в наши мысли. Мы экипированы лучшими артефактами, что можно достать в Кириусе, но всё равно правильнее перестраховаться.

— Но они же в курсе, что рогатые, — прищурился огневик.

— Насколько помню, интерес к рогам относится к любовным играм, — парировал я, и Калеб расхохотался.

* * *

— Мой дракон уже не чувствует крыльев, а я задницу, — пришло по связи ментального артефакта от Калеба.

— Какие подробности, — фыркнула насмешливо сидящая за его спиной Линда.

— Будешь язвить, привлеку к лечению, — огрызнулся он задорно.

Мы летели четвёртый день. Внизу проносились серые скалы пограничной зоны. Искусственно созданной границы. Даже астрал был поделён на территории, хоть сам и не признавал никаких ограничений. Время шло, но мы так и не приблизились к территориям демонов Тринаты. И только упрямство вынуждало подгонять наших драконов.

— Стоп! Впереди туман, — отметил Адам.

Серая дымка действительно появилась внезапно, хотя мгновение назад перед нами открывался вид на бесконечное серое море гор.

— Эйс, тише, — попросил я, похлопав своего ящера по шее.

Мы пустили вперёд заклинания сканирования, всё тщательно проверили, и только потом Адам влетел в туман. Сильный страж, он мог защититься лучше каждого из нас от возможной опасности. Но это не умоляло тревоги за друга и боевого товарища. Некоторое время царило напряжённое молчание.

— Чисто. Мы добрались, — пришло от Адама радостное сообщение.

Мы направили драконов в туман. Линда даже приподнялась, держась за плечи хохотнувшего Калеба. Дымка затмила взор, несколько минут мы летели вслепую. Потом же нас ослепил свет заходящего солнца. Прикрыв глаза рукой, я обратил взгляд вдаль. Открывался вид на зелёную равнину, пересечённую полосами деревьев.

— Демоны внизу. Пять объектов. Максимальный уровень — сорок. Судя по сканированию, стражи границы, — доложил Адам.

— Надеюсь, у них нет приказа убивать всех, кто не понравится, — рассмеялся Калеб, но несмотря на весёлость, уже создавал несколько связок атакующих заклинаний.

Мы приземлились в десятке метров от ожидающих нас демонов, соскользнули со спин своих драконов. Мужчины предстали в доспехах, голову каждого из них украшали рога. Я был ещё совсем ребёнком, когда в последний раз видел жителей империи Трината, потому в глубине души мелькали волнение и лёгкий восторг. Кажется, и демоны больше пребывали в шоке, но всё равно выглядели настороженными и готовыми вступить в бой.

— Мы не желаем зла! — сообщил им громко, выходя вперёд, и почти сразу ощутил попытки пробиться в разум, но, к счастью, те не могли преодолеть защиту артефактов.

Испугавшись, Эйс попытался удержать меня лапой, но я успокаивающе похлопал его по шее и направился к демонам.

— Мы делегация из Кириуса. Желаем пообщаться с… правителем империи Трината. И просим прекратить ментальные атаки.

— Это невежливо, — мрачно усмехнулся Адам.

Во времена мира ментальное воздействие на дипломатов всегда находилось под запретом.

— Что делать? — спросил у сослуживцев самый молодой демон.

— У нас инструкция на такой счёт, — прошипел ему тот, что постарше, и решительным шагом двинулся ко мне навстречу.

Основание рога мужчины украшала металлическая цепь, говоря о благородном происхождении.

— И что вы должны сделать по инструкции? — уточнил я, глядя чётко в его глаза.

Ментальные щупы отступили, позволяя чуть расслабиться.

— Мы сообщим о вашем прибытии. Но нужно будет подождать ответа.

— Мы готовы ждать, — кивнул я, стараясь скрыть облегчение.

Эйс тут же нырнул мордой под мою руку и недовольно рыкнул.

— А вот драконы ждать не хотят, им нужен контакт с родной стихией.

— Рядом река, — коротко усмехнулся демон, нервно проведя ладонью по шее. — Ваш отряд может отдохнуть там в ожидании ответа.

Что ж, пока всё складывалось замечательно. Оставалось выяснить, многое ли изменилось в империи за эти пятнадцать лет.

Глава 23

Джослин Вуд

В субботу произошло нападение. Я только прибежала в облюбованный зал с годрисами и перешла к работе со страницами, как появился он. Плотно сбитый брюнет в доспехе. Мужчина был мне незнаком, и смотрел так, что я выпустила нити стихии из рук вместе с шаблоном. Только начатое плетение рассеялось.

— Кто вы? — спросила я чуть дрогнувшим голосом.

— Не друг, — он не стал врать, просто решительно направился ко мне.

Я невольно сделала ещё шаг назад и упёрлась в непроницаемую стену барьера. Снова ловушка.

— Это не первое нападение, — голос ещё дрожал, но мысли не метались в беспорядке, они выстраивались по шеренге, подчиняясь моей воле. — Вас ждали.

Я небрежно махнула рукой, указывая ему за спину. Незнакомец напрягся, резко обернулся, формирую атакующие плетения. И это стало его ошибкой. Пользуясь его замешательством, я спокойно переместилась обратно в реальный мир. Ведь специально на такой случай работала в точке входа, которую создала с помощью приобретённого недавно артефакта. Итан обещал, что за моим годрисом будут наблюдать, но я посчитала правильным поберечься самой. И не прогадала.

Правда, удачный побег не означал расслабленность. Я настороженно оглядела полутёмное помещение. Теперь жалела, что предпочитаю не зажигать свет. Но так больше шансов, что никто не заглянет в не самое популярное помещение. К счастью, в реальности ко мне никто не подкрадывался. Кажется, опасность действительно миновала. Но надо бы сообщить следователю о нападении.

— Мне можно ходить, целитель разрешил, — заявил Ланкастер, когда над артефактом появилось его лицо.

Судя по всему, он не просто ходил, а то ли приседал, то ли вообще прыгал, потому в иной ситуации я бы его всё равно отчитала, но в данный момент связывалась с ним по другой причине.

— На меня снова попытались напасть в астрале. Незнакомец. Окружил барьером, но не успел приблизиться, я находилась в точке входа и сразу ушла.

Картер выругался под нос, на лицо его набежали тени.

— Так… Сейчас ты где? В безопасности?

— Да. В зале тренировочного здания.

— Хорошо. Я сейчас отключусь, дам распоряжение и снова свяжусь с тобой.

— Спасибо.

Общение с ним и полное осознание того, что беда действительно миновала, позволили окончательно взять себя в руки. И тогда в мозгу мелькнула умная, но запоздалая мысль. Получить мои координаты в астрале можно только из общей схемы управления всеми годрисами академии или с помощью специального, но запрещённого артефакта.