку приблизился Вик, не забыв спешиться. Пока длилось пустое вступительное общение, успели присоединиться и остальные всадники.

Наконец, разговор повернул в нужное русло.

— Белый фургон с множеством сварочных швов? — уточнил человек. — Нет, не видел.

Демориаты растерянно переглянулись.

— Где же он мог свернуть? — подал голос Вик.

— Да где угодно! — раздражённо заметил Пьер. — Мы вон сколько развилок проехали.

— Они недостаточно значительные. А знакомых у неё здесь нет.

— Разве ты не говорил, у неё их нигде нет?

— Я уже ни в чём не уверен!

— Ребятки, — прервал обсуждение пожилой водитель, — я же только выехал на дорогу, вон с того поворота, даже отъехать толком не успел. Может, разминулись мы с вашим фургоном…

Дрей махнул ему рукой, направляя коня в обход сломавшегося транспорта:

— Спасибо, батя! Может, и так!

Кобыла Пьерлонта пошла следом сама. Вик вскочил на свою лошадь, кивком поблагодарил словоохотливого человека и поспешил догнать спутников:

— Надеюсь, что он прав. Крупных развилок на этой дороге действительно мало, одну мы проехали, следующая нескоро… До вечера можно больше не спрашивать.

— Давайте так, если повезёт, как сейчас, спросим, — согласился Дрейлинд. — А нет, значит, нет.

— Хорошо, — кивнул Вик.

Третий всадник предпочёл промолчать.

***

После небольшого совещания ночь мужчины решили провести в сёдлах, дабы сократить разделяющее их с фургоном расстояние. Ехать по темноте было опасно, и демориаты, оккупировавшие обочину, с наступлением сумерек ушли в лес, двигаясь по самой его кромке. От пустой дороги, на которой им за весь вечер и часть ночи встретилось от силы два автомобиля, их отделял небольшой ров и насыпь за ним.

Неожиданно для спутников Дрейлинд резко ударил своего коня пятками, направив того к проезжей части.

Вик тоже заметил свет вдалеке, однако его реакция была иной.

— Ты куда?! — осадив лошадь, вскричал он. — Стой!

— Там стоит что-то крупное! — не обернувшись, бросил через плечо Дрей. — Скорее!

— Так это же грузовик! — воззвал к разуму спутника Виктиандр. — Форма не та!

Но молодой капитан и не думал останавливаться.

— Дрей! — предпринял последнюю попытку Вик.

Разумеется, безрезультатно.

— Пойдём, — вздохнул Пьер, поворачивая кобылу за коллегой.

Когда они подоспели, Дрейлинд уже вовсю общался с водителем. Друзья не стали заставлять уставших лошадей карабкаться наверх, решив дослушать окончание разговора оставаясь за кадром.

— Да не знаю я, кто за рулём был! — раздражённо воскликнул человек. — Предпочитаю на дорогу смотреть, и то, как видишь, не всегда помогает! Никогда больше ночью не поеду!

Молодой капитан обречённо кивнул, разворачивая коня:

— Ладно, спасибо, мужик.

— Не советую двигаться по темноте! Как бы вам не разделить судьбу этой несчастной собачки… — человек указал на погнутый бампер, влажно поблёскивающий в темноте.

Дрей благодарно улыбнулся:

— Да мы осторожно, понизу!

Водитель пожал плечами, возвращаясь к осмотру повреждений.

— Ну, что? — хором спросили вернувшегося товарища демориаты.

— Говорит, вчера вечером похожий фургон съехал с дороги на обочину и встал, слегка накренившись вбок.

Вик напрягся:

— Он?..

Дрейлинд неопределённо покачал головой:

— Непонятно. Но для ночлега было ещё слишком светло.

— Лео предпочитает рано ложиться, а вставать с рассветом…

— Это обнадёживает! — улыбнулся Дрей. — Тогда вероятность, что за рулём именно она, возрастает.

— Скорее, наоборот, — оборвал восторженные предположения Пьер. — Если её ищут, останавливаться вот так у всех на виду было бы верхом глупости. Враги не дремлют…

— Нет, Лео не дура так поступать, — согласился с другом Вик.

— Да мало ли какие у неё были причины! В кустики захотелось, например.

— Там есть все удобства.

— Прямо в водительском сидении? — иронично уточнил Дрейлинд, усмехнувшись.

— Нет, конечно…

— Тогда ей в любом случае пришлось бы на время прекратить движение. Ладно, чего гадать, догоним — спросим.

— Ну, да… Главное, направление верное.

— Это мы и раньше знали! — проворчал Пьер.

— Не скажи. До этого у нас были сомнения! Зато теперь, получив совсем нелишнее подтверждение, мы можем ускориться!

— Не можем. Лошади и так на пределе, им не понять, ради чего мы куда-то торопимся, у них нет стимула.

Дрейлинд открыл рот что-то возразить, но был остановлен уставшим голосом:

— Пьер прав, Дрей. Мы и так двигаемся с максимальной скоростью. Нам необходимо беречь наш транспорт.

— Какие же вы такие скучные!.. — развернув коня, безнадёжно протянул молодой капитан.

Обменявшись взглядами, друзья отправили вслед удаляющейся бескрылой спине по усталому вздоху.

***

Когда основательно рассвело и рассеялся лёгкий туман, демориаты вышли на большую дорогу.

Дрей спешился первым:

— Не могу больше! Весь зад ноет!

Вик молча последовал его примеру.