Лорд Петэр Вардбрук облегченно выдохнул

— Они затаятся, уйдут в самые дальние пещеры, и все закончится еще более страшно, — убеждала магов и саму себя Александра. — Вы же не думаете, что они будут бездействовать? На свет появятся новые армии оппозиции. Этот вопрос нужно решать кардинально!

Дюша не спускал с подруги глаз. Он ею гордился. Помимо бьющей из Александры энергии, ему нравились отпечатки эмоций на ее лице, нервные движения пальцев, убирающих выбившиеся пряди за ухо, меняющаяся окраска голоса.

«Саша живая, — думала Смерть, почесывая заживающую руку, — настолько живая, что не будь занята Роном, я бы пошел к Источнику и попросил снять с меня бессмертие…»

— Перестань пялиться на мою жену, — Гаррон сидел рядом. Толчок плечом заставил Дюшу выплыть из мира грез.

— Скажи, если у вас родится дочь, ты отдашь ее за меня замуж? — ангелочек поднял на Рона кристально чистые глаза.

— У нас будут только сыновья, — ни минуты не раздумывая, произнес Цессир-младший. У него еще не было детей, но он уже ревновал их. Особенно к таким, как Дюша.

— Я подожду. Дочку, внучку, неважно. У меня куча времени, — спокойно произнес ангелочек и вновь положил кулак под щеку.

«Итак, на чем я остановился? Да, у Саши уже наливается грудь. Потом начнет расти живот. Я мог бы приложить к нему ухо и поговорить с малышом».

— Только попробуй к ней приблизиться, — вновь пригрозил Рон, видя мечтательный взгляд соратника.

— Ты же знаешь, я, как Смерть, дам твоей невесте, — тут последовало особое ударение, подвергающее сомнению тот факт, что свадьба состоится, коль она не произошла там же у Источника, — шанс выжить в любых обстоятельствах. Не гони меня, пока она в опасности. Беременность — самый непредсказуемый период в жизни женщины. Твой отец не был глупцом. Спроси у Цвейты, кто помог тебе выжить? Лед и пламень — не лучшее сочетание для рождения здорового потомства.

— Видимо, ты им так надоел, что на второго ребенка они не решились.

— Кто знает, кто знает? — Дюша перевел взгляд на задумчивого Гердиха. — Сейчас Цвейта в самом соку, чтобы вновь стать матерью. Счастье делает людей беспечными.

Гаррон закашлялся.

— Что ты предлагаешь? — лорд Ханнор поднялся с места и принялся вышагивать следом за Сашей. — Начать вести с Сытыми колдунами переговоры? Идти на уступки? Легализовать их деятельность? Так вот послушай опытного человека — все бесполезно. Не прошло и полгода, как мы разгромили прихлебателей Астримба, и что видим сейчас? Рвущихся из подземелий монстров, с которыми едва сладили!

Саша остановилась, и Изегер навис над ней несокрушимой скалой. Если такой маг не видит иного варианта, кроме как охоту на колдунов, то что сможет предложить она, едва вошедшая в силу?

— Пойми, они с каждым днем становятся все сильнее, — лорд Ханнор старался быть терпеливым, не замечая, что повторяет Сашины же мысли, — и если мы не остановим их сейчас…

— Нам придется искать новый мир? Бегство — вот что ты имеешь в виду? — не сдавалась Саша. — И сколько таймиранцам предстоит бегать, если всегда повторяется одно и то же? Мы травим своей магией аборигенов, а они, вооружившись ею, изгоняют захватчиков? Ведь по сути именно мы сами порождаем колдунов.

— Новый мир? — лорд Ханнор грубо рассмеялся, заставив свою собеседницу отпрянуть. Хотя Гаррон знал, что Изегер и пальцем не тронет Сашу, все равно поднялся с места. — Так вот, милая, открою тебе страшную тайну: Всемирье — наше последнее пристанище. Больше никаких скитаний вслед за Источником. Наша гибель от рук Сытых колдунов предопределена, поэтому нужно хотя бы попытаться отсрочить ее. Душить их по одному, обрушивать пещеры, насылать Огонь смерти или Ледяное проклятие…

— Но там же дети! — Саша растерянно оглянулась на мужа.

— У нас тоже дети.

Видения гибнущих людей, показанных Источником, холодили душу. Сейчас, когда Саша готовилась к рождению первенца, она иначе относилась к грозящей магам катастрофе. «Хватать детей и бежать» — именно такой инстинкт берет верх у любой матери. Да, она помнила, что на ее бедре стоит печать Хаюрба, которая не позволит ей покинуть Всемирье, но их ребенка спасет Гаррон.

От этих мыслей Александра едва не разрыдалась. Она уже видела, как отрывает от себя дитя, сует его в руки любимого мужчины и кричит: «Оставь меня здесь, спасай нашего сына!». Или дочку?

Да, гормоны — страшная вещь.

Проклятая печать главного оборотня никак не желала исчезать, а применять к себе более сильные заклятия Саша страшилась. Вдруг вовсе лишится магии?

— Но в учебнике по Древнему Агриду сказано… — Саша желала не столько убедить присутствующих, сколько себя, что выход всегда есть. Если двое из десяти Первых магов — безумцы, то почему бы Источнику не подыскать новых хозяев их стронам?

— Мы все знаем, что сказано в том учебнике, — ректор с печалью в глазах посмотрел на девушку, не желающую принимать действительность. — Я сам его писал. Но полгода назад произошло событие, которое перечеркнуло все наши надежды на новый мир. Ури-ца превратила в прах строн рода Читающих мысли. Еще никто и никогда не мог уничтожить родовой амулет, но богиня Степи оказалась сильной ведьмой.

— Она богиня, — поправила лорда Вардбрука Джулия Ханнор, присутствующая здесь же.

— И сделала она это в ответ на угрозы Элькассара, — Изегер помнил тот осенний день. Старуху, девочку-шаманку и сына вождя, пришедших в крепость за своей реликвией. — Его жадность и желание властвовать вечно обрекли таймиранцев на смерть.

— А! Черный камень! — Джулия тоже ощутила подступившую к горлу панику. — Я помню, спор произошел именно из-за него. Разве он не сделает нас сильнее? И потом, разве не мы уничтожили Сытого короля?

— Ушел один король, придет другой. Все, что делает нас сильнее, делает сильнее и Сытых колдунов. Я видел, какие твари вылезали из катакомб. Они уже другие. Более хитрые, более кровожадные. В этот раз мы справились, но сколько нам еще отведено времени, пока колдуны создадут новую армию убийц? Год? Два? Десять? — Гердих подошел к окну. Беззаботно перепрыгивали с ветки на ветку птицы, сияла Тарилла, ветер шелестел кронами деревьев. Все это будет. Останутся эльфы и урийцы, оборотни и сладкоголосые певцы из Шаму. Лурус все так же будет приходить на смену дневному светилу. Не будет только таймиранцев.

— И что ты предлагаешь? — теперь вопрос предназначался Гердиху. Лорд Ханнор с грохотом придвинул к себе стул и сел на него как на коня, сложив руки на спинке.

— Существует только один способ обессилить колдунов: прекратить поступление магии в реку Сытую.

— Убить Источник?! — Дюша от такого кощунственного предложения не удержал образ ангелочка и сделался древним стариком, вид которого потряс Сашу. Нет ничего красивого в Смерти.

— Нужно лишить Источник магии.

— Но как же? — лорд Петэр Вардбрук переглянулся с тетушкой Зирой. — Ведь тогда и мы утратим магию! Пусть не сразу, как показывает опыт семьи Саши, но…