— Первыми уйдут Тени, — квалонка, видя, что племянник от волнения не может говорить, продолжила его мысль. — Потом замолчат строны. В итоге таймиранцы станут немагийниками.

— Но мы и наши потомки останемся живы, поскольку и колдуны уйдут в небытие.

— А кто же будет защищать внешние стены Агрида? Без магии мы ничто, — Ханнор благодарно взглянул на подошедшую к нему жену. Та опустила руки на широкие плечи Изегера. Бурлящее в нем беспокойство от прикосновений Джулии усмирялось. Они всегда будут вместе, что бы ни случилось.

— Стоит посмотреть правде в глаза — мы испортили этот мир, как и многие до него, — Гердих оторвался от созерцания природы. — Наши амулеты повсюду, и они тормозят развитие Всемирья. Зачем изобретать велосипед, если у нас есть Рвущий пространство?

— Кстати, я готов потратить всю свою магию, — Ханнор поднял руку, привлекая внимание к себе, — чтобы в случае опасности перевести наших людей в какой-нибудь подходящий мир. Например, на Землю. Эй, Джулия, — добавил он шепотом, — самое время родить мне сына! Вдвоем с ним мы справимся куда быстрей!

Юлия закатила глаза.

— Но Источник ты не перенесешь, а значит и в том мире, который для нас еще более чужд, чем Агрид, мы будем никем, — отверг предложенный вариант Гердих. — Не лучше ли остаться здесь и самим исправить то, что натворили?

— Время перемен пришло, — подтвердил лорд Вардбрук. Тетушка Зира окинула всех печальным взором, будто уже прощалась. — Александра, зайди ко мне вечером. Обсудим, что ты должна сделать, чтобы закрыть Источник навсегда.

— Но я… — Саша не ожидала, что именно она положит конец магии таймиранцев. В ее голосе слышались слезы. — А как же…

— Кроме Забирающих магию с Источником справиться некому.

— Нет, давайте обсудим еще! — леди Александре Вейховен совсем не хотелось входить в историю как женщине, убившей магию. — Ведь наверняка можно что-нибудь придумать!

— У нас будет время подготовиться, — попытался успокоить ее Гердих. — Магия из нашей жизни не уйдет сразу.

— Изобретем велосипед? — не удержалась Саша от язвительности.

— И многое другое тоже. У нас есть пример полностью немагийных миров.

— Если вы имеете в виду Землю, — напомнил Изегер, потирая голову: контузия Первой мировой войны запомнилась надолго, — то там не прекращаются войны. Я был на двух из них. Это страшно.

— Но человечество живо. И мы выживем, — прервал перепалку лорд Вардбрук. — Голосуем? Кто за то, чтобы уничтожить Источник?

— Я против! — выкрикнула Саша.

— Шаагиль и Афарика отдали мне свои голоса, — произнесла тетушка Зира и подняла руку. Голосовали только Первые маги. Джулия плакала, уткнувшись в плечо мужа. Ее страшила жизнь без магии. Она успела к ней привыкнуть.

Маги, пряча глаза, поднялись со своих мест. Решение убить Источник далось тяжело. Магия была для них как кровь, текущая по венам. Убери ее и, кажется, жизни не будет.

— Погодите расходиться, у нас есть еще один вопрос, который мы не затронули, — потряс бумагами лорд Вардбрук, заставляя присутствующих вернуться на свои места. — Нам нужен новый король. Агриду нельзя оставаться без правителя. Это вредно для любого государства.

Присутствующие переглянулись.

— Давай, Зира, озвучивай решение Небесной пары.

— Валаах тоже одобрил кандидатуру, — Тень откашлялась. Скорее для поддержания интриги, чем для истинного прочищения горла. Сначала она с обожанием посмотрела на племянника, который понятия не имел, кого же выбрали боги, а потому, переживая, хмурился. Потом квалонка перевела взгляд на Дюшу, сделавшегося пунцовым ангелочком, следом на Ханнора, сведшего брови к переносице.

— Новый король Агрида — самый справедливый, самый смелый и мудрый…

— Зира! — рявкнул лорд Вардбрук.

— Лорд Гердих Цессир!

— Опа! — вылетело в полной тишине у Джулии. — А я теперь, выходит, принцесса!

Смех разрядил обстановку.

— Гаррон, я боюсь, — Саша лежала на груди Цессира младшего, а его пальцы лениво скользили по обнаженной спине любовницы.

Да, именно таковой сейчас себя чувствовала Александра. Строн Меняющих лики во дворце так и не обнаружили, хотя перевернули все тайники и сокровищницу. Поскольку амулет не принадлежал семейству Оживляющих, думать о том, что артефакт вернулся в Источник, не приходилось.

Элькассаар на все расспросы бормотал чепуху и пускал слюни. На острове Безумных магов за ним, кроме монахов, в чьей обители и проживали все те несчастные, что однажды распрощались с разумом, ухаживал Магистр — нового так и не избрали, поэтому приставка «бывший» служителями Небесной пары по отношению к лорду Баргиру Сину не употреблялась. Ирония судьбы: король стал бывшим намного быстрее Магистра. Настоятель монастыря обещал прислушиваться к лепету Элькассара в надежде, что тот однажды выдаст, куда спрятал чужой строн.

Цессиры пытались призвать амулет, но тот так и не откликнулся, что вызвало вздох облегчения у Гаррона. Строн мог явиться, притащив с собой новую «жену». Сашка бы не пережила.

Изегер подтрунивал над любовниками и скалил зубы.

— М-м?

— Я боюсь убивать Источник. Я прямо вижу Магию, которая смотрит на меня с упреком.

— Магия сего лишь Тень, а Источник — ее место обитания.

— Она — душа Источника. Я буду чувствовать себя убийцей.

— Не говори глупостей, — Рон поцеловал Сашу в макушку. — Ты лишишь их магической силы. Источник стар, как и сама Магия. Думаешь, почему в каждом мире нас преследуют все более страшные твари и коварные колдуны, а время пребывания сокращается?

— Все дело в Источнике?

— Ничто не может быть вечным. Любая вода, как бы ты ее не берегла, рано или поздно зацветет.

— Протухнет? — Саша нашла более точное слово.

— И Тень Магии появляется все реже: выходит лишь в полнолуние, а раньше ее можно было встретить каждый день.

— Волшебство тает.

— Да. Новый мир помог бы ей взбодриться, но как надолго?

— Я думала магия вечная. Есть дар, и он живет в тебе, пока ты сам жив. А, оказывается, и здесь природа подталкивает к прогрессу. Придется нам испытать его прелести на себе. Жаль, конечно, что некому станет разгонять тучи руками…

— И зерна саара перестанут дарить омоложение…

— Ну, с этим на Земле нашли выход. Лета не убавляют, а вот тело подновляют.

— Не всегда удачно, — хмыкнул Рон. В его голосе чувствовалось превосходство. У магов средство омоложения более эффективное, только заплати. Никакого тебе скальпеля и золотых нитей.

— Скажи, а сколько раз ты сам пользовался сааром?