— Шаагиль — мега-мозг, — встал на защиту бога Гаррон. — Зачем ему махать кулаками? Именно из-за его спокойного и вдумчивого нрава богиня из двух братьев выбрала старшего. А теперь представь ее и Валааха.

— Через час один убил бы другого, — согласилась Саша.

— Они пробовали быть вместе, — ненадолго отвлекся от книги Гердих. — Мы так и не спасли тот мир. Пришлось спешно убираться. От их искр он выгорел дотла.

Рон пальцем вернул челюсть Саши на место. Но она думала совсем не о драке двух божеств.

— Черт, так сколько же лорду Цессиру лет?! — Александра, говоря сама с собой, перевела взгляд на ухмыляющегося Гаррона. — И этот, должно быть, наврал. На коленках Изегера он прыгал. Угу-угу.

— Афарика и ее светлый лик весьма обманчивы… — вкрадчиво произнес Цессир-младший.

— Постой! — перебила его Саша, мгновенно переключившись на прозвучавшее имя. Раз уж заговорили о богине, ей припомнилась загадка, на которую она так и не получила ответа. — Скажи, милый, а почему Афарика похожа на Мару?

Рон с облегчением выдохнул. Пронесло. Отвлеклась и не стала допытываться, сколько им с отцом лет. «Надо бы маму предупредить, чтобы не проболталась».

— Это Мара похожа на Афарику, а не наоборот. Я ведь девчонку-немагийку в глаза не видел, она уехала из академии еще до нашего появления. Пришлось импровизировать.

— А почему никто не удивлялся, что простая крестьянская девочка точная копия богини?

— Думаешь, Афарика всем подряд показывается? Ты видела ее изображения в храмах? Похожи на оригинал? А Валаах? А Шаагиль? Нет? То-то же.

— Все, я понял, почему Хаюрб вернул лабораторный дневник Вейховена. Смотрите сюда, — палец Гердиха ткнул в луч на одной из пиктограмм. Спорщикам пришлось склониться над книгой. — Это запрещающая руна. А это, — движение ногтя к противоположной части схемы, где по мнению Саши слепились в одну кучу закорючки похожие на нотные знаки, — символ стократного усиления. И такое повторяется от рисунка к рисунку. А вот тут Сандр пишет, что нужен какой-нибудь природный усилитель, который преумножил бы магию амулета. Но…

— Что «но»? — живо откликнулась Саша.

— Судя по всему, патриарх усилитель так и не нашел, — на последних страницах пиктограммы были гораздо сложней, но центр звезды по-прежнему оставался девственно чистым. — Видите, пусто. Никаких ссылок или пометок.

— Я ничего не поняла.

— Умница Сандр додумался, как забирать магию не у человека, а у конкретного предмета, — Гердих вернулся к началу дневника и указал на рисунок бочки — такая стоит в лаборатории каждого мага. — Я думаю, ему просто не хватило времени.

— Или возможностей, — Рон разочарованно вздохнул. — У нас нет и никогда не было настолько мощного усилителя магии, чтобы нейтрализовать воду в бочке. Вызвать бурю в стакане — это пожалуйста. Развести тучи руками вообще не проблема. А вот очистить воду от остатков магии никогда и никому не удавалось.

— Погодите-погодите, — глаза у Саши загорелись, — мой пра-пра собирался сделать артефакт, уничтожающий магию в воде, которую обычно сливают в реку?

— Да, — Гердих захлопнул книгу и отряхнул песок с коленей. — И самые вредные смывы, собирающиеся в лабораториях, перестали бы попадать в реку Сытую.

— А значит, люди перестали бы превращаться в колдунов? — Саша вскочила от переполнявших ее чувств.

— Жаль, но амулета на бочке недостаточно, — будущий король вздохнул. — Пока существует Источник, колдуны будут множиться.

— А если его «обезвредить» ниже по течению?

Оба Цессира обернулись на босую наследницу рода Палачей, кутающуюся в мужской халат.

— Даже если ты облепишь амулетами каждый камень на пути горного ручья, магия в нем все равно останется, — Гердих понимал неосуществимость создания столь сильного артефакта, поэтому заранее не хотел питать надежды. — Нужно обезвреживать весь поток.

— Зачем выстилать берега, когда можно поступить проще? Достаточно соорудить запруду, и в нее вмуровать амулет Забирающих магию, — Гаррон выхватил из волос Саши длинную шпильку, которой она наскоро заколола свою гриву, и прочертил прямо на стене несколько вертикальных линий, а чуть ниже пару горизонтальных: — Смотрите, тут водопад, тут мост, а тут чаша. Вода переливается через край плотины и…

Еще несколько волнистых линий добавились к рисунку.

— Тогда у нас будет магия, а у колдунов — нет! — Саша повисла на руке Рона, с любовью рассматривая рисунок, который мог замечательно исполниться.

— Плотина как бочка? — Цессир-старший задумчиво потер верхнюю губу. — Я думаю, запруду надо делать не здесь, а на территории академии, — Гердих перечеркнул рисунок сына выхваченной у него шпилькой и стрелкой указал на пару ладоней выше, где тут же появилась весьма условная зубчатая стена. — Кто-нибудь пронюхает, что в водопаде магия есть, а ниже моста ее уже нет, начнется паломничество. Так мы колдунов у себя под боком расплодим. Чтобы провернуть задумку, нужна строжайшая тайна.

— Вот-вот! — теперь и у Рона загорелись глаза. — Лишив колдунов магии, мы выиграем время!

— Согласен. Отправим на Землю разведывательный отряд, который соберет новейшие достижения, и начнем внедрять прогрессивные идеи.

— То есть велосипедов не будет? — решила уточнить Саша. — Займемся сразу внедорожниками?

— А почему бы и нет? — Рон ласково потрепал ее по голове. — Магия плюс техника — да мы таких дел наворотим!

— Ага! — радостно поддержала его Саша. — Осталось всего лишь сотворить амулет, который никто никогда не делал. И уж тем более, такая двоечница как я.

* * *

В цессировском кабинете собрались прежним составом.

— Я попробую… — Саша покосилась на Гаррона, стоящего по правую руку от будущего короля. Коронация должна состояться уже через неделю, а Гердих все никак не мог сходить на примерку нового венца Власти. Старый так и сгинул где-то в переходе портала, который стараниями Александры вел в никуда.

— Я помогу ей, — подала голос тетушка Зира. Она вдруг вспомнила, что относится к роду Несущих знание. — Правильно вы сказали: настало время перемен. Мы делаем то, чего никогда не делали прежде. Меняющие лики тоже не примеряли на себя шкуру собаки.

— Я был курицей, — признался Гердих.

— Почему не петухом? — ректор едва не поперхнулся водой, которую поднес ко рту.

— Первое и самое безобидное, что пришло в голову. Глаза Змеи гипнотизировали.

— И короля мы не свергали таким страшным способом, — вернулась к наболевшему квалонка.

— Я тоже помогу Саше, — вызвался Дюша, но его порыв присоединиться усмирил одним движением брови Гаррон, поэтому Смерть поправилась: — Поищу в королевской библиотеке древние книги.

— А я сбегаю к Ури-це, — загорелась Юлия. — Она мудрая богиня, может дать дельный совет. Ей тоже не понравится, если Агридом примутся заправлять колдуны.